陆云从只当明蓁学乖了，没想到苏梦华不来了，她却整日往洋楼里去。现在，整个陆家都晓得三爷那房不受宠的妾，成了大奶奶的闺中密友。背地里说闲话的也有，不过如今碍着大奶奶的面子，对着明蓁也客气起来。
柳芽本就憎恶明蓁，现在她整日里在自己面前招摇过市，怎么能不叫她恨？柳芽去孟春娥那里哭诉，孟春娥安慰道：“你怕什么？我都说过了，二姨娘的位子肯定是你的。只是正房奶奶还没娶，再纳一个妾，高低有些说不过去。我又不忍心叫你委屈了做通房——柳芽儿乖，就先忍忍，等曾小姐过了门再说。”
孟春娥这边安抚着柳芽，那边陆云从一回来，便又喋喋不休他的亲事，“云从，你也不小了，镇日里又那样忙，母亲见你一面都难。还是早日成亲，再添几房妾室，开枝散叶。有了孙子，我也好消磨日子。你爹一高兴，说不定病就有起色了。”
陆云从才到家，正是疲惫乏懒，对于孟春娥的施压，觉得格外不舒坦。“母亲，我房里已经有了妾。娶亲的事情不着急，一辈子的事，总要挑个能好好侍奉父亲母亲的。”
提起明蓁，孟春娥也老大个不高兴，“不是我说，你瞧瞧你的那个小妾，简直太不像话！我不让她伺候，不给她立规矩，她还真当自己是少奶奶了？
嫌弃吃穿用度，自己不说，让苏梦华拐弯抹角找我来说，好像是我这个婆婆虐待儿媳妇。呵呵，她不过一个妾，算哪门子儿媳妇！你这个妾，也是该好好管管了。她是你房里的人，你说我管不着，那你得娶个正头奶奶来管一管呀！”
陆云从不过是远道回来惯例来请安，心思都不在她这里。一回来他就已经听说了明蓁整天往苏梦华那里跑，有一回还夜宿在那边。他心中正有一种况味不明的烦躁，对着孟春娥的聒噪不休更是失了耐心，“儿子整日里忙生意上的事，母亲就不用拿这种零碎小事来烦我了。我自有主意。”
他回了宁园，明蓁还没回来。过了十点，才见明蓁哼着小曲儿踏月而回。他简直想笑，是不是对她太心慈手软，这才纵得她无法无天？这种不听话的女人，就该关在密室，任打任骂。
明蓁冷不防见院子里站着个人，惊呼了一声，然后拍拍胸口，“呀，主子回来了呀，怎么站在这里？妾这就去给主子放洗澡水。”
他的头发被风吹得有些凌乱，明蓁早嗅到了洗头粉的香气，知道他已经洗过澡了。陆云从走近两步。明蓁没有戴假发包，短发下端烫了卷。陌生的模样。
他的手指掠过她额边的发。明蓁一笑，“我的头发好看吧？大奶奶昨天叫人来帮我烫的。她说现在不作兴发髻了，短发才时髦。”然后拉住他的袖子摇了摇，“妾以后不戴假发成不成？天天戴，捂得我头发大把大把往下掉，主子总不想要个秃头的妾吧？”
她越这样，他心里越有火。他静静地看着她做戏，最后目光凉凉垂到她手上。明蓁忙松开手，“好不好呀？”
“我瞧着五姨娘是真忘了自己的本分——阿荣，去拿木盆过来！”
明蓁睨着院子里摆出的五六只大木盆，阿荣一趟一趟从陆云从的房间里抱东西出来，换下的脏衣服、鞋袜被套枕巾，堆成了山。
“什么时候洗完了，什么时候睡觉。”陆云从轻描淡写地丢了句话就回了房。
明蓁也不说什么，拿了个马扎卷了袖子，坐下就开始洗衣服。又在院子里横七竖八拉了几根绳子，洗好的衣服就晾上去。
苏梦华因给明蓁烫了头发，夜里思想起明蓁过说怕陆云从不高兴，就想着今日还是自己亲自来跟他说一声。倘若他真要发作明蓁，有她出面，看在她这个大嫂的面子上，总不好难为明蓁。可早上到了宁园，还以为自己走错了地方。
她分衣拂裤走进来，就看到明蓁坐在木盆前搓洗衣服。身上都是水，头发也乱了，垂了几缕到脸前，腮上、手臂上还有肥皂沫子，狼狈得像个上灶丫头。
“呀，小五妹妹，这在做什么呢？”
明蓁闻声抬头，抬了手臂蹭了蹭额上的汗，“大少奶奶来了啊？抱歉抱歉，今儿可不能陪你打牌了。”
“怎么衣裳都是你在洗吗？”苏梦华诧异地四下里看了看，全是男人衣裳，不用说了，肯定是陆云从的。没想到明蓁这样可怜。
明蓁只是笑笑，接着搓衣服。
苏梦华叹了口气，不被男人宠爱，就没什么舒心日子。难怪明蓁一门心思要赚钱，没钱不行啊。心中真是同情死她了，但到底是人家两夫妻的事情，不好掺和。
明蓁洗衣裳，苏梦华就坐在她边上，两人有一搭没一搭地说话。
明蓁洗了一夜的衣裳，陆云从睁着眼睛听了一夜的水声。忍着捱到了天明，原想让阿荣去叫明蓁停下来，可又隐隐听见女人的说笑声。
他推开窗，窗外是层层挂起的衣裳、床单。一阵风吹来，像人打起了帐幔，从那罅隙里看到了苏梦华拿着帕子给明蓁擦汗。明蓁双手全是肥皂沫，苏梦华又拿了水喂给她喝，“我叫个丫头过来帮你洗吧？这也太不拿人当人了。”
明蓁就着她的手喝完了茶，不以为意道：“没事，快洗完了。丫头也是人，谁洗还不一样？小老婆可不就是丫头？”
他心中火起，竟然“恩爱”到他眼皮子底下来了！
明蓁这边终于搓干净了最后一件衣裳，那边门一开，阿荣又抱了一堆不知道从哪里搜罗出来的东西，嗫嚅道：“劳烦五姨娘把这些也洗了。”然后大约也觉得很不好意思，丢下东西就跑了。
苏梦华惊得张口结舌，“这、这……”
明蓁却是微微一笑，“大奶奶，你还是先回吧。我不定要洗到什么时候呢，这早上的风吹得怪凉的，你仔细别凉着了。”
苏梦华无奈地摇摇头，大户人家里磋磨姨娘的见得多了，她也没奈何。“你洗一会儿就休息一会儿啊，别累到了。我叫人给你煮点参汤送过来。”
明蓁垂下头搓揉着衣裳，“多谢大奶奶了。再麻烦厨房给我送两个莲蓉包子来吧，我这一向要不吃点甜的，头就晕乎乎的。”
她声音没有刻意压低，他在里头全听得到。
他听到苏梦华走了，听到又有人来，应该是那个叫喜枝的。“姨娘，我来给您洗吧。这么多，多早晚能洗完？”
他听到明蓁拒绝了，大概是停下来吃东西。过了一会儿，他又听到了水声。这些时候，他的心也被那些细碎的动静揪着、戳着、顶着，难以言喻。他最后承受不住那揪心的感觉，走出门去——只要她求他，或者露出她本来的面目，发脾气骂他也可以，他就放过她。
他拂开一层层带着潮气的衣物走到她身边时，她甚至连头都没抬。
太阳已经高了，虽是入了秋，有了凉意，日头底下到底不好受。他看到她后背都被汗塌湿了，双手因为长时间泡水，白了几分，却不是润白，而是皱巴巴的，像带了霜的残花一样。他居高临下地看她，第一次注意到她纤细的腰背。她有一副美人肩，平直且窄。
他等着她跟他说话，但他立在她面前，就像是白日魅影，谁也看不见。最后还是他先开了口，可话说出来，他才意识到自己说的是：“不要洗了。”
明蓁这会儿不仅瞎了，还耳聋了，继续埋头洗着衣服，肥皂已经就剩薄薄一片了。
“我说不要洗了。”
她依旧不理会他。
像一簇野火落进了枯枝堆里，骤然烧了起来。他一把掀了她的盆，“跟我犟是不是？”
衣裳软巴巴地扑在地上，带着泡沫的水东西南北四散流去，如同已逝昔年，已言之语，已行之事，覆水难收。
明蓁的手还停在空中，整个人像被施了法术定在那里，接着她的身体微微颤了颤。他有一瞬，甚至以为她哭了——是伤心得哭了？为了他吗？
明蓁缓缓仰起了头，阳光照在她脸上，脸上晶晶亮的，不是眼泪，而是带着一丝嘲讽的轻笑，一双眼微弯着，却又冷酷又无情。“你到底在拧巴什么？”
他终于变了脸色，偏过身踢翻了所有的盆离开了宁园。
明蓁摇摇头，疯子。
她看看满地狼藉，又看看在风中招展的衣服，站起身过去把他的一件灰蓝色长衫扯扯平。衣服扯平了，手攥着衣角，喃喃自语，“你要的那种东西，我没有。”这句话也被风吹散了。
陆云从第二日中午才回来。满院子晒满了东西，地上很干净了，木盆都叠放在角落里，整整齐齐。不知道什么时候她把昨天掉在地上的衣服也洗干净了，还洗了她自己的衣服。这会儿她正在晒自己昨天穿的那一身。
她已经换了身蕊黄色缎子家常短衫长裤，卷着袖子，甩开衣服搭在绳子上。他们的衣服紧贴着，被夹子固定在绳上。风一吹，他的袖子和她的袖子缠在了一起，像戏里才子佳人至死方休的纠缠。
明蓁又过去弹掉旁边床单上落下的小飞虫，余光看到那两件衣服缠到了一起，返回来把衣服解开，把他的衣服往边上拉了拉。
她一转身就看到了他，剪着手静静站在她身后。眼镜片反射了光，看不清他的眼神。她不说话，去摸有没有晒干的衣服，好收起来。
他也不说话，就那样站在她身后。他看到她停了下来，掉过身来面向他，神色认真，“我没有喜欢女人。”
也没有喜欢男人。她喜欢谁，只是因为那个人是那个人，无关男女或是老少。她的心长得同人不一样，天生缺了那一块。她的喜欢，是同世俗里的男女之爱不一样的。但现在，对于陆云从，她觉得解释到这里就足够了。
他的喉结动了一下，塞在胸口的那块石头被她的话挪开了。他走近了几步，想说些什么，却又什么都说不出来。
明蓁冲着他微微一笑，可那笑纹犹在，忽然人一软，倒了下去！
陆云从箭步上前接住了她，“明蓁，明蓁！”
他将她打横抱起，急匆匆往房里送，高声叫着外头，“李旺，去请大夫，快！”
他将人放在床上，返身去找水，倒水时手都在抖。他让她靠在他肩上，慢慢喂水给她。她的双唇紧闭着，他的手也抖得不听使唤，大半杯都洒在了她身上。
他去掐她的人中，“明蓁，你醒过来，醒过来！”他慌得像个迷路的孩子，惶恐失措，怕她真的死掉。她怎么可以死掉，她死了，他要怎么办？
好半天，明蓁的眼皮微微抖动了一下，然后无力地掀开。她的手软软盖到他手背上，“要……被你掐掉……一块肉了。”她轻轻笑了起来。
他把她抱紧了，怕这只是幻象。那一瞬间触目惊心的后怕，让他眼后都热了。
她被他勒得太紧，干咳了两声，他才松开些。她从他怀里扬起头，声音虚弱飘忽，“我就是想出去玩，只有大奶奶肯带着我。我要被闷死了——你不想我跟人交际，把我锁在密室里算了，我就不会有奢望了。”
她顿了顿，抬手去摸他的脸，“怎么还哭上了？像个孩子……”
她这样温情的话惹得他心中一恸，这些日子积攒的委屈泛上来，簌簌滚下许多眼泪，镜片都模糊了。“只要你不逃，你可以跟大嫂出去。你要是敢逃——”
“就打断我的腿。”
她唇角浮出一抹淡淡的笑，小指头勾住了他的小手指，轻轻拉了拉。
大夫被火急火燎地请过来，动静太大，都以为宁园出了什么大新闻。
孟春娥叫丫头去打听，自己披着衣服站在窗前等消息。过了一会儿，派出去的丫头没回来，柳芽倒先跑来了，一脸担忧。
但她担忧的，正是孟春娥盼的。
虽然孟春娥不喜欢明蓁，但是若明蓁能生下个一男半女，她却是欢喜的。只是未来儿子娶亲，孙子可以养在自己这里，这女人得打发到外面去，否则太下正头奶奶的面子了。她忽然又想到了她自己，当初也是做外室，被正室所不容。但一转念，她又怎么能一样呢？那时候全是真心，不曾有攀龙附凤的心思，是不一样的。
两人各怀着心事不说话，在窗口瞧了半晌，才见那大夫从那边走过来，阿荣跟在边上，往外送。孟春娥正要叫住阿荣，想了想还是亲自下了楼去堵人。
这周大夫八十来岁了，是一直给陆老爷瞧病的那一位，听说以前给太后还瞧过病。医术高明，要的诊金在洛州也是数一数二的。因为往来得熟悉了，孟春娥索性就开门见山地问了：“是不是家里的姨娘有什么不妥？”
周大夫摇摇头，道：“夫人不用担心，不是什么大事。姨太太大约就是操劳过度，一时气血不足，血不上承这才晕倒。老夫给开了补养气血的方子，将养几日就无碍了。”
“没有身孕？”孟春娥满脸失望。
同是老人家，总是晓得这些为人父母者的想望的。周大夫斟酌了下道：“老夫倒是尚未摸出喜脉。不过三爷和姨太太都还年轻，有孩子是早晚的事。这样，老夫再给姨太太写一张调理的方子，或许能早闻喜讯。”
孟春娥谢了他，叫人拿了笔墨来。
柳芽刚才也随着孟春娥一同过来，听到明蓁没有身孕，心里一块石头落了地。可随即又担忧起来，那两人早晚会有孩子啊，万一那女人先生了个儿子，在家里更不知道要嚣张跋扈成什么样呢，她就是做了二姨娘也要低一头。
孟春娥叫柳芽收了方子，嘱咐她第二日就去长春堂里配药，药材一定都要顶好的。柳芽又妒又恨，辗转反侧了一夜，最后心生一计。
她隔日去了长春堂里抓了药出来，一同来的还有个憨头憨脑的大力气丫头阿荷，专给她提东西的。柳芽原总嫌阿荷不机灵，此时又庆幸蠢人好拿捏。柳芽拿了药，给了几个钱，找了个借口先打发走了阿荷，自己坐了黄包车去了城南。七转八绕地进了条巷子，找到间叫“回春堂”的药铺。
那时候孟春娥重病在床，都是她风里来雨里去请大夫、抓药熬药，擦身、清理便溺。生计艰难，她还要没日没夜地做活——当然都是她自愿的，她是不肯再回戏班子里吃苦了。好在那时候乱哄哄的，她跟着孟春娥走，班主竟然也没拦着。
她识字不多，又没有一技之长傍身，只能做些体力活。找了许久，才找到给青楼的姑娘洗衣服的活计。时间久了，晓得她们都喝避子汤，有时候也替她们跑跑腿，抓避子药或者落胎药。这些东西，她熟悉得不得了。现在，可不就派上了用场？她不能让明蓁赶在自己前头生下孩子。
明蓁借着晕倒，气定神闲地在床上躺了几日，过了几天衣来伸手饭来张口的日子，除了得喝药这事不大称心。
那日明蓁给陆予杭讲了个故事，可因为明蓁“病了”，那故事就断在了最惊心动魄的地方。予杭眼巴巴每日盼着明蓁给他把故事讲完，可又不敢到宁园来，只能干等着。
这日苏梦华照旧来看她，说起快要被予杭烦死了。明蓁只道自己已经大好了，就是秋燥，这嗓子总不舒服。索性出去一趟把书买来送给予杭，省得他一直牵肠挂肚的。
她心里的打算，东宝前次来她错过了，估摸着芳菲的信差不多也就这阵子要到了，正好出去的时候碰碰运气，看看能不能遇到东宝。
陆云从既然已经答应了她能出门，便不再阻止，只派着李旺跟着。两个女人在外头消磨了一整日，乱七八糟的东西买得李旺双手都提不住。
明蓁进了两三家书店，都说没看到自己读过的那一版，便道不如去从前总去的那一间，那边的书又多又便宜。苏梦华本就无事，又是头一次带着她出门，自然想让她尽兴。反正有汽车又不累脚，两人就往文通书店去。
街道两侧的景物随着车行，义无反顾地往身后奔去。明蓁有阵子没出来了，趴在车窗上往外看。
路旁的树有些已经染了秋色，有扎着小辫子的女孩子在路边玩游戏，口里念念有声：“门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱。”自己小时候也会唱的。看着看着，竟有了山中一日世上千年的恍惚。
快要到地方时，明蓁忽见迎面跑来的那辆黄包车里的人有几分眼熟。再仔细一看，那不是柳芽吗，怀里还抱着两摞药包——看到药，明蓁就警觉起来。她听喜枝说，药都是夫人派人到洛州城里最好的药铺长春堂里抓来的。但长春堂在城北，柳芽是抓了药到这里来的，还是……
明蓁对陆云从疑信参半，他那偏执疯痴叫她有时候也摸不清他的心思。怕他会下什么药给自己，让自己走不脱，所以尽管每日里都喝了药，待到没人的时候就会偷偷扣吐出来。在这里看到柳芽，更让她疑心自己的药有问题。
明蓁又进了两个书铺，最后才去了文通书店。明蓁介绍了好些鸳鸯蝴蝶小说给苏梦华，挑挑拣拣，耽误了好一会儿，总算是让她等到了收工回家领着妹妹从书店前路过的东宝。
因李旺在外头监视着，明蓁叫住了东宝也就是闲话了几句，摸摸妹妹的头发和小脸蛋。东宝是个极机灵的，看懂了明蓁的眼色，趁着无人注意，快速从挎包里拿了什么东西塞进一本杂志里，然后牵着妹妹走了。
明蓁假意翻了翻杂志，挑了几本，把那本夹东西的杂志也一同带走了。两人又在附近吃了东西才满载而归。她迫不及待地想读信，却也只能摆出一副不急不慌的模样。
好不容易回到宁园，一进房却发现陆云从竟然坐在她房间里，淡然地翻着她书桌上看了一半的书。
“五姨娘这是大好了，出去一整天，还晓得回家。”他掀起眼皮看了眼明蓁，又见李旺满头大汗提着一堆东西进来，放到了外间的桌上然后退了出去。那小圆桌顿时起了一座山。
“买了什么？”陆云从起身走过去。那桌上五花八门，有油纸包的，有盒子装的，还有些书和杂志。
信还藏在杂志里，明蓁怕他发现，不动声色地走过去打开了一个盒子，“买了好吃的，还有几本书。这个马蹄糕爽口弹牙，很好吃的呢，主子尝尝？”她手托出马蹄糕到他面前，笑望着他。
陆云从没接她的东西，她也不觉得尴尬。“不爱吃啊？那算了。”明蓁自己吃了手里的那块马蹄糕，然后把盒子一个一个打开。
“栗子蛋糕主子吃不吃？大奶奶说那家做得好吃。我一向不怎么吃洋人的东西，不过尝了一口，觉得倒是甜而不腻，就带了一块回来。还有这个茯苓饼——”
她举到他面前，但他还没表示什么呢，明蓁又收回来，自己咬了一口，把剩下的丢在一边，正压在那几本杂志上。知道他是个极爱干净的，这样弄脏了的书他是万万不会再碰了。
明蓁像过冬的松鼠在盘点库存粮食，一边翻一边说，直到把所有的东西都拆开了。
陆云从的目光停在了那吃了一口的茯苓饼上。薄脆雪白的饼皮，被咬的缺口处露出蜜糖色的夹心。那时候她也喂他吃过，记得那是种很特别的甜味。后来再吃，都不是那个味道。
明蓁见他在看那杂志，心中紧张起来，万一信被他发现了，少不得一顿折腾，往后想出去就难了。但越是这样，她越神态自若，“主子要看杂志吗？不过只借给你，回头可要还我。”
那是最新一期的《黑玫瑰》，上头是个姿态娇媚的时髦女郎，依偎在一个英俊的年轻人身上。小号粗体印着“旧京名妓，豪门公子，孽海情深。”——女人都爱看这些？
陆云从把目光挪开，手指不耐烦地在桌上点了点，“吃这么多乱七八糟的东西，回头还有肚子喝药？”然后对候在外头的阿荣道：“去跟厨房说，五姨娘回来了，把药送来。”
果然在意自己有没有吃药。明蓁想。
陆云从又看了看桌上的东西，忽然想到了什么，眉头皱起来。“你哪来的钱？”
明蓁“啊？”了一声，反应过来他问的是什么，笑着说：“大奶奶买给我的呀。我又没钱，又不能拿首饰当，主子说我哪里来的钱？”
他心里不知道为什么这样不舒服。他如今富可敌国，外号“玉面财神”，人人都唯恐巴结不及。自己的女人竟然要旁人施舍吗？她为什么不来找他要？
“以后要用钱自己去账房里支。”
明蓁笑着摇头，“主子不怕我贪得无厌把你的钱全卷走了啊？”
“不怕死，你不妨试试。”
明蓁只是笑，“我才不上当。又不缺什么，也没什么使钱的地方。”
可她越是不要，他就越想给，哪怕知道给她钱是多么危险的一件事。当下叫阿荣去账房里支了现款出来，装在盒子里给她。
“收好了，用完了再让阿荣去拿。就是不买东西，打牌也用得上的。”那一瞬间，他觉得自己就像无数个在给妻子家用的普通男人一样。
明蓁撇撇嘴，“这是咒我输牌呢？”并不去接。陆云从也不理她，寻了个地方替她将钱盒子放好。
喜枝端了药来，一向要等明蓁喝完了再收东西回去。明蓁捧着药，喝了一口，眉头都拧在一起，
“好苦好苦，我都好得差不多了，不喝行不行？”
“周大夫开的药多少人想喝都喝不到。你不好好吃药，回头又晕倒。”
明蓁见他态度坚决，越发疑心这药有问题。硬着头皮喝完了，然后将碗倒转过来，不高兴地道：“这下总可以了吧？”
前头的下人过来通禀，道有客来，陆云从这才起身离开。明蓁将他送到门外，门才关上没多久，忽然他又杀了个回马枪，把明蓁吓得一个激灵，暗叹幸好还没去读信。
“主子还有吩咐？”
陆云从微微抬了抬下颌，“那个给我。”
明蓁的心扑扑跳起来，状作不解地问：“什么？”
他像失了耐心，神色不耐烦起来，“那个，茯苓饼。”
明蓁暗松了口气，忙回去把饼子装好，顺手把咬过的那个又叼在嘴里，双手捧着纸盒子拿给他。
他接过了盒子，可人仍旧不走，只面无表情地盯着她，看得她心虚。她下意识地咬了一口饼，这会儿饼子快被咬成弦月了，又像天狗在吞月亮。
她皱皱眉表示不解，可他没有给她任何提示的意思，只看着她。最后明蓁忽然心灵福至，捏着饼子小心地问：“这个，也要？”
陆云从终于满意了，伸手把她手里那块拿了去，放进了盒子里走了。明蓁腹诽，当我是宫里试菜的太监呢？
明蓁又等了好一会儿，确认他不会再回来了，这才将信翻出来塞进衣服里头，拿了浴巾浴袍去了盥洗室。栓上门，先把药吐了。手伸进喉咙里，胃一阵阵痉挛，酸水泛上来呛得人十分难受，老受罪了。她想起那时候芳菲怀小四，也是吐得昏天黑地，做女人也是真难。
等觉得差不多吐干净了，两条腿也都软了。明蓁扶着墙坐到马桶上打开信，是芳菲熟悉的笔迹。信中道他们已经安顿下来，一切安好，钱也兑出来了。温瑞卿是个稳妥人，把钱又重新存到银行，写了芳菲的名字。目前他们住在那户人家里，以备检查。老两口开洗衣店的，人也朴厚。信末，问明蓁什么时候能来相会。等到明蓁来了，他们再去寻个宽敞的住处……
明蓁匆匆把信看了两遍，将回信地址撕下来收好。她不懂洋文，只认得字母，但此时强迫自己将芳菲的地址记住。剩下的都撕碎冲进了抽水马桶里。只要人平安到了，她就放心了。她也可以开始行动了，倘若一切顺利，估摸着开春的时候应该就能和芳菲和小四相聚了。
晚饭时喜枝来送饭，摆饭菜的时候，明蓁道：“你来的正好，我今天买多了东西，自己吃不下，你拿回去吃，或者和小姐妹们分一分。回头走的时候记得带回去。”
喜枝顿感受宠若惊：“谢谢姨娘了。”
明蓁只笑笑，忽然看到她手背上一道红。抓了她的手一看，那道伤从手背一直肿到手腕。“你的手是怎么了？”
喜枝往回缩手，支支吾吾道：“没什么，忘了在哪里碰伤的。五姨娘，您用饭吧！”
明蓁没再逼问，也没坐下，到柜子里翻出了药盒子，拉着她坐下。喜枝忙推辞，“姨娘，这使不得，我没事的。”
明蓁却是不管，一手托住她的手，给她涂药。“都肿成这样了还没事？我这药消肿止疼的，可管用了。”
喜枝做过两三户人家，头一次被人这样热待，有些不知所措。
“是不是熬药的时候烫着了？”明蓁状作随意地问。
喜枝摇头，“姨娘的药不是奴婢煎的，是厨房的人给煎好了，我再端过来的。”
明蓁点点头。“哦，不煎药挺好。我娘原先卧病在床，我整日里给她煎药，那味儿真是不大好受。不过还好，我娘死了，我也再不用煎药了。”
喜枝听闻她的“伤心事”，也跟着同情起来，觉得明蓁是同旁人不一样的，平易近人，很体恤下人。
明蓁垂着头，轻轻在她伤处用手指打圈圈，“我的药是上回那老大夫开的吗？药也喝过不少，怎么觉得他这剂子药特别苦、特别多呢，简直喝不下去。”
喜枝笑起来，“不怪姨娘嫌多，其实是两副药呢。”
“两副药？”明蓁诧异。
“对呀，第一回送药的时候我就觉得奇怪，怎么这碗这么大？那烧火丫头说周大夫先前给您开了一副，后来夫人又请大夫给您开了副温补的药。”
“难怪呢。”明蓁笑着道，然后撮起唇对着伤处吹了吹。
喜枝的娘从前也这样给她吹伤口。明蓁温热的气息扑在伤处，好像真的不疼了。她心里一热，眼泪就掉下来了。
明蓁微微一笑，抬手去抹她的脸，“怎么哭了呀？弄疼你了？”
“没有没有。”喜枝抽泣着道。
明蓁叹了口气，“我没本事，在家里不受宠，不然就能做主留你在我这里伺候了，你也能少受些欺负。”
喜枝被说中了伤心事，她手上的伤是厨房管事婆子打出来的。她忙止住抽泣，“不是的，姨娘您是个好人，待我很好，能每天给您送饭我已经知足了。冬香姐也说姨娘是个和气人，咱们都喜欢您。您生得又好，脾气也好，往后有了孙少爷，您在陆家也就熬出头了。”
明蓁笑了笑，顿了顿，正色道：“喜枝，我能不能求你件事？”
喜枝着急道：“姨娘有什么就吩咐，我能办到的一定给姨娘办到，您千万别说什么‘求’‘不求’的。”
“我想请你下回把药渣子带来。”
“药渣子？”
“对。不过不要让人发现了。”
“姨娘要药渣子做什么呢？”
明蓁起身确定外头无人偷听，这才坐回到喜枝旁边压低声音道：“其实……我觉得我怕是有喜了。可我哪里敢声张？一来怕闹乌龙被人笑话、被夫人指责；二来是怕别有用心的人害我……你也晓得的，这种人家后宅里的阴私左不过就那些。”
喜枝听懂了，脸唰地一下就白了，“姨娘，不能吧？”
可一转念，也难怪明蓁小心。她们这些小丫头都吃过柳芽的亏，被她叱骂责打过。明蓁进了门，柳芽气得要死，可她们却觉得解气，背地里都笑话她没做成姨娘，还摆姨娘的谱。要是她知道明蓁有了身孕，那保不定会怎样呢。对了，上回去厨房她看到柳芽和烧火丫头喜鹊鬼鬼祟祟的……万一他们要害明蓁，弄掉了孩子，药是她每日送的，那自己定然要做替死鬼的！
喜枝想到这里，也后怕起来，答应了明蓁一定多加注意，想办法带药渣来。
陆云从应酬完客人，又去了交易所看了看。经理拿了账目给他过目，他赫然注意到有一个买卖频繁的大户竟然是苏梦华。粗粗一算，短短月余她挣了不少钱。这年头太太们都流行买股票债券不以为奇，陆云从又仔细看了看她的账户，她的交易也没有特别可疑的行迹，便把这事放到了一边。
回来的时候已经月上中天，明蓁房间漆黑一片，应该已经睡下了。他有些饿，让阿荣去厨房里弄点宵夜，忽然想起了什么，又叫住了阿荣，“不用去了，你去休息吧。”
阿荣退下后，他把从明蓁那里拿来的盒子打开，最上面放的就是那半块茯苓饼。
他捏起来，慢慢咬了一口。有些碎屑沾在了唇上，有一些无声无息地飘了下来。饼的断面含在嘴里，馅儿软而甜……这间接的肌肤之亲，让他的脑子一片空白，接着从双唇一直麻到了舌根。
燥热难忍，心慌气喘。嗓子干了，吞咽了一下，仍旧是渴。他想自己简直疯了。
阿荣才睡下又被铃声叫醒，跑到陆云从这里。见他面上有些疲态，问：“三爷有什么吩咐，您还没歇着呢？”
大约是才洗了澡，陆云从的头发带着潮气，说话的声音也带着些潮气。“你去厨房——”
阿荣等着他下头的话，却见他似乎走了神。等了半晌，才又听见他说：“你去厨房给我取个东西过来。”
明蓁白日里喝多了水，半夜醒过来正想去盥洗室。手搭在门栓上，忽听见院子里有什么动静，她一下就清醒过来。不敢贸然出去，踅到窗前偷偷打开一条缝隙。
院子里的女贞树下，陆云从正在挖坑。离得远，廊子下的灯也照不见，明蓁看不清他在埋什么，只看到他的神情格外认真。东西放进坑里以后，又将土填好。
这三更半夜鬼鬼祟祟的，难道是在埋宝贝？她正想着，陆云从忽然抬头看向这边。
明蓁吓了一跳，忙闪回到窗后，蹑手蹑脚地爬上床。静静等了一会儿，并不见他过来，渐渐放下了心便睡了过去。
过了几日，喜枝偷偷把药渣带过来，待她走后，明蓁仔细分辨着药渣，果然有问题。
她在青楼里混久了的，这些东西她最熟悉不过。是避子药。她不屑地笑了笑，不知道是陆云从还是孟春娥怕她怀孕？笑话。
如果是孟春娥的意思，倒好理解。正头奶奶没进门，妾室不好先要孩子；但如果是陆云从的意思呢？他们两人并没有住在一起，给她喝避子药，难道？
明蓁感到汗毛竖了起来，起了一身鸡皮疙瘩。她搓了搓手臂，不过这也算是正中下怀了，本来是想着自己弄药进来，现在真是歪打正着了。只是不知道这药里还有没有什么其他的东西。想着应该先找个什么东西拿来试试药，确定不伤身体了再说。
明蓁偷偷写了封信给芳菲，说自己的事情还未办完，归期难定，等安排好了一切就走，请他们多保重身体。等到东宝来送杂志的这日，明蓁假作散步晃到了门口，趁着翻捡书报，偷偷将信塞给了东宝，让他去找乐知轩的二掌柜帮忙给寄出去，二掌柜一直做洋人生意的，会些洋文。
为了稳妥，明蓁同他多交代了两句，说话时正被路过的柳芽瞧见了。柳芽躲在一边偷偷看了好一会儿，越发觉得这两人不对劲。但她思想里，认定是明蓁偷拿了家里的东西去换钱，或者同外男有什么勾连。
她本想出声斥问，可想了想，还是觉得不该打草惊蛇。陆家肯定容不下做贼的女人。不如就这样放任她偷东西，人总是贪得无厌的，等这女人放松了警惕，到时候再一把抓她个现行。人证物证都齐全了，她想赖也赖不掉！
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