回到了旅店，已经是下午了。
这间小旅店，门脸不大，因为位置偏僻，往常客人也不甚多。明蓁迈进门槛的时候，见厅里坐着一个媒婆模样的女人在吧嗒吧嗒抽旱烟，她身边站着个粗手粗脚的丫头模样女孩子。
见明蓁进来了，掌柜到女人耳边嘀咕几句，女人的眼皮抬起来，攒着眉毛打量了明蓁几眼，在明蓁刚走过去的时候站起身，“姑娘留步。”
明蓁现在的心是空的，眼里谁都没有，游魂似地飘过去了。她太累了，从来没有这么累过，想去床上躺一会儿。
那女人被无视了，老大个不高兴，跟上明蓁，一把抓住她的胳膊，尖着嗓子叫：“诶，叫你站住呢！”
明蓁被拽停了，茫然地看了眼胳膊上那只鸡爪般的手，顺着手抬眼看去，目光空空洞洞的。
“吓，难不成还是个聋子？叫你呢，你跑什么？”
明蓁撤开胳膊。
女人挑剔地上下又打量了她一会儿，“你就是明蓁姑娘？”
明蓁，姑娘——这个叫法明蓁好像很久很久没听人提过了。
“啧啧，怎么一副男人婆的样子？”女人围着明蓁走了一圈，抬了抬下巴，“知道我是谁吗？”
“您哪位？”
女人对她这种态度十分不满，“我是喜婆。今天是黄道吉日，陆家三爷叫我们来接姑娘进门。”
哦，明蓁想起来了，她把自己卖给了陆云从。
“知道了，等我睡一觉就跟你去。”说着，明蓁就要走。
“什么睡一觉？这可是成亲的大日子，耽误时辰，婚姻可就不和美了！”
和美么？和成亲的时辰没有关系，和人才有关系。既然如此——明蓁打了个哈欠，“有车来么，还是轿子？”她可以在车上睡一觉。
喜婆显然是被交代过，对明蓁态度称不上好，给那粗丫头使了个眼色，两人一左一右跟着明蓁进了她的房间。
丫头叫冬香，从肩上解了包袱下来，拿了一套俗艳的粉红色袄裙给她换上，又弄了线给她开脸。别看着人粗，手上活倒是精细，三两下给她头上拢了一脑袋的刨花水，又别上发包，做成了个妇人的发髻，然后拿喜帕一盖，草草就算完事了。
明蓁随着她们到了大门外，没有轿子也没有车子，只两辆黄包车等在一边。冬香扶着明蓁坐上车，自己也在她身边紧挨着坐下，像怕她会跑一样，抓着她的小臂。
到陆家的时候，天都黑了。明蓁盖着盖头，也看不清什么。冬香扶她下了车，明蓁听见喜婆在前头喊了句，“姨娘到，接新妇了！”
你看，一个女人大约总是在重复她母亲的路吧。她是姨娘生的，现在也做了姨娘。她一点都不意外，坦然接受陆云从的一切安排。
没走正门，从后门进来，一路走到宁园。冬香一路走，一路给她讲规矩。没有鼓乐，没有鞭炮，没有宾客。明蓁自嘲，她这人生真是一直在走下坡路，一次出嫁比一次砢碜。第三次嫁人，还是做妾，直接是自己走上门的。
她今天实在太累了，太阳穴一跳一跳的疼。已经好久没犯过的胸痹，现在好像也开始隐隐作痛了。她根本没把冬香的话听进去，更没打算守陆家的什么屁规矩。只想走快点，让她早一点躺下去睡一觉。
“从今天起，你就是陆三爷的五姨娘了。没有三爷的同意，你可不能乱走，见到陆家人要行礼。”
明蓁终于忍不住笑出了声，竟然是五姨娘吗？陆云从不是没娶妻吗，原来前头还有几个妾。不错不错，小戏子真是士别三日当刮目相看。她自然也是不在意的，二姨娘也好，五姨娘也好，或者说少奶奶也好，在她眼里都没什么分别。
好不容易到了地方，冬香让明蓁在床上坐下，吩咐道：“五姨娘，你先坐着。三爷前头忙着，过一会儿就来。”说完，她就退出去了。
明蓁听到关门声，接着是上锁的声音。她扯掉盖头，随意打量了一下房间。是广宁街那间宅子里的布置，没有囍字，没有红蜡，别说吃的，连杯茶都没留。她甩掉挤脚的绣花鞋，又把喜服一脱。头上也不知道插了多少东西，她拆了半天没拆掉，失了耐心，索性一歪头就睡过去了。
床是这几年睡过的最舒服的床，不硬不软又宽敞。明蓁这一觉睡得昏天黑地，睁开眼脑子还有些发懵，腿脚都酸得不像话，一下子就让她想起当初刚在码头做扛工的时候，每天都累得恨不得变成一摊烂泥摊着。
明蓁习惯性地伸手摸了摸旁边，摸了一个空，蓦地想起来，小四和芳菲都不在了，从今往后就只有她一个人了。
她长长吁了口气，把枕头抱进怀里。他们三人一向是挤在一起睡的，夏天你给我扇会儿扇子、我给你扇会儿扇子；冬天挤在一个被窝里取暖。她太喜欢抱着小四睡觉了，小孩子身上有股特别好闻的味道，闻着人就安心，和芳菲身上的那股香气儿也是不一样的。真是奇怪，男孩子是香的，男人却是臭的，这中间也不知道发生了什么。
身边忽然没了人，真不习惯啊！明蓁抱着枕头边滚边叹气。不过没关系，她没打算把自己的下半生都耗在这里，只要等芳菲他们安顿下来，把支票兑出去，她再想办法弄到路费。只要陆云从不弄死她，只要她的腿还能走，那么这个地方就留不住她。
但是今天心情和身体都有些沉重，难免提不起力气，什么都不愿意去想。她睁着眼睛在床上躺了一会儿，肚子饿了，人却没什么胃口。本还想再躺一会儿，却是饿得睡不过去，又有了三急，索性起了床。
门自然是打不开的，透过门缝，瞧见一把大铜锁。她拍拍门，喊了声“有没有人？”
无人应答。
她有点恼，不给吃饭不给喝水就算了，连马桶都不给，这叫个什么事儿？难不成让她在屋子里解决？好歹当初她还给他提过马桶。
明蓁扯着嗓子叫了好一会儿，终于听到人的声音了，是个少年，没好气地问：“什么事？”
“我要去茅房。”
外头的人噎了一下，然后道：“你等着。”
明蓁听见脚步声走远了，只当他去提马桶去了，可过了一会儿，门锁却是打开了。来人推开门，往左一指，“廊子最东头那间就是。”然后人退到台阶下站着，斜着眼睛乜着她。明蓁扫了他 一眼，是那个开车的男孩子。
存货太多，不能走太快，她夹着腿挪到了最东头。并不是老式人家的茅房，而是西人的盥洗室，倒是宽敞。靠里有花玻璃隔断出的一处，能看到纯白色爪足浴缸的一角。地上铺了白瓷砖，壁挂式水槽，哦，还有抽水马桶。她没用过，杂志上看过。
阿荣一双眼睛紧紧盯着那扇门，这都多长时间过去了，总不见人出来。他有心去看看，却碍着对方是个女人，而且是五姨娘。听说是欠了债的，家里还不起钱，拿了女儿抵债。可刚才一看，年纪未免大了些，而且这个女人他见过的。他有点想不通，三爷一个姨娘都没有，怎么一来就娶个五姨娘？
陆云从今天也有点怪，早上有客来，走不脱身，却是隔一会儿就叫他到宁园这边来看一眼，但又不说到底来看什么。他这都来回跑了三四趟了，总算是听到点动静，否则他都要当新姨娘变成苍蝇飞跑了呢。
阿荣正不着边际地胡思乱想着，听见陆云从的声音从身后传来，“怎么在这里站着？”
阿荣忙回身应道：“五姨娘去茅房了，爷不是说要看着吗，我就在这里等着。”
“人还在里头？”
阿荣点点头。
陆云从蹙着眉头也盯着看了一会儿，忽然迈步过去，径直推门而入。
盥洗室内水汽氤氲，镜子被水汽蒙了一层，像谁罩上一层白纱，一切都是朦朦胧胧的。他听见哗哗的水声从玻璃隔断后传来，还有时断时续的哼唱声。原来在洗澡，倒是很惬意得很！
明蓁泡在水里，抱着膝，头歪靠在膝头，看着墙壁的瓷砖上水汽凝成的水珠不断地滑下去，看得人发怔。不知道小四和芳菲到哪里了，路上的东西吃不吃得惯，会不会想姨姨想得睡不着？
“怎么不唱了？”
一个冷冰冰的声音把明蓁吓了一跳。她转过脸，见陆云从负着手站在旁边，正居高临下漠然地看着她。
“怎么不唱了？”他又冷声问了一遍。
“哄孩子的歌，你要听？”明蓁歪着头笑问。
陆云从忽然屈膝半蹲下身，一把掐住她的下巴，指尖深深嵌进她的双颊里，“从昨天开始，你就是我的人了，我的奴才，我的小妾。我是你的丈夫、你的主子，对我，要用敬语，要守我的规矩。”
丈夫……
明蓁的脸被他掐得生疼，但仍旧笑，听到笑话忍俊不禁的那种笑，她嬉皮笑脸地问：“那陆三爷是爱听妾叫您夫君呢，还是叫主子呢？”
水面上一层泡沫，迷离惝恍，看不清水下的真身，只有一个隐晦的轮廓。他的目光也只在她脸上，不曾往下移动分毫。不是自持，透的全是厌恶。
她在浴缸一点羞意都没有。短发一齐翻到脑后，一双大眼睛像水洗过一样莹亮，望着他笑。发尾往下滴着水，有一串水珠顺着她的脸一直流下去，流过颀长的颈子，聚集在锁骨的凹陷里，然后一动，所有的水都一齐坠下去。
陆云从“哼”了一声丢开手，站起身。
“那我就斗胆叫一句夫君了？夫君说什么就是什么，妾照做就是。”
那谄媚的语调，尤其叫他说不出的厌恶，还有烦躁。虽然当时的自己也曾忍辱含垢、曲意逢迎，但不是这样的，他要的不是这样一个人，要的不是这样的反应！
他只是不知道，他只是晚来了一步。几年前的明蓁，自矜自贵，绝不是现在这副嘴脸。
“哄孩子的歌，夫君要听吗？”明蓁又笑着问了一遍。
陆云从没有回答。
明蓁唇角一扬，也不再看他，拿了海绵搓起自己的胳膊，竟真的唱起来了。
“小小狗，小小狗，想吃肉，想吃肉。我拿着肉包勾勾手，它汪汪叫两声，打个滚、抖三抖。小小狗，小小狗，舔舔我的手，摇摇尾巴点点头……”
“闭嘴！”
陆云从猛然间火气上涌，怀疑她在故意羞辱他，故意让他记起，曾经被铁链拴着的、在她面前摇尾乞怜的自己。
明蓁抿住了嘴，不明所以地眨了眨眼。
“洗完了出来见我！”
陆云从拂手而去，门“哐当”一声合上。
明蓁这才揉了揉被他掐疼的脸，笑出了声。这歌，原应该是这样唱的，“小小狗，小小狗，走一步，吃一口……”
明蓁洗完了澡，穿了衣裳出来往自己的房间走。陆云从的房间就在正对面，隔着天井，她一偏头就能看到房里。那个叫阿荣的少年也不知道跑到哪里去了，这会儿院子里也没旁的人。
明蓁回了房，这才正经打量起这间厢房。她都快记不清广宁街的宅子是什么样的了，不过到底还是有股熟悉感。她打开衣柜，想找件男子的衣服换上，却在衣柜的隔断里发现了一个珐琅胭脂红花草鼻烟壶。
她噗嗤一笑，手放上去一转，床板没动，书架却是移开了。果然有间密室呢！
明蓁走过去，探头看了看，不是挖在地下头的，应该是房间隔出来的。比曾少铭的那间略小些，陈列倒差不多。
明蓁走进去，摸了摸，暗暗咋舌，这些家伙都用在自己身上，也不晓得自己扛不扛得住？这样一想，自己当初对他未免太温柔了些。
明蓁快速研究了一下锁头，铁链上的锁还有门锁，都不难打开。这些年跟着三教九流的人混在一起，她自己都不知道学了多少旁门左道。
她曾是施暴者，太理解施暴者的心态，无非就是凌辱、施虐。现在时移势易，她站到他曾经的位置上去，去揣测他现在的心理，给自己谋一条出路。这游戏，虽然称不上愉悦，倒也有点儿意思。
他要她守他的规矩，那么现在她就要弄清楚，他的规矩是什么，他的底线在哪里？他想看到什么样的自己？
她也在掂量她自己。“处世能无欲，看山岂有难。”自尊心、廉耻心、良心，那种东西她统统都没有，自然也不怕丢的。
不过当被狗咬了一口——应该不会比被狗咬更疼吧？她垂目看看手臂上的伤，在码头做工时被狗咬过，疼也是疼的，但只要她不在乎，就没什么东西能叫她在乎。
明蓁“参观”完那间密室，将门合上，继续翻捡衣柜。全是女人衣衫，粉色、湖色、青紫色，各种刺绣、镶滚。花里胡哨的，果然是给姨娘预备下的衣服。
没一件她愿意穿的，但实在不想穿那身嫁衣了，只得套了件水青色大袖短袄，随便拽了条墨玉色长裙，套上就去见陆云从。
到了门前，明蓁拿腔拿调道：“主子，妾来了。不知道叫妾来，有什么吩咐？”
陆云从正在书桌前坐着翻看这几日各处送来的账本，但从昨天起就一直心神不宁，什么都没看进去。听到明蓁的声音，他翻页的手顿住了，不咸不淡地道了句，“进来。”
明蓁迈步进来，站定在门口。
“关门。”
明蓁也不多言，转身关了门，继续站桩。
陆云从放开账本，将眼镜摘下来擦了擦，再戴回去。双手合握，冷冷地望着她。
明蓁才反应过来似的，向他行了礼，“见过夫君。”
陆云从站起身，走到她面前，围着她慢慢绕了一圈。男人一样的短发，女人的衣裳，真是不伦不类！
他最后站定，凉声道：“脱。”
明蓁因意外眉头动了动，却也不叫不闹，抬手去解扣子。从脖子解到衣襟，襟子全解开了，往后一送，一耸肩，那袄子顺着她的双臂滑到了地上。现在里面是件蕾丝边的白纱衬衣。
“接着脱。”他的声音依旧无情无绪。
明蓁缓缓去解衬衣的扣子，修长的颈子、凸起的锁骨一点一点现出来。他的目光始终在她脸上，他期待的那种悲愤没有看到，也没有得到臆想中的痛快，反而她回视的目光让他很不舒服。
所有的扣子都解开了，她正要脱去衬衣，陆云从却毫无征兆地一把抓住她的头发。明蓁头皮一疼，不得不仰起头。
“头一件，把头发留起来。没长长之前，就戴上假发。第二件，往后不许穿男人衣裳。”
他松开她的头发，掌心带着一股腻滑的潮气。他的手顺着她的胳膊落下去，落到了手腕，一把抓起来，放到眼前。
一双粗糙的手，丑陋可鄙，不堪入目。他不悦地锁起了眉头。当他看到她的手腕时，眉头蹙得更深了，仿佛有人不问自取了他的东西。她未来身上会有数不清的伤，但也只能是他留给她的。他还没动手，谁也不能抢在他前面动她。
“伤哪里来的？”
明蓁满不在乎地看了看，“咱们做苦力，赚的是辛苦钱，又不是官家小姐，身上哪能没点伤？”其实是戒烟时留下的。
“把手养好，指甲留起来，这些难看的伤疤要上药膏，不要再让我看见。见我要梳妆打扮，描唇画眉，我可不想让人以为我娶了个男人做姨太太。”
明蓁虽心中纳罕，面上却是乖顺。“爷，我是不是要去给几位姐姐请安？”
“不需要。”
陆云从微微压低了些身子，手指将她腮边的一缕头发别到耳后。“明蓁，你真当到陆家来做少奶奶的？你就是爷养在院子里的一个玩意儿。”
明蓁听明白似的点头一笑，“倒也是。”
玩意儿嘛，消遣用的，自然有玩腻的一日，倒也不算没有希望。没聘书的姨太太，也就是说出去好听，跟堂子里的妓子没什么两样。碰上个把主家变态的，找一群人来共享的都有。
但以明蓁的猜测，陆云从不过就是把从前受过的统统还给她罢了。她从前可没叫人一起搓磨过他，那么大约自己倒还不至于沦落得太不堪。但也保不准，先想好对策总是没错的。
“不过妾呢，少奶奶做过几回了，头一回做人家姨太太，若有什么不合您心意的地方，您要教妾呀。”她仰着头看他，笑得可谓婉媚，像极了要讨好丈夫的妾。
他知道她在做戏，她也知道他恨她，恨得巴不得食肉寝皮。四目相对，却较着劲儿似地盯着对方，谁都不肯先挪开。
“还有，名字也得改。”
明蓁心里简直要笑死，男人给姨太太取名字的恶趣味原来他也染了。“那请主子赐名吧。”
陆云从静静盯了她一会儿，随意从书案上抽了本书，“不如让老天爷给你取名吧？你挑两个字——对了，这游戏还是你教的。”
明蓁想了好一会儿才想明白他在说什么，再一看，他手里的书《孽海记》，好像从前也看过。
“简单点儿，就第一页第一行的头两个字吧。”
陆云从垂目看了看，然后将书一扔，“名字不错，往后就叫‘五花’了。”
“五花？”
“一二三四五的五，野花的花。”
五花……所以，名字他早想好了，故意在这里等着她呢。明蓁欣然一笑，“呀，这名字。主子往后叫我小五，叫我阿花也可以呢，其实不如叫‘五花肉’，好记又好吃。”
忽然阿荣的声音从外头传进来，“夫人，三爷说了，宁园谁也不许来……”
他的声音被一个清脆的耳刮子抽断了，接着是匆匆的脚步声越来越近。陆云从的眉头也拧了起来，他俯身捡了地上的衣裳，扔给她，“穿上。”
明蓁衣的服才穿了一半，门霍然被人推开了。衣衫不整的明蓁看过去，看到一个纤瘦的妇人怒目瞪着自己，“大白日的，你们在做什么！”
她身边还跟着个大丫头，见状不敢进来，在外头垂着头站着，只拿眼睛偷偷往里瞟。
他总不会是娶了老女人才有今日的富贵荣华吧？明蓁心里暗暗想。希望不要是，否则又多一个难缠的。
陆云从走上前两步，正好将明蓁挡在身后。“这是我的书斋，希望娘您进来之前，叫人先通报一声。”
很不客气的语气。
哦，原来是他的娘。是亲生的那个？叫什么来着？明蓁记得小梅原来说过，但想不起来了。虽然她脸上有了褶子，但瓜子脸杏仁眼，皮肤也算白，想来年轻时是个美人儿。
“这就是你带回来的女人？你带个女人回家，竟然连娘都不告诉一声！这什么时辰，客人还在前头等着，这狐媚子就勾着爷们白日里做这样下作事情！”
明蓁心里想，真冤枉。
陆云从的眉头拧得更紧了，瞪了一眼站在门外的柳芽。是柳芽通风报信的，她心虚地低下头，再也不敢到处乱看。她对这个师兄又爱又怕。早些年重逢的时候，若不是孟春娥拦着，她早就被他给钱打发走了。
明蓁的衣裳穿好了，抄手看戏似地站在一边看热闹。陆云从余光瞧见了，不满道：“还站在这里做什么，回去！没我的允许，不许出房门半步。”
明蓁应了声“是。”但走了两步又返回来，轻轻拽住他的袖子，声音低到只有他们两个人听见，“主子，跟你商量点事儿。门就别锁了，成吗？妾这人有点毛病，一喝水就爱跑茅房。你锁着我，一时来不及开门，那就不好了……对吧？
你晓得，我们家从前规矩大着呢，女人起身后房门是不许关的，白日里关门那是非常不名誉的。就不说我家了，瞧你家老夫人也不乐意，对吧？我又不会逃。”
陆云从厌恶地扯开袖子，“哼”了一声，“谅你也不敢逃。”
明蓁莞尔一笑，“妾哪里有那个胆子呢？”福身一退，可才走两步又想起什么，“主子，妾饿了，也渴了，一天一夜，到现在水米未进呢。”
陆云从磨了磨牙，扬声对着柳芽道：“去厨房里弄点吃的给五姨娘送去。”
柳芽“哦”了一声，不情不愿地去了。
“多谢主子！”明蓁带笑款款地退了出去。
现在只剩他们母子二人。孟春娥刚才走得太急，岔了气，寻了张椅子坐下直喘气。
“早就让你成家，你不肯。现在忽然弄来这么个不男不女的东西。别人跟我说的时候，我还当是玩笑，没想到竟然是真的！就算你要弄女人进府，好歹要跟老爷和我说一声吧？你这样一声不吭，不怕人家说你目中无人？”
孟春娥说到这里，又想起从前种种辛苦，悲从中起，垂起泪来。她这一生起起伏伏，苦多甜少。当年先是遇到陆公子陆柏麟，为陆家不容，自己含辛茹苦独自抚养儿子成人。后来陆家二老归了西，陆柏麟再无人管束，才派人到处找寻他们母子。可惜造化弄人，还未相认，儿子就遭难跳了洛河。
孟小棠的死讯几乎要了她一条命，也错过找来的陆柏麟。要不是心中有个信念，又得曾四小姐接济，她怕早就病死了！生生盼了三年、苦了三年、以泪洗面了三年，终是老天有眼，真叫她盼回了儿子！但儿子却像变了一个人。
她不知道儿子做什么营生，却知道赚了些钱。孟春娥将他的身世和盘托出，他们去了锦南陆家认祖归宗，孟小棠便成了陆云从。
陆家是豪族，家大业大人多嘴杂，站住脚跟也并不容易。虽然陆家二老不在了，陆柏麟的原配和当家大少爷却还在。他们母子俩仍旧是吃了数不清的苦，可为了能过上堂堂正正的日子，再多的苦她都咽得下去。
大约真是否极泰来了，熬死了正牌太太，大少爷前几年又被绑匪撕票没了命；四少爷爱玩，开车撞了墙，瘸了一条腿，整日藏在家里不见人。陆柏麟这一房便只有陆云从能倚靠了。果然是自己的好儿子，吃苦好学，家里的生意也都渐渐交到他手上。
去年陆柏麟中风，陆云从坚持分了家，又说洛州气候好、有名医，就举家搬来了。孟春娥并不想回洛州，怕被人认出来。可陆云从坚持，她也无可奈何。这不再是从前那个对她言听计从的孟小棠了，而是陆家四房的主事人。心硬手狠，说一不二。
所幸洛州早已物是人非，当年的名角孟小棠再也无人记得，孟春娥这才安下心。
“怕？怕谁？陆大奶奶吗？还是孙少爷？现在这个家，我说了算。”陆云从坐回自己的书案前。
孟春娥叹了口气，“那至少也要跟你父亲说一声，是不是？”
陆云从轻蔑地笑了笑，“老头子中风在床上，神志不清的，说不说，有分别吗？娘，我的事情不用别人管，你自己打打牌看看戏，可消遣的法子多了去了，不要把手伸到我院子里来。”
柳芽满腔不忿，气咻咻地往厨房去，刚出了院子就看到阿荣正倚靠在墙上垂着头揉着脸。她略想了一想，便走过去，关心地问：“阿荣，你没事吧？呀，脸肿了？”
阿荣忙放下手，“柳芽姐，没有，我没事。”
柳芽站到他旁边，叹了口气，“每次看到你，就想到我弟弟……如果我爹当年没卖掉我，我弟弟应该也有你这么高了。”
阿荣看了眼柳芽，她正看过来，对着他笑了一下。
柳芽是陆夫人房里的人，而且，据说是内定给陆云从的姨娘，人又厉害，所以府里当差的人对她都有三分惧怕。阿荣没想到她也同他们一样有着伤心事，一下就觉得她可亲多了。
柳芽过了一会儿，又问：“阿荣，我问你，那个女人当真是三爷娶的姨娘太？”
阿荣是陆云从在山里头捡来的，只对他一个人忠心，尽管柳芽对他这样客气，可他不愿意乱说陆云从的私事，只点点头应道：“嗯。”
柳芽心中怨恨起来。师哥从前对她多好啊！她和师哥的情分，是旁人谁也比不上的。那时候，孟春娥脾气坏，动辄打她骂她，都是师哥给拦住的。虽然现在师哥再也不许她提过去 ，让她把“孟小棠”三个字烂在肚子里，现在这喜怒无常的性子叫她害怕，可她还是觉得自己是不一样的。
锦南陆家不说了，可现在的这个陆家，她就是半个主人。孟春娥为报她当年的不离不弃，是许了一个姨娘的位置给她的。她没傻到想要做少奶奶，因为知道他大约会娶曾四小姐。她不嫉妒，因为曾四小姐出身高贵，对师哥和孟春娥也有恩。她抢不过，情愿让位子给曾四小姐。但是旁人就不行！
也不知道哪里冒出来的女人，竟然抢到她前头做了姨娘。好在是五姨娘，就是说陆云从至少还会纳三个妾，那么其中怎样都该有自己的位置吧？
阿荣毕竟是孩子心性，被柳芽七转八绕的，还是套出了不少话。柳芽往厨房去的路上就在暗暗琢磨，这位五姨娘是被他家人拿来抵债的，先前还嫁过人，是败柳残花。柳芽打从心里瞧不起她，她有什么资格霸占着师哥呢？好像陆云从对她也并不怎样上心，一辆黄包车拉进来的，没有宾客、房里也没人伺候，连孟春娥前头都没过明路。最重要的，陆云从昨夜里根本没留宿，瞧今日那形状，似乎也不怎样客气。
所谓打狗看主人，柳芽决定先试一试陆云从到底是个什么样的态度，再来想自己下一步如何走。在锦南陆家那几年，后宅里的争斗，她耳濡目染也很有些心得。一些孟春娥不好出面去做的腌臜事，还不都是她去做的？她什么样的风浪没见过，磋磨这么个姨太太，她有的是办法。
陆家厨房里时时刻刻都有人，灶上的火也不熄的。大司务这会儿正在同做粗活的小丫头交代什么话，见柳芽进来，忙笑问是不是夫人要什么吃食。
柳芽只说自己随便拿点东西，让各人去忙。她在厨房里摸索了一遍。陆家是阔气的富户，好东西端出去，主子们也不过随便动几筷子，端回来的剩饭剩菜，也比普通人家瞧着体面。
大司务斜着眼睛瞥见柳芽弄弄这个，搞搞那个，最后装了几盘子很砢碜的剩饭菜端出去了。
明蓁这会儿饿惨了，在床上歪靠着。有人到了门边，细声细气地道：“五姨娘，饭来了。”然后也未待她开口，那大丫头就径直进来了，将托盘往桌上一放，“五姨娘，这会儿厨房都忙着，您先垫垫肚子，等回头他们做好了我再叫人送过来。哦，对了，我是夫人房里的，叫柳芽。”
明蓁看了她一眼，细长脸，细长眼，瞥着人看时倒有三分媚相，那目光里的敌视和鄙屑也不加掩饰。这样的穿戴做派不是粗使丫头，不是姨娘，怕就是通房丫头了。
明蓁的目光从她脸上转到那桌上的饭菜上，“爷让你端来的？”
柳芽点头，“嗯，是三爷吩咐的。”
“行，放下吧。”
柳芽退着出去了，离开前，见明蓁走到了桌前拿起了筷子。她心中鄙夷，什么地方来的破落户，连这种东西都吃得下去！
明蓁拿筷子在那残羹冷炙里拨了拨。她是高门大户里出来的，主人吃不完的东西往往都给下头人吃，但凡要点脸面，剩下的东西都不会太难看。现在这碗里坨成一团的烂面条，散碎的鱼尾巴，捣得稀烂的狮子头，大约拿去给收泔水的都比这看着体面些。
是陆云从故意交代的？喂狗的饭都比这强。好在还有一小块白糖糕看着还清爽些，明蓁捏着吃了，用筷子把那剩饭剩菜又搅得更不成样。
送来的茶也是凉的，明蓁将就着喝了一口，继续躺到床上。看来晚上有场恶战，肚子既然吃不饱了，那就更要先睡一觉保存体力。
陆云从在外头应酬完，到家的时候已是掌灯时分了，家里人正在吃晚饭。
孟春娥坐在主座上，左手边的空位是留给陆云从的。柳芽站在孟春娥身边伺候她用饭，陆大奶奶苏梦华带着五岁的孙少爷陆予杭坐在孟春娥右手边。
孟春娥毕竟不是苏梦华的正头婆婆，且对这个出身高门的便宜儿媳也有些惧，索性让她上桌不需伺候婆母。再过去是陆二小姐陆蕊秋，四爷陆云泽，他身边站着的是他房里的大丫头姝卉——陆家四房也就剩这么多人了。
众人见他回来了，都放下筷子招呼。孟春娥让柳芽过去加付碗筷，陆云从的视线从众人身上扫过，叫住柳芽，“不用了，我在外头吃过了。你们接着用饭吧，我先回去歇会儿。”
陆云从往外走的时候听见陆蕊秋的声音，“娥姨，下月初督军府办舞会呢，沈家夫人说还没见过您，请您这回无论如何都要出席呢。”
陆云从的脚步稍稍放慢了些。他知道孟春娥顶怕交际，虽然扶了正，到底在那几个少爷小姐前硬气不起来。兼之又怕被洛州的故人认出来，所以总不肯出去应酬，就显得格外畏畏缩缩不上台面。众人都晓得她怕出去丢丑，但看破不说破，因着陆云从，总给她些面子，因此表面上还是一团和气。
“你们年轻人去吧，我都是老太婆一个了，哪里跳得动？”孟春娥果然推辞。
苏梦华笑劝道：“娥姨还是去吧，我猜沈家大约是要正式公开二妹和沈大公子的婚讯了。咱们家一个长辈都不去，说不过去的。”
“二小姐的婚事云从都安排妥了，绝不叫二小姐受委屈。”孟春娥还想推辞，可还是经不住众人都在劝，到底应下了，“那我就去同亲家们碰个面，老爷在家里没人照看着不行。”
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