苟存忠、古存孝和周存仁老师是下午六点到的。三个老汉也是挤在班车的屁股上，到地方一下车，被灰弥得，也只能看见一对“灯”和一张嘴了。三个人都不停地“呸呸”吐着满嘴的沙灰。古存孝还开了一句玩笑说：“把他家的，一路的好招待呀！不过没把咱当唱戏的，是把咱都当成能咥泥土的蚯蚓了。”让易青娥觉得好笑的是，他们三个都跟宋师和廖耀辉一样，用一条手巾从头顶拉到下巴，捆扎出一张老婆脸来，也活像偷地雷的。周存仁老师背着焦赞的两根鞭。苟存忠老师捎着孟良的那两把板斧。他们都用包袱把“兵器”悉心包着。古存孝老师还是带着助手刘四团。四团儿年轻，是挤在前边站着的，身上倒没落下多少灰尘。一下车，他就拿毛巾给古存孝老师细细打着灰。
易青娥是跟裘存义老师一起，到村东头临时车站来接他们的。接上了人，裘存义老师说，安排先洗一把脸，然后吃饭，吃了饭早点休息，力争明早把《打焦赞》过一遍。古存孝和苟存忠老师几乎不约而同地说：不行不行。苟老师说：“这么大的事，娃从来没上过台，一上去就是主角，咱们还能把娃晾到舞台上？这就跟打扮闺女出嫁一样，咱要把娃打扮得排排场场的，才能朝出送呢。你不能把一个豁豁嘴、烂眼圈子，就当新娘塞出去么。”易青娥知道，这些老艺人说话，总是爱打一些稀奇古怪的比方。古存孝老师说：“这样吧，都先抹一把老脸，吃了饭，就找个地方，梳洗打扮咱闺女去。”
几个人看上去，都很兴奋。易青娥心里感到一股暖流，一下把浑身都暖遍了。
晚上，舞台上在演出几个小戏。他们找到一个场子，借了老乡一只马灯，就排起了《打焦赞》。把戏整个过了一遍，几个老师都很满意。但还有很大一个问题没解决，那就是戏还没跟乐队结合过呢。文乐都不怕，戏里一共就八句唱，易青娥是请胡老师一个字一个字、一个音符一个音符反复抠过的。另外就是一个“大开场”，一个收尾的“小唢呐牌子曲”。中间还要吹几次大唢呐：有牌子曲【耍孩儿】，还有“三眼枪”，再就是马叫声。排过了《逼上梁山》，这些问题都不大。关键是武场面太复杂。古存孝老师说：“这是遇见宁州剧团这些无能鼠辈了，要是放到过去的戏班子，只要把戏一排好，敲鼓的看一遍，晚上就请上台演出了。演员手势一到，敲鼓佬就知道要干啥。敲鼓佬明白了，手下也就把铙钹、铰子、小锣都喂上了。可郝大锤这帮吃干饭的，啥都不懂，手上也稀松，还不谦虚。商量都商量不到一块儿。”苟存忠老师说：“要是胡三元在就好了。那家伙手上有活儿，你一点就到。”古存孝老师说：“现在说这话顶球用，关键是眼下，咋把这个坎儿过了。”大家商量着，还是得请朱主任出面，由组织上给郝大锤做工作，晚上戏一毕，就请司鼓看戏，先有个印象。明天再带铜器好好排几遍。正式演出时，由古存孝盯在武场面旁边，随时给郝大锤提醒着，估计戏就能敲个八九不离十。
裘存义老师把朱主任从舞台上请来，古存孝把他们的意思说了。谁知，就连朱主任也是有些怯火郝大锤的，听完半天没反应。古存孝就急了，说：“老朱，团座，团总，朱大人，你总得给个硬话呀！如果跟武场面搅和不到一块儿，这戏就演不成么。看你给人家地方上都咋交代呀！”朱主任狠狠把后脑勺拍了一下说：“我咋就没想到这一层，还要让郝大锤敲鼓哩。”古存孝说：“那你的宁州大剧团，就只剩下这一个敲鼓的二球货了么，你主任不求他咋的。”朱主任无奈地说：“试试，我试试吧。你们都知道，这个郝大锤，可是团上的一块白火石，只有黄主任才能压得住，别人谁碰烧谁的脸哩。”古存孝说：“戏班子还能没个规矩了。你给他把话上硬些，看他敢不来。真格还没王法了！”
朱主任晚上果然没把郝大锤叫来。听说郝大锤后来还喝醉了，在教室里骂人呢：“老子累成这样，敲完戏，还要提着夜壶去伺候球哩。几个老坟堆里钻出来的牛鬼蛇神，给个烧火做饭的丫头片子，捏码出个烂戏来，还要老子去伺候呢。你都等着，把豆腐打得老老的、把香火烧得旺旺的等着。都疯了，胡三元，一个在押刑事犯么，还值得你都这样去舔抹他的外甥女哩。亏你八辈子先人了不是？《打焦赞》，打她妈的个瘪葫芦子……”
实在闹得没办法，戏看来是演不成了。朱主任就让裘存义去给当地拿事的回话，也是希望那个拿事的能出面再将一军。一来，他也好再给郝大锤做工作，二来，让全团都形成一个阵势，不演《打焦赞》，人家就不给包场费了。事情闹大了，谅他郝大锤也不敢再朝过分地做。这钱，毕竟是大家的血汗钱。
事情最后果然按朱主任的思路走了。第二天吃过早饭，郝大锤就头不是头脸不是脸的，提着鼓槌，骂骂咧咧来了。勉强把戏看了一遍，又跟武场面搞磨了一通，就说“台上见”。临走临走了，他还给易青娥撂了几句话：“火烧得美美的么，咋想起要唱戏了呢？真是跟你那个烂杆舅一样，一辈子瞎折腾哩。都是不见棺材不掉泪是吧？”
易青娥得忍着，她知道郝大锤是恨她舅的。苟存忠老师还专门给她说了一声：“娃呀，唱戏就是这样，除非你红火得跟铁匠炉子里的铁水一样，流到哪里哪里着火，流到哪里哪里化汤，要不然，拉大幕的都给你找别扭哩。”
这天晚上，易青娥的妆，是胡彩香和米兰两个人给化的。苟存忠一直在旁边做着指导。第一次演《逼上梁山》里的“群众若干人”时，妆很简单，每晚都是大演员们流水线作业，一人给脸蛋上涂点红，再把眉眼一抹就成。一个妆大概用了不到十分钟。可这次演杨排风，胡老师给她整整化了两个小时。近看看，远看看，左看看，右看看，还是不满意。米兰老师又拿起眉笔，修补来修补去的。两个人就像绣花一样，直绣到苟存忠老师说：“哎呀，把娃都化成画儿了还化！”她们才喊叫其他人来看，问妆化得怎么样。她们同班女同学里，立即就有人尖叫起来：“呀，这是易青娥吗？”胡彩香很是得意地说：“这不是易青娥是谁。”大家就纷纷议论起来，说没想到，易青娥还这上妆的。平常看着干瘦干瘦的，就是个黑蛋子么，咋化出来还这漂亮的。易青娥照照镜子，几乎也认不得自己了，没想到演员能把妆化得这美丽的：柳叶眉，被拉得长长的；她的眼睛本来就大，再让老师一化，把眼神就更加突出出来了；尤其是嘴，米兰老师化完后，还给轻轻涂了点芝麻油，润泽、鲜亮得就跟早晨才开的太阳花一样红嫩。苟老师直喊：“行了，化到这个份上就行了。包头，立马给娃包大头。”
包大头，是旦角化妆最重要的部分。旦角当把脸化好后，才仅仅是完成了化妆的一部分。而更重要的，是把整个头发都要包起来。观众看到的，是做了特别装饰的假头发。包头用的是黑纱网，有一两丈长，拿水闷湿后，在头上可以捆扎好多圈的。米兰早早就把她演林冲娘子的黑纱网子拿了来。纱网不仅要捆扎住演员自己的头发，而且还要扎住十几个提前做好的鬓片，让整个头发密集、整齐、紧结、有形地好看起来。这十几个鬓片，也都是米兰平常用的。通过贴鬓片，改变演员的脸型，让长脸变得短些，让宽脸变得窄些，让瘦脸变得丰满些，让胖脸变得轻盈些。易青娥的脸，稍有点偏瘦。胡老师跟米老师研究来研究去，最后终于找到了最合适的贴鬓位置。一贴出来，娃的脸，立马就变成了十分饱满的瓜子形。苟存忠直喊叫说：“好好好，戏还要娃们扮哩。你看娃扮起来多心疼的。”然后，苟老师就要求胡老师她们，把娃头使劲朝紧地勒。先是用“提眉带”，把眉梢和眼角朝起提，提成“丹凤眼”。米兰说，还是松一点，要不然娃一会儿头就晕了。谁知苟存忠老师凶神恶煞一般冲上来，端直抢过“提眉带”说：
“胡说啥呢？你那林冲娘子演得扯的，就招了没把眉眼提起来的祸。我给你包的大头，你转过身，就偷偷把水纱和‘提眉带’都松了。眉眼吊拉下来，哪像个八十万禁军教头的夫人，就像个拉娃过场的宋代妇女。你还给娃也讨这巧呢。我告诉你们，唱旦，第一就要过好包大头的关。头包不好，眉眼提不起来，演文戏一扑塌，演武戏，几个动作脑袋就‘开花’了，你信不信？你们演惯了赤脚医生、铁姑娘队长啥的，绑两个羊尾巴刷刷就出去了，还不知旦角是咋唱哩。该好好学点东西了。你们学不学，我也管不了，可绝对不能让好好的娃，再跟着你们学偷懒，学讨巧。你看我咋提眉，你看我咋勒水纱……”
只听易青娥“哎哟”一声，苟存忠喊道：“咋了？咋了？痛了？不痛还能学成戏。”胡彩香说：“真的勒得太紧了。把娃勒晕了，一会儿咋演哩。”苟存忠还说：“演不成甭演。”并且还在往紧地勒。易青娥就说了声：“不要紧，苟老师，我能行。”但声音明显已经有些发飘了。当苟存忠觉得已经勒得万无一失时，才说：“上泡泡。”“泡泡”就是插在头上、鬓上的各种装饰品，行话叫“头面”，也有叫“头搭”的。有金钏、银珠子，有玛瑙、祖母绿，还有红花、绿叶的。听苟老师讲，过去大牌名演的一副“头面”，能值好几十万呢。现在都是用玻璃制成的，奇形怪状、五颜六色地闪闪发光。但戴在头上，立马就能使演员神采飞扬起来。虽然“烧火丫头”杨排风，头上那些金的、银的、玛瑙、翡翠戴得少些，可依然还是花枝烂熳，凤眼如炬的。易青娥直到很多年后上妆，感觉都再也打扮不出那次的俏丽模样了。
头是真的勒得太紧了，还没到上场的时候，易青娥就在后台吐了两次。胡彩香还给苟存忠求了一回情，看能不能把水纱放松点。苟存忠还是那句话：“你要想让娃一上场，大头就开花在舞台上了，那你就松么。这是演武戏啊！我们过去都是从这儿过来的，肠肚都能吐出来。可你不能松，一松，上台就完蛋，知道不？”
易青娥撑着，忍着。她觉得有今天的机会太不容易了。她必须撑下来，为苟老师、古老师、周老师、裘老师、胡老师、米老师、宋师、朱主任，还有在很远的地方坐监的舅撑下来。当然，更是为自己撑下来。她已是满十五、进十六岁的人了，娘说她在这个年龄，都被抽去修公路了。她觉得，自己好像还没有啥苦是不能吃的、啥罪是不能受的，虽然头是炸裂着痛，但比起这几年所受过的屈辱，又算得了什么呢？易青娥必须坚持。易青娥今晚绝对不能丢人。
《打焦赞》的“大开场”唢呐吹响了。
苟存忠老师在她身后又嘱咐了一句：“娃，稳稳的，就跟平常排练一样，不要觉得底下有人。也就你苟老师一个人在看戏哩。记住：稳扎稳打。你是我见到过的最好武旦！上！”
易青娥就手持“烧火棍”，一边出场，一边“嗖”的一下，将棍抛出老远。然后她一个高“吊毛儿”，再起一个“飞脚”，几乎是在空中，背身将“烧火棍”稳稳接住了。再然后，又是一个“大跳”接“卧鱼”；再起一个“五龙绞柱”加“三跌叉”；紧接“大绷子”“刀翻身”“棍缠头”；亮相。底下观众就一连声“好好好”地喊叫起来。
在出场以前，易青娥还觉得头痛欲裂。可一登场，尤其是唢呐一吹，铜器一响，观众一叫好，好像头颅都不存在了一样。剩下的，就是老师教的戏路，就是开打，就是亮相。除此以外，易青娥几乎啥都不知道了。与焦赞的第一个回合下来，苟存忠老师和胡彩香、米兰老师，早已等在下场口了。她一进幕条，苟老师一把将她抱住说：
“好！我娃绝了！好！比平常任何时候排练都好！稳住。尤其是脚下要稳住。武戏就看脚底哩。你脚底很稳当。再稳一些。心要放松，就跟耍一样，耍得越轻松越自在越好。我娃成了！绝对成了！”
胡老师给她喂了几口水。米兰老师给她擦着汗。她看见，古存孝老师正在武场面与郝大锤争着什么。苟老师就把她带向上场口了。苟老师说：“今晚铜器敲得乱的，就跟一头猪扔在了一堆碎玻璃上。但你得按戏路走。他能跟上了跟，跟不上了，你不要等。谁也没办法，得了癌症，啥方子都救不了的。”
易青娥再一次上场了。由于苟老师不断地给她树立信心，她就越演越轻松，越演越顽皮了。在跟焦赞对戏时，连累得气喘吁吁的周存仁老师，也给她耳语了一句：“好，娃没麻达！再朝轻松地走。”她就越演越自如，越演越来劲了。第一个回合，她特别紧张，还感觉不到武乐队乱搅戏。第二个回合轻松下来，就明显感到，郝大锤的鼓点是不停地在出错。如果照他的套路，戏几乎走不下去。她就按苟老师说的，完全照平常排练的路数朝下演。武场面乱，也就只好让他乱去了。事后有人说，得亏易青娥是新手，只死守着老师教的戏路。要是个老把式，今天反倒会把戏演烂包在舞台上。因为敲鼓佬敲得太离谱了。
戏终于演完了。当易青娥走完最后一定动作，被焦赞、孟良拉着到台前谢幕时，她感到浑身都在哗哗颤抖着。她听到了掌声，听到了叫好声，有些还是来自侧台的同学、老师。可她已经支撑不住了。她感觉头重脚轻，天旋地转得随时都要出溜下去了。刚进后台，果然就栽倒了。胡彩香和米兰一把将她抱住。苟存忠立即给她松了水纱、提眉带。宋师赶快把一碗水递到了她嘴边。她看见，廖耀辉也在一旁执着水壶。她听见，古存孝老师正在跟郝大锤吵架。
古老师说：“领教了！我古存孝这一辈子算是领教了！还有你这好敲鼓的。高，高家庄的高！实在是高！领教了！”
只听郝大锤一脚把大鼓都踢飞了出去：“领教你妈的个×，领教了。你个老贼，再批干，小心我把你的都给你打出来。滚！”
后来的事，易青娥就不知道了。因为她晕倒后，是几个老师把她抬到服装案子上去的。连她的服装，都是老师和同学一件件脱下来的。头饰，也是好多人帮着拆卸的。就连脸上的妆，也是胡老师用菜油，一点点擦下来的。她是被“包大头”给彻底包“死”过去了。在卸妆的时候，她还听苟老师讲：
“旦角最残酷的事，就是‘包大头’了。尤其是武旦，那就是给脑袋上刑罚呢。勒得缺血缺氧，你还得猛翻猛打。过不了这一关，你就别想朝台中间站。”
这天晚上，易青娥感受到了一个主角非凡的苦累，甚至是生命的极端绞痛。但也体验到了一个主角，被人围绕与重视的快慰。这么多人关注着自己，心疼着自己，那种感觉，她还从来没有体味过。她觉得，脑壳即使勒得再痛些，也是值得的。
并且，她第一次听到了领导的表扬。是朱主任说的：
“这娃出来了！我说了吧，只要是好锥子，放到啥布袋里，那尖尖都是要戳出来的！”
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