第四百一十二章 该亲自下场了
赵昊闻言，似是欣慰。
他微微颔首，随即抛出那直击灵魂深处的一问：
“你缘何以米肉为食材？莫非此间竟有谋财害命，以人为食之恶行？”
掌柜闻言，脸色煞白，连连叩首，声音中带着颤 栗：“大人明鉴，小人纵有天大胆量，亦不敢行此灭绝人性之事！”
“米肉实乃购得，非小人所造孽也。”
赵昊目光如炬，显然对这等言辞抱有疑虑。
由于刚才这掌柜给赵昊留下的印象太差，赵昊显然不能轻易相信。
他轻抬手示意，身侧卫士心领神会。
反手一拧，掌柜臂骨似欲断裂，痛呼未及出口之时。
另一卫士已迅疾以布帛塞其口，场面一时静谧，唯余拷问之音，回响于室。
一番严苛审讯之后，赵昊再次开口，语气中多了几分严厉：
“再言方才之事，务必坦诚相告。”
掌柜此刻已是涕泪横流，哀声求告：“大人饶命！小人不敢骗大人！”
“米肉确是购得，非小人私自行凶所得。”
“城中诸多店家皆如此行事，只因米肉较之猪肉，价格低廉甚多。”
赵昊闻言，心中波澜起伏，追问道：“购自何处？又是何因？速速道来！”
掌柜闻言，连忙点头如捣蒜，生怕稍有迟疑便遭不测：
“大人，米肉之所以盛行，皆因时局所迫。”
“多地荒废，猪肉价高，百姓难以承受，而米肉……”
“妇人一吊钱可易，男子更为低廉，至于孩童，更是被称作‘无骨鸡’，仅需几个粗食便可换得。”
“此等行径，非小人一人所为，实乃城中普遍现象！”
赵昊闻言，眉头紧锁，心中震撼不已。
这江南之地，竟有“菜人”之实？
然时下并无饥荒肆虐，百姓何以至此？
莫非官府盘剥之重，已至斯极？
他目光如电，直视掌柜，厉声问道：“购得之地何在？背后缘由，速速道来，不得有丝毫隐瞒！”
掌柜闻听赵昊之问，连忙答道：“回禀大人，城中近来，每日不乏有人携之而来。”
“其他地方小的不知道，若是这附近，除了洛川口想必也没别的地方了。”
赵昊闻言，心中猛然一紧，他不禁暗自思量：那处不正是黄河肆虐，决堤之地吗？
其中之恶劣似乎比赵昊想的更为严峻。
如今情况已远超赵昊初时所料。
原拟在此暂歇一夜，但如今知道了这个消息，驱使他无法安坐。
“可有良驹以供驱使？”赵昊质问。
掌柜连忙应道：“有，有，有！后院马厩中尚有几匹骏马，大人若需，即刻可取。”
赵昊决定即刻动身，前往洛川口一探究竟。
步入后院，但见马厩之中，五六匹骏马或立或卧，英姿勃发。
人比马多，赵昊略一思忖。
决定仅携方樵子及数名精锐侍卫同行。
其余人等则留于城中，以防不测。
“黄河之畔，未知凶险，我先去一探，你们在此守候，勿生事端。”赵昊对留下等人嘱咐道。
交代完这些，至于那店家掌柜，赵昊心中生出一丝忧虑。
恐其通风报信，遂下令将其暂时束缚，以待归来再行处置。
一番安排妥当后，赵昊跨上骏马，马鞭轻扬，一行人向洛川口疾驰而去。
……
京城。
金銮殿。
晨曦初破，朝霞映照着金碧辉煌的宫殿，朝堂上一派庄严肃穆。
赵昊的奏章历经千重宫门，终至龙案之前，落入苏武之手。
今日早朝，苏武龙颜大怒，声震九霄，怒斥群臣：
“尔等昔日所言，江南之事，不过区区小恙，今何以至此？”
“叛民肆虐，竟至占城为王，我大夏疆土之上，竟现‘菜人’之惨象！”
“尔等莫非欲陷朕于不义，令朕成那亡国之君乎？”
群臣闻言，皆噤若寒蝉，面面相觑，无人敢出一语以对。
苏武盛怒之下，不容置喙，当即颁下旨意：
“昔日派往江南之钦差大臣，非但未能平息叛乱，反纵容事态蔓延，实乃罪无可赦！”
“着即免去一切职务，押入天牢，不待提审，即刻问斩！”
此言一出，朝堂之上，一片哗然。
众臣纷纷交头接耳，互相求情。
然而苏武之意已决，如铁石不可动摇。
由于有先皇苏洛的关系，苏武向来以仁政治国。
素不轻言杀戮。
然今日之事，实乃忍无可忍，故有此雷霆手段。
对于此事，也是给一些一直有侥幸心理的臣子来个杀鸡儆猴。
退朝之后，苏武步履沉重的步入后宫。
其身形日渐消瘦，精神亦显疲惫。
苏武尽量强撑病体，力求朝政不辍。
然此等艰难，已非外人所能尽知。
朝堂上已有许多流言。
此等消息，不胫而走，传入赵王耳中。
赵王府中。
赵王心中大喜过望。
他细细品读着一封封密信。
每一封皆是佳音，令他心花怒放。
其一，言及苏武皇帝龙体欠安，日渐衰弱，此乃天助我也，赵王心中暗喜。
其二，江南叛民之势愈演愈烈，已成一股不可忽视之力量，赵王窃以为此乃其夺 权之机。
而其三，更是让赵王欣喜若狂。
北元的阿速军，历经休整，兵强马壮，正欲南下！
而大夏对此并未设防，一无所知。
此乃天赐良机。
赵王也觉得时候差不多了。
他也该亲自下场了。
……
黄河之畔。
昔日水坝，如今已支离破碎，化作片片残垣。
河底之下，不知深埋了多少被村落。
这片泽国之上，亲人离散，流离失所。
官员们视民如草芥，连一处简陋的避难所也吝于搭建。
任由这些灾民在风雨中飘摇，自生自灭。
灾民们只能成群结队地蜷缩于古树之下，以天为被，以地为席，彼此依偎，寻求一丝温暖
而寺庙一时之间成了热门场所，本是佛门清净之地，慈悲为怀之所。
却也因灾民的蜂拥而至而显得拥挤不堪。
门槛内外，皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦之人。
然时局如此，寺庙也是难能自保。
就算是受千万人香火的佛祖菩萨，终究难以容纳这浩瀚如海的苦难。
赵昊正在驾马赶去的，就是这样一个地方。
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