忆秦娥刚唱完戏，张光荣就凑上来神秘兮兮地说：“你们猜我看见谁了？”
胡彩香说：“你能看见个鬼。”
“还真是撞见鬼了。米兰来了，知道不？我十五六年都没见过了。人还没咋变，就是洋气了。说从美国刚回来，要请你们吃饭呢。”
宁州来的人就吵吵了起来。
忆秦娥自打调到西京，就有去看米兰的想法，可一打听，说去国外了。几次去找，都说没回来。后来又说在美国定居了。她知道，那时米兰跟胡彩香老师之间，就好像有深仇大恨似的，把她和她舅老夹在中间，来回不好做人。胡彩香老师跟她舅的关系，是宁州团无人不知无人不晓的。在常人看来，她必然是胡老师的人了。可米兰跟胡老师再闹，都从没把她当外人看。尤其是在她舅坐监狱那阵儿，为了她的事，米老师和胡老师甚至是可以暂时团结起来，共同帮助她的。直到米老师离开那天，都是把她最记挂在心上的。凡能用的东西，都留给了她。也许那时她是团上最可怜的人，一身练功服能穿好几年，是一补再补。米兰老师就把她的好衣服，一多半都留给她了。直到调进省城，这些衣服穿出来，还都是不逊色的。她觉得米老师是个好人。在九岩沟莲花庵念经时，她是给米老师单独诵过经、上过香的。米老师竟然回来了，她自是特别兴奋，几乎有想跳起来的感觉。她直问人在哪里，就想立即见到。
胡彩香老师倒是有些冷淡地说：“人家现在还巴望着见我们，只怕是你强人家要吃饭的吧。”
张光荣就急了，说：“哪个狗日的强人家了？你把我想成叫花子了，再穷，还缺了一顿饭。”
忆秦娥坚持说见，大家也就都跟着，去米兰住的那家酒店了。
米兰早早就在大堂等着了。
他们进去，一阵稀罕得又是搂又是抱的，就有好多双眼睛朝这里盯着。米兰嘘了一声，大家才安静下来，跟着她去了西餐厅。
忆秦娥这些年外出演出，倒是经常出入高级酒店。她舅胡三元也是见过一些大世面的。而胡彩香和张光荣他们，就连走路脚下也是一趔一滑地巴不住。张光荣就开了一句玩笑说：“地咋这滑的，虱子走起来也能劈叉了。”胡彩香还瞪了他一眼。她舅胡三元就偷着抿嘴笑，还悄声嘟哝了一句：“真正的乡巴佬进城。”
他们在一张长长的餐桌上坐了下来。餐厅灯光很暗。白色的长条桌上还燃着蜡烛。
直到这时，忆秦娥才静静地端详起米兰老师来。
张光荣说她变化不大。除了过去素面朝天，从不化妆，现在是化着精致的淡妆外，还真是变化不大呢。在宁州剧团时，米兰和胡彩香老师，是一对姊妹花。也是整个县城的两道风景。她们一上街，一街两行的人，都是要驻足观望的。可现在，米老师与胡老师之间，已是天壤之别了。胡老师已经发福得有些像大妈了。脖子上的肉，在一折一折地相互挤对着。眼角的鱼尾纹、法令纹，也清晰可见。而米老师还保持着她离开宁州时的苗条身材。并且肌肉更加紧结，有力。脸上还看不见一丝皱纹，是一种十分弹性的棱角分明。她们现在都化着妆。而胡老师是接近舞台演出的戏妆，很浓。红、白、黑都很强调。尤其是桃色胭脂，搽得有点妖艳。那两道纹上去的黑眉，又显得过于板正生硬。而米老师的妆，化得淡雅自然。只是把两道天然的眉毛，朝浓里勾了勾；再就是强调了嘴唇的宽阔、生动与性感，依然藏不住当年那份天生丽质。两人坐在一起，让人无法相信，在十几年前，她们曾是一个舞台上，两朵几近平分着秋色的奇葩。
她舅和张光荣他们，还是比较关心着自助餐的内容。她舅甚至还帮着张光荣，在学习拿刀叉的方法，以及取自助餐的步骤、多少，还有吃法。米兰老师把更多的注意力，是放在了忆秦娥身上。她几乎是一直在用很欣赏的目光，细细打量着她。这种目光当初在宁州，忆秦娥也曾见过。但那里面更多的是同情，是怜惜。而今天，是欣赏，是赞叹。当然，也有颇多的惋惜。
米兰说：“秦娥，你能成长到今天，我没想到。听说都是秦腔界‘皇后’级人物了，真不容易。”
忆秦娥急忙用手背挡住嘴说：“那是瞎说呢。就是成长了，也都是靠胡老师、米老师的提携呢。”
“会说话了，孩子！”米兰甚至突然也有些忘了她的年龄似的，伸出双手，使劲把她的脸揪了一把，还拍了几下。
“都好吗？”米兰又问起了胡彩香。
胡彩香说：“有啥好不好的，就是混日子。你米兰算是把人活成了，嫁了个好老公，早早就离开宁州，还跑到国外去了。团上人都羡慕得跟啥一样。”
“我其实也挺苦的。为学外语，都快神经了，差点没跳楼。出去好多年，也是不习惯。那时老想着回来，想回宁州。在国外，其实啥都得靠自己，亲戚只是把你介绍出去，一切都得从零开始。啥都得学习，到现在我还在进修国际贸易。不学，你在那个社会就立不住。”
“你还在上学呀？”张光荣又冒了一句。
米兰点点头说：“美国就是终身学习的社会，比我年龄大得多的人，也都在学习，在不断地更新知识结构和观念。要不然，你就会活得很恐慌。”
大家吃着喝着聊着，到了很晚的时候，米兰还邀请忆秦娥和胡彩香留下，说她们今晚可以聊一夜的。
忆秦娥和胡彩香老师就留下了。
这天晚上，她们真的一夜没睡。米兰开了红酒，三人慢慢品着，几乎是从宁州剧团的建团开始，一直津津有味地说到了大天亮。
米兰住的是一张很大的床，开始她们在沙发上说，后来就挪到床上了。米兰和胡彩香靠在床头，忆秦娥盘成“卧鱼”状，在另一边。她们说笑了，又说哭了；说哭了，又说笑了。也只有在更深夜静的时候，每个人说出的，才都是心底最真实的那些话。对于忆秦娥来讲，有些像档案解密。当时间与当事人都发生了根本变化后，那些秘密，似乎也是可以大胆解开的了。
胡彩香说：“米兰，你老实说，当时团上黄正大主任，是不是要把你促上去，想把我彻底替代了？”
米兰看看忆秦娥说：“秦娥在这里，我也就把话朝明的说了。黄主任是不喜欢她舅胡三元。说老跟他较劲、使绊子呢。你也老实交代，你到底跟她舅是什么关系？”米兰说完，自己先笑了。
两个舞台老姐妹，有点突然回归青春年少的感觉。
胡彩香说：“不怕你笑话，我跟胡三元就是有一腿。胡三元对我好，尤其是在事业上帮助很大。那阵我当主演，几乎每个戏，都是他帮着抠出来的。他最懂戏的节奏，也会欣赏唱腔。加上那时张光荣一年只回来一次，我是女人，不是泥塑木雕，我抵挡不了胡三元的诱惑。”
米兰戳着胡彩香的胳肢窝说：“你是喜欢他的龅牙么，还是喜欢他的黑脸？还是喜欢其他啥，到底是啥把你诱惑了，你说，你讲！”
“我都喜欢，咋。他就是个为敲鼓活着的人，很简单。爱我也很简单。我也不怕他外甥女笑话，狗日胡三元就是把我朝死里爱，爱得撞到南墙也不回头的货。”
“那你为啥还不跟张光荣离婚呢？”米兰又问。
“张光荣也是个好人，恨不得把命都给我了。原来是想离呢，可后来，张光荣下岗了，我不能再给他伤口撒盐。我欠他的太多，没有理由在这个时候把他蹬了。”
“他知道你跟胡三元的事吗？”米兰问。
“咋能不知道，不知道能老提着大管钳？那管钳就是提给他胡三元看的。”
“那以后咋办呢？”
胡彩香说：“我给他胡三元说得清楚，这事没有以后了。好在秦娥现在把他也弄到省上来了，离得远一些，也许慢慢就过去了。再说，我们也都不是能疯张的年龄了。”
米兰问忆秦娥：“你把你舅调到省上了？”
“也就是临时的。我舅自那年出事后，就再没正式工作了。”
米兰说：“你舅的技术，那真叫一绝！其实人也挺好的，就是死认技术、本事，其余一概不认。所以那阵儿就吃不开，得罪了不少人。”
“哎，米兰，我问你，离开宁州，当时你就真那么情愿吗？”
米兰慢慢品下一口红酒说：“说心里话，很难过。对那个男人，当时也不是太满意。我那时毕竟才二十四五岁，他都四十六七了。比我父亲还大了两个月呢。但我当时给大家瞒了年龄，说他就大了十几岁。你想想，心里会是什么滋味呢？那时，宁州县城追求我的有好几个，但我就是想离开。也必须离开，离开我最喜欢的事业。因为太伤心了。活得那么累，那么艰难，何苦呢？走了很长时间我还在想，唱戏到底是个什么职业呢？让人这样想朝台中间站？不站，好像就活不下去了一样。直到美国很长时间，我还做梦在宁州演戏。梦见你胡彩香给我胖大海水里下了药，让我站到台中间，连一句都唱不出来。观众把臭鞋都扔到我脸上了。”
胡彩香一拳头砸过去说：“哎，米兰，凭良心说，我胡彩香是那样的人吗？跟你争角色是事实，背后嚼过你的舌根子也是事实，可我能给你水里下毒吗？我有那么坏吗？你说，你说，你说！”胡彩香说着，还用手去胳肢她的腋下。
她们十一二岁就到剧团学戏，一直滚打在一起，相互间最严重的惩罚，就是集体胳肢那个最捣蛋的人，非让她笑死过去不行。
米兰是真的笑得泪流满面了，她说：“彩香彩香，快饶了我，那就是梦，打死我都不相信，你会给我下毒的。你就是那种刀子嘴、豆腐心的人。饶了师妹，快饶了师妹吧。”
“日有所思，夜有所梦。没想到，你把师姐想得这坏的。我偏不饶你，看把你笑不死命长。”两人硬是玩得扭打在一起，完全成孩子的嬉戏打闹了。
忆秦娥不仅笑得满眼是泪，而且也感动得满眼是泪。师姐师妹当初的那点龃龉，在一阵跳出了年龄的童稚、童趣中，相互胳肢得无影无踪了。
忆秦娥可惜着自己没有这样的童年。她十一岁进剧团，十二岁多一点，就被弄到伙房烧火去了。她喜欢其他孩子的嬉戏打闹，喜欢她们相互胳肢。可都不胳肢她，也不准她胳肢人。都说她身上有一股饭菜味儿，凑近了太难闻。
这天晚上，米兰也讲出了她心里的不快。她说，看了茶社的演出，觉得心里堵得慌。
胡彩香老师问为啥。
她说：“我们从十一二岁，就把生命献给了这行事业，难道结果就是希望以这样的方式来演出、来回报吗？我从小向往的主角，就是在舞台上，剧情呼之欲出的时候，锣鼓音乐一齐响动，然后才出场、亮相的演出。当然，那是样板戏的做派。可舞台上的任何严肃演出，一定是要让主角尊严出场、尊严表演、尊严谢幕的。观众面对真正的艺术，真正的艺术家，一定是要满怀谦卑、满怀恭敬，甚至是要高山仰止的。怎么能是这样居高临下的狎玩态度呢？秦娥，你付出了那么多人生代价，用十几年的奋斗，唱得这样撼人心魄、精彩绝伦，难道就是为了赢得这些人，一晚上那几千条施舍给你的红绸子吗？”
忆秦娥的嘴微张着，不知如何回答是好。
胡彩香说：“米兰，你是站着说话不腰痛。你有钱了，日子过好了，可我们要讨生活，你知道不？得生活。秦娥还有一个有病的儿子，得看病。一大家子人都来西京了，也指靠她唱戏过活呢。”
米兰又问了问她儿子的情况，就没话了。
这时，天边已露出鱼肚白了。
酒店不远处的城墙上，突然传来了一声凄厉的秦腔板胡声。随后，又有了秦腔黑头的“吼破撒（头）”声：
呼唤一声绑帐外，
不由得豪杰笑开怀。
某单人独马把唐营踩，
只杀得儿郎痛悲哀……
“西京到处都在唱秦腔，难道都没有正式舞台演出了吗？”米兰问。
“有，但很少。”
“最近有没有，我想看一场舞台正式演出。就看秦娥你的。”
忆秦娥说：“倒是有一场。是外国人来看，说是外事上选出访节目呢。”
“演的什么？”
“《打焦赞》《盗草》，还有《鬼怨》《杀生》。都是我的戏。”
“好，我一定要看。”
随后，米兰就专程看了忆秦娥的舞台演出。
那天是胡彩香陪着看的。事后胡彩香告诉忆秦娥说：“你可是把米兰给征服了。她在看几折戏的整个过程，都激动得不行，手在抖，嘴唇也在抖，一个劲地说：‘这孩子怎么这么优秀啊！天哪，秦娥的功夫怎么这么好！天哪！今天还有这么好的武旦吗？天哪！看看孩子的做功、唱功，天哪！看看孩子的扮相……彩香，看来我们当初帮着她从伙房里走出来、学唱戏是对的。我有时也以为，让她唱戏是害了她呢，也许学做饭更幸福些。可这孩子，天哪，她的付出……是值得的！我要给孩子献花！你快去给秦娥买一束鲜花来，要最名贵的。’”
戏看完后，米兰就不顾一切地走上舞台，毕恭毕敬地把鲜花捧给了忆秦娥。并且还当着很多人的面，给忆秦娥深深鞠了一躬。她说：
“秦娥，你就是到百老汇、到世界上最顶尖的舞台上演出，都是最棒的艺术家！”
在米兰离开西京的时候，她们送到机场，相互拥抱完后，米兰突然深情地说：
“我有一个梦想，希望能在美国看到秦腔。是忆秦娥唱主角的秦腔。”
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