那天晚上演出，易青娥也有任务，是安排搬景。由于她个子小，大布景搬不动，就提着十几斤重的水泥墩子，前后跑着，帮忙压布景的下角。布景都是木框上绷着布，布上画着房舍、村庄、山石、花鸟的平面体，立起来，后边必须搭上三角帮衬。易青娥提的水泥墩子，就是压这些三角撑子的。有一场，还是跟她舅搭伙搬。她舅和一个演白极会土匪的，抬着彭霸天家的大堂主墙走前边，她提着水泥墩子紧跟着。但这面大墙，需要三块墩子才能压住，可易青娥一次勉强只能提两块。换景时间又紧急，舞台灯光也全暗着，让她再跑下去搬一次墩子，很危险，搞不好就撞在哪里了。过去就有人在抢场时，让黑暗中戳着的竹尖，把眼睛水放了。因此，她舅就双手搬景，把另一块水泥墩子，是用挂钩挎在腰带上，硬是帮外甥女省去了一次抢景的危险。有人还说：“舅就是舅。别看胡三元，舅还当得蛮像个舅的。”
可易青娥咋都没想到，舅又出了这么大的事。她感觉，那几天舅是很兴奋的样子，见人就问：“你没看哥制造的土炮咋样？给戏提神了没？哥这人，没办法，是金子撂到哪里都放光哩。放到厨房，咱就是个好厨师；放到门房，咱就是个好收发；放到道具组，咱就是个中国不出外国不产的大道具师。不一定非要敲鼓嘛！那玩意儿咱玩得要都不要了，让别人也摸一摸、玩一玩嘛！是人都得给条活路嘛！咱不敲鼓，路还多得很嘛！”出事那天下午，他还在院子里吹牛说：“你信不，下次排戏要飞机了，哥都能给它弄到舞台上飞起来。这就是哥，你胡哥，你敲鼓的胡三元哥哥！没办法，这儿太好使了！”“这儿”指的是他脑袋。晚上演出进行到一半的时候，她舅还不停地让人一会儿注意他的炮，说：“看你哥哥咋打哩。今晚绝对有一冷彩哩！”
事后，易青娥反复回忆，觉得她舅那几天真的是有些怪。九岩沟里人常说：人狂无好事，狗狂挨砖头。那几天，她舅真的是有点发狂了。不过，看舅高兴，易青娥也自然兴奋着。自她来剧团，见舅基本都是“黑板撒（头）”的样子。动不动就给他开起会来了。像这样得意的时候，实在不多。何况前三场彩排，舅的土炮的确让全团人开了眼界，给足了掌声。作为外甥女，又何尝不想着自己的舅能露脸，能出彩，能风光无限呢。
这天晚上，到了土炮要放响的时候，因为她舅不停地给人打招呼，就都朝舞台两边凑，看胡三元咋“放冷彩”哩。易青娥就怕别人个子高，挡了自己的眼睛，还专门提前号了个地方，钻到侧幕旁的舞台立柱前蹴着。这里把台上一切，都能看得一清二楚的。终于，她舅头上包了赤卫队的紫头巾，背上还斜背了一把自己做的大刀，胳膊上套了赤卫队员的红袖标，腰上扎了红腰带，跟另一个赤卫队员，推着土炮上场了。她舅由于常年敲鼓，还养成了一个习惯，就是每次把鼓敲到得意处，总要用上下嘴唇，反复抿着本来有点突出的龅牙，眼睛会不停地四处扫看，看看别人都有些什么样的欣赏表情。这是演出，本来是不允许演员上台随便乱盯乱看的，更何况是打仗，已炮弹上膛，箭在弦上了。可她舅还是用那双有点眯缝的小眼睛，把凑在舞台两边看炮的人都扫了一眼。只听刘队长下命令让“放”，她舅嗤地点燃极短的导火索，她就急忙捂住了耳朵。可那“嗵”“嗵”两声震耳欲聋的爆响，还是把她的身子猛烈向后推去，要不是舞台立柱挡着，也许都能把她推得飞起来。她的背死死被顶到了墙上，眼前立即漆黑一片。当她强制着睁开眼睛看她舅时，只见她舅站着的地方，是立着一个黑桩，除了眼仁和牙是白的，其余全像锅底灰染过一般。晃晃悠悠，晃晃悠悠地，那黑桩到底还是支撑不住，“砰”地倒下去了。就在那个黑桩倒下去的同时，舞台这边的高墙上，一个一模一样的黑桩，也一头栽了下去。紧接着，烟雾弥漫得就啥也看不见了。
这都是前三场彩排没有过的戏呀！易青娥预感到，好像是出事了。但她做梦都没想到，事情会出得这样大。
戏还是坚持演完了。韩英、刘闯这些主演都在。只是刘闯离土炮近，脸上也喷了半边锅底灰，脖子上甚至还在流血。但他依然坚持到了最后。那个演彭霸天的演员，本来是要做逃跑状，挨韩英的枪子儿死的，可自一头从高墙上栽下去后，就再也没有爬起来。
大幕终于关上了。
只听满台人都在惊慌失措地乱喊叫：
“出事了，炮出事了！”
接着，有人就在喊：“胡留根，胡留根！”胡留根是演彭霸天的。也有人在喊：“胡三元，胡三元！”还有人在喊：“刘跃进，刘跃进！”刘跃进就是跟她舅一起推土炮上场的那个赤卫队员。再有人喊：“倒了四五个，快送医院！”整个剧团，一下就乱成了一窝蜂。
易青娥急忙钻到她舅跟前，见几个人抬起她舅时，舅的四肢都是耷拉着的，就跟死了一样，吓得她哇哇地大哭起来。胡彩香急忙跑过来，一把抱住她，要她别哭，说她舅没死，还有救呢。她和胡彩香就跟着抬她舅的人一道，朝医院跑。
看戏的人还没散，都知道剧团出事了，说炮把好几个人炸死了。剧团抬人的人在前边跑，看戏的人跟着在后边追。
这一晚上，整个县城都议论起了这事。剧团人把几个重伤者送到医院时，医院也拥塞满了看热闹的人。因为县城小，人都熟，尤其是剧团人，大家更熟，就都在打听，看把谁炸死了？演戏咋能把这么多人炸死了？
很快，公安局的人就来了。
黄主任说是当晚正陪县上一把手看戏，台上炮一响，那领导还说，咋弄这大的声音，该不会出事吧。他还给领导保证说，绝对没问题，一切都是他“亲自”“反复”“认真”检查过的，彩排过三场，万无一失。结果，戏刚一完，他还没把领导送走，舞台上就有人急急呼呼跑下来说，把人炸死了。他急忙捏住来人的手，意思是让别声张。然后，他出门把领导送上吉普车，才撤身上了舞台。他到台上，重伤者都已被朱继儒副主任指挥着抬走了。他就急忙赶到医院去了。医院楼道一下摆了四五个，还有受了伤，自己捂着脸、款着胳膊、瘸着腿来的。急诊室进不去，值班大夫也慌了神，急忙打电话要人。整个过路道，是一片伤者的呻吟惨叫声，还有家属乱了方寸阵脚的哭喊声。朱副主任来得早，正在跟医生护士交涉着抢救的事。黄主任一来，先是气势汹汹地问：“胡三元在哪里？胡三元在哪里？一定得严肃追查这起重大恶性事故的元凶。”有人把胡三元一指，黄主任见他浑身焦黑，口鼻歪斜，已经奄奄一息了，只好狠狠瞪他一眼，转身进急救室了。
易青娥眼看着舅好像不行了，嘴角在抽，膀子在抽，脚板也在抽。她既恐惧，又舍不得地用抖得哗哗的手，摸着舅的脸。舅的白眼仁，还有上下嘴唇都包不住的龅牙，在像是烧了一层黑锅灰的脸上，显得尤其白，白得瘆人。她不停地呼唤着：“舅舅舅，你醒醒，你醒醒哪！你可千万别死了，我害怕……”她真的很害怕，是几重的害怕：一是害怕死人；二是舅要真的死了，她可咋办啊？舅被抬来，放在过道的水泥地板上，她也就跪卧在地板上哭，胡彩香拉都拉不起来。也不知过了多久，有医生让把她舅抬进急救室，然后，家属就都被隔在外边，不让进去了。她跳起来向急救室的玻璃门里看了几次，什么也看不见，就听里边有人喊叫，叫得很惨，但不是她舅的声音。如果她舅能这样叫一声，反倒好了。可她舅，始终没有声音。
这时，公安局的人越来越多了，有好几十个。他们到处问咋回事，有的手上还拿着本子在记。有人还问了易青娥，她头摇得跟拨浪鼓一样，吓得直哭，啥都说不清。黄主任这阵儿也蔫了许多，再不像在单位开会时的神气了，前后左右地唉声叹气着。公安局人问谁是剧团领导，他甚至双脚一并拢，啪的一个立正：“到！”就戳到人家面前了。他一再给公安局的人解释说：“我是反复开会，反复强调，反复检查，反复叮咛，要注意安全，要注意安全，有人就是不听。这里面有阶级斗争新动向呢。”他几乎见了公安就说这话。弄得医院满过道的人，都高度紧张起来。易青娥也不知“阶级斗争新动向”是啥，只听有人低声议论说：这事看咋定性呢，要胡三元是故意的，那搞不好可就成“敲头案”了。
易青娥当时还不知啥叫“敲头案”，就问身边的胡彩香，胡老师说：“别听他们瞎说。”易青娥也不知裤子是啥时尿湿的，反正连膝盖以下都湿完了。两条干树棍一样支着身子的瘦腿，一个劲地打着闪。胡老师坐在院里一个长石条上，把她揽在怀里，不停地给她摩挲着小手、胳膊、胸口。她浑身没有一处不颤、不抖的。
这一晚，剧团人全来了，都在医院过道里、院子里，三三两两地站着、坐着、卧着，急切等待着急救室里的消息。
直到后半夜，才有人说，三个人都很危险，最危险的是演彭霸天的胡留根。第二危险的是胡三元。再就是跟胡三元一起推土炮的刘跃进。还有两个，虽然重些，但都是外伤，似乎没有生命危险。至于像演刘闯的演员那样，只伤了些皮肉的，还有十好几个。包扎包扎，医院没让住，就都回去了。直到这时，有些情况才清楚了些：的确是她舅把火药装多了，不仅上场口的土炮钢管爆炸了，而且炮弹的落点动效，也因装药过多，把一个铁皮桶都炸得粉碎了。有铁碎屑甚至从观众头上，端直飞到了楼座的窗玻璃上。
公安上当晚就封锁了现场。并要求剧团腾出好几间办公室来，破案组在医院做了初步调查后，就连夜住进单位，挨个开始刑侦谈话了。
很快，剧团就分成了两种说法：一种是黄主任说的那样，属于阶级斗争新动向，胡三元可能是故意的。尤其是开除留用一年，让胡三元有可能伺机报复社会。幸好炸死的是坏蛋彭霸天，而不是韩英、刘闯，要是炸死了韩英、刘闯，那背后的用意就更是“昭然若揭”了。也有一种说法，说胡三元就是那么个神神狂狂的人，好出风头，弄啥都想弄出个大动静来。多装了药，也就是图出“冷彩”，“放大炮”，落表扬哩。公安上甚至反复提醒大家，让不要做具体分析，那是侦查员的事，大家就只提供事实、证据，包括胡三元近期的一切言语和表现。易青娥到底还是让公安叫去了好几次，让她说，她舅最近都跟她说了些啥，做了些啥？她觉得她舅真的没说啥，也没做啥，就是吹他自己能行得很，不让敲鼓了，做个道具也照样赢人，没办法！尤其是土炮，说这回要给戏增大光添大彩了。还说他脑瓜子就这么灵，“随便一转，冷彩无限”，没办法！
有人分析说，这事还看死人不死人呢。不死人了，是一讲。要是死人了，那就又是另一讲了。因此，大家把眼睛又都盯到医院那边了。演彭霸天的胡留根，几天几夜都没醒来，说不仅有外伤，而且还有内伤。尤其是头从一丈多高的院墙上栽下来，脑瓜里有了大量瘀血，医生说随时都有生命危险。刘跃进是被土炮后坐力，一下坐出去一丈多远，并且有钢管碎片扎进了大腿根，一只睾丸被划伤，说肿得跟青皮核桃一样大。易青娥她舅胡三元，面部被火药严重烧伤，一块钢管片扎进了胸腔，一块扎进了腹部，一节肠子都流了出来。易青娥连着三天三夜没睡觉，就一直守在舅的身边。直到第四天早上，突然说，伤势最重的胡留根死了，案情就一下变得严重起来。公安上甚至当下就接管了对她舅的看护，把一只手铐在了床架子上，任何人都不能再走进他的病房了。易青娥只好在门外卧着，一天又一天，就那样眼泪一直不干地卧着，看着，听着，担惊受怕着。有人甚至当着她面说：“胡三元还不如死了算了。搞不好，活过来还得吃花生米呢。”后来她才知道，“吃花生米”，就是挨枪子儿的意思。
她舅终于还是没死了，在胡留根死的那天晚上，她舅就醒来了。说他一醒来，就要拔管子，一直喊叫让他去死。但公安寸步不离地看守着，他死也没死了。直到半个月后，才在医院里给他戴上脚镣，把人拉走了。
易青娥听人说，只有死刑犯，才戴脚镣的。可她舅就戴上了，响得哗啦哗啦的，把她的魂都吓掉了。
她紧追着公安，眼看着，人家把她舅塞进车里拉走了。
她又追了好长一截路，突然，脚下被一块半截砖绊得摔出了老远。然后，她就人事不知了。
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