这世道乱哄哄的，农历四月初，朝廷组成首届内阁，接着各省又起了保路运动，演讲、请愿、罢市罢课、起义层出不绝。是年中秋才过几日，昌州忽闻起义，到了腊月二十五，小皇帝退位，这个国家再没了皇帝。
芳菲坐在明蓁的床边读着报纸，读着读着落下泪来，抚摸着隆起的肚子，“少铭，你看，共和了。虽然这些你看不见，但咱们孩子还能看见。”床上的明蓁睁开眼，吸溜着揉揉鼻子，收了烟枪，“你说你一个窑姐儿，这龙椅上到底是皇帝还是总统，跟你有屁关系？”然后目光落到她那碍眼的大肚子上，气儿又不打一处来，恨铁不成钢道：“你说你对得起爷吗？上赶着去给男人生孩子，还是去给死男人生孩子，爷也是白疼你了！”
芳菲叠好报纸，只是淡淡一笑，并不将那些戳心窝子的话往心里去。想起那时候明蓁发现她有了身孕，整个人都变了脸色，抓住她的肩膀问：“是谁，是谁欺负你了！”芳菲先是流下了一行泪，接着又破涕为笑，她摇头，“没有谁，是四少的孩子。”
明蓁好像才松了一口气，尽管接着又劈头盖脸地骂了她一顿，可她心里却是高兴的。虽然明蓁总是口出恶言，叫人听了心里难过。可再一转念，明蓁一夜之间身逢巨变，那种事情不是人人都能受得住的。曾少铭曾对她说，明蓁心不坏，他们青梅竹马许多年，虽然她从未吐露过心事，但他知道她就是有些心结打不开。
“就多担待些她吧，等她自己想通了就好了。就是委屈了你。”曾少铭曾抱歉道。
芳菲不觉得委屈。自己的心旁人看不见、旁人误会，才会有委屈。可她的心，曾少铭是看得见的、懂得的。虽然如今天人永隔，可她知道，他一定就在天上的某处看顾着她，不然怎么会给了她一个孩子？所以再怎样，她都不觉得委屈。
那一句“谁欺负你了？”让她在明蓁那里受的委屈也都烟消云散了。明蓁还是她认识的那个明蓁，她下意识地不会想她是不知廉耻的女人，或者自甘堕落不干净了，而是她被人欺负了。明蓁脸上那久违的紧张惶急，已经说明了她心里有多在意她。
芳菲细细交代，“我蒸了两个馒头在厨房里，回头你饿了就去拿。上回腌的酱菜应该腌好了，你可以配馒头吃。刚才灶头被人用了，来不及煮粥，我和东宝奶奶说好了，她煮好粥叫她给你送一碗……”
明蓁不耐烦地打断她，“这种粗茶淡饭吃了还不如不吃，你要有那钱，不如多给我买点福寿膏。”
芳菲叹了一口气，正想要劝劝她，门被人敲响了，接着是一个老伯的声音：“芳菲姑娘，时辰差不多了，咱们该去了。”
芳菲打开怀表一看，才发现已经到这个时辰了，忙应声道：“您稍候，这就来了！”然后拿了床头挂的半旧斗篷披上。
为了疏通关系能和曾少铭待一晚，芳菲散尽家财，连那小房子也卖了，最后两人只能在城南大杂院里租一间东南房落脚。这院子住了上十户人家，都是穷人，三教九流的，什么人都有。
老话说，“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉。”这房子逼仄，室内阴暗，一年到头都看不到太阳。夏天房子里又闷又热，冬天却又冷得像冰窟窿一样。但芳菲手里的钱，也只够负担这么个居所了。她怀着孩子，明蓁又离不开大烟，顶级的云土买不起，就是便宜些的，每两也两块大洋左右，她得精打细算着过日子。
芳菲正要出门，明蓁忽然叫住她，懒洋洋坐起身，“你等等。”
芳菲站住了，边整理衣裳边等她下面的话。明蓁下了床，在桌上的针线篓子里翻出了把剪子。芳菲一见，吓了一跳，“你？！”
明蓁嗤笑，“放心，爷不会寻死觅活的。”却是把凌乱的辫子拉到胸前。看穿她意图时，芳菲慌得要去夺剪刀，可还没走到她身前，明蓁已经把辫子一把剪断了。
明蓁丢了剪子，把辫子递给芳菲，“都民国了，还要什么辫子？早就想剪了，没头发多利索。努，拿去换几个钱吧，给爷买坛酒就更好了。”
芳菲鼻头发酸，“你这是何苦？”
她把辫子接到手里，惋惜地看着那乌黑的头发。她知道明蓁到如今还过不去心中那道坎儿。“女人怎么能没有头发呢？”
“老子不是女人！”明蓁怒道。
芳菲爱怜又痛心地望着她，像在看一个冷酷又无知的任性少女，然后垂了垂眼，轻声问：“那你是什么？”她并没打算明蓁会回答她，一摇头抿住唇出门了。
是啊，她是什么呢？明蓁想，她就是个怪物，男不男女不女的怪物。
把芳菲叫走的，是住在同个大杂院子里的一个叫林伯的老头儿。林伯会拉胡琴，原先同孙女一起卖唱为生。后来孙女嫁了人，跟着婆家去了外地，他就自己过了。老人家闲不住，整日里拉琴。
芳菲身材瘦削，肚子虽然隆起来，但穿了肥大的衣服尚且能遮住。最苦的时候，她想过再回艳阳苑的。可做了妓子，这辈子都没回头路走了。那夜大牢里，天地为媒，神鬼为证，她和曾少铭拜了天地，她做了他的妻。她为人妻，不能做让他蒙羞的事情，更不能让他们的孩子在那种地方长大。她会好好教这孩子，让他读书明理，让他未来成为和曾少铭一样的人。
芳菲性子好，人又好看，院子里没有不喜欢她的，谁家接到能赚钱的活计也都想着她。开始芳菲跟着左邻右舍一起为人家浆洗衣裳，虽然挣得少，勉强可以果腹。后来肚子一日大过一日，实在没办法窝着肚子坐在小凳子上洗衣服。
芳菲托邻居们给她找些力所能及的活儿，那林伯听说她能唱曲儿后，便问她要不要跟着他去天茗居里唱曲儿。他在那边唱了许多年头，和那老板也熟，去那边的客人也都算体面，给的打赏也多。芳菲这才重操旧业，同林伯一同去卖唱。
她想着，趁着现在还能走动，她要多唱几场，先存下点钱，等孩子出生后她就不再去卖唱了。虽然她没什么本事，可还有一双手。给人洗衣做饭缝缝补补，她要干干净净地把孩子养大。最近听说洛州有家机器缫丝厂，她可以过去做女工。
明蓁茫然地看着镜子里那个头发蓬乱的怪物，半晌将镜子一盖，走到了院子里。院东头住了一个刚出师的小剃头匠，这会儿正在收拾挑子，准备出门。
明蓁找过去，“给我剪个头。”
那剃头匠名叫碾哥，是个二十不到的老实青年，虽然明蓁穿着男人衣服，却还知道她是个女人。他红着脸摆手，“使不得、使不得，我只会剃男人头，不晓得怎样给女人剪头。您还是去泗水桥那边的理发室里去，那里有专剪女人头的。”
“用不着那么麻烦，你就当男人头剪吧。洋人见过吧，照着洋人男人那样剪就成。”明蓁说着大剌剌往那可以当凳子的有三层抽屉的红漆小柜子上一坐，这下碾哥没办法装扁担了。
碾哥脸红了半天，剃头匠的“梳、编、剃、刮、捏、拿、捶、按、掏、剪、剔、染、接、活、舒、补”十六绝，在明蓁头上都用不上。共和了，到处都在剪辫子，其实早些年就有不少人剪了辫子，不过出门的时候戴着假辫子而已。
碾哥在明蓁的催逼下，还是动了手。虽然没给女人剪过短发，可毕竟是个手艺人，自己琢磨了一下子，便试着把那一刀切的齐耳短发修短，打了层次，还给她抹上了头油。然后拿了镜子给明蓁，问她可还满意。
明蓁从那镜子里瞥见一张涨红的脸，忽然想起了一个人。这么久了，不知道有没有人发现他？如果没人发现他，大约就饿死在下头了吧？明蓁打了个哈欠，不想去想。这世道，死了也是个解脱。
明蓁把头发往额头后拨去，就像画报里洋人的背头。“行了，就这样，回头你找芳菲拿钱去。”
芳菲是大杂院里最漂亮的女人，天仙一样。碾哥连看她一眼都没勇气，哪里敢去找她要钱？慌得摆手道：“不用不用，都是街坊邻里的……”
明蓁也不跟他客气，晃着回了房，往床上一栽。少了头发，头都感觉轻了不少。仿佛剪掉的不是头发，而是发烂发臭的前世。
明蓁浑浑噩噩过着日子，充耳不闻窗外事。这一日她抽了一会儿烟，又美美睡了一觉，醒来时浑身舒坦了，肚子却饿了。正要起床去找吃的，外头慌里慌张跑进来个半大的男孩子，也是住院子里的，叫东宝的报童。
东宝宝连滚带爬地跑到明蓁身前，拉着她就往外走，边拖边急道：“蓁姐姐，快、快去天茗居，芳菲姑娘被人欺负，去晚了，就被抢走了！”
原来那天茗居一向客人都还算体面，可最近这些日子来来往往闹大兵，城里也就多了不少不三不四的人。今日就正好叫芳菲给碰上了。
那两个地痞见芳菲长得好，就荤天荤地地调戏起来。店主怕生事，打个岔儿叫他们先收工回去。可那地痞不干了，非说没唱够时间，然后对着芳菲动手动脚起来。林伯想要阻挡，给他们推了一跤。那几个人就要拉着芳菲去别处耍，芳菲不肯，拉拉扯扯间芳菲的怀表掉了出来，被那两个地痞抢去了。
芳菲急得要把东西拿回来，那两人就说芳菲在勾搭他们，是暗娼，要带她去见官……东宝赶巧就在那附近卖报，眼看芳菲要吃大亏了，忙跑回来找明蓁。
明蓁听罢一言不发，却是掰开东宝的手，径自走到厨房。也懒得管是谁家的，挑了把锋利的大菜刀，只凉凉地说了两个字，“带路。”
两人一路疾跑到天茗居，已经围了不少看热闹的了。大家指指点点，却无人敢上前。因那两个地痞做派猖狂，直言自己是新衙门里的人。谁也不晓得他们的背景，虽觉得芳菲可怜，可也不敢真为一个卖唱女出头。
明蓁在床上躺的日子太久了，烟酒又伤身，跑到这里也已经气喘吁吁了，刀都快拿不稳了。可透过人群，见那两人逗狗似得拿着芳菲的怀表，恶心的手还不住往她身上揩油，明蓁感觉像有人在她胸口点了炸药。
她随手捡起地上的一条破布带子，把手和刀柄缠在一起，用嘴咬住死死打了一个结，走上前二话不说举刀就砍。
其中一个胖些的地痞余光瞧见了，唬了一跳，拉着同伴一起躲开了，骂道：“哪来的疯子！”
再定睛一看，竟然是个剪着男人头的女人。虽不如芳菲貌美，倒也别有一番风情，忍不住淫笑起来，“真不错，又来一个，正好和兄弟们一起耍耍。”
明蓁挥动着手里的菜刀，“把东西还回来！”
那两人当她是个女人并不放在眼里，还像逗弄芳菲一样左闪右避地逗她。明蓁却杀红了眼，才不管会不会出人命，只是没有章法地乱砍，动作却一回比一回慢。
那两人看她来真的，一人躲着她，另一人趁她不注意，一脚踹在她后腰上。明蓁立刻被踢飞了出去，撞在桌子腿上，桌上的茶壶、茶杯滚落下来，都砸在她身上。
芳菲一直忍着的泪再也忍不住了，牙齿深深嵌进下唇里，踉踉跄跄冲到明蓁身边，想要扶她。明蓁却自己挣扎着站了起来，随意一抹嘴角的血，又向着两人挥刀，“把东西还给她！”反反复复就是这句。
毕竟是膀大腰圆的壮汉，明蓁根本不是他们的对手。缠斗间，那两人不过被刀割破了些皮，明蓁却是鼻青脸肿。可那一双眼睛，满是剑影丛生，杀气腾腾。摔倒了就再爬起来，疯子一样逼向两人。
旁边的人都看不过去，开始是小声嘀咕，后来渐渐声音大了起来。
“快把人姑娘的东西还给人家吧！”
“两个大男人打个女人算什么事儿！”
“快走吧，别被疯子砍了，不上算。”
……
那俩地痞此时也被明蓁的疯样吓住了，那股不要命的架势，着实很吓人。俗话说软的怕硬的，硬的怕不要命的，再这么疯下去，吃亏的还不是自己？两人互看了一眼，把怀表一扔，骂骂咧咧走了。
明蓁喘着粗气，抹了一把鼻子流下来的血，弯腰捡起怀表。打开来，还好没摔坏。芳菲扑到她身边，眼泪一串一串往下掉，“你不要命了啊，你怎么那么傻！”
明蓁想笑，不要命的是她吧？挺着个大肚子，还敢跟人抢东西……可她一笑，脸就疼，嘶嘶抽着凉气，把表塞进芳菲手里，“人没了，东西不能再没了。”
人哪，总要有些念想才活得下去吧？
一灯如豆，昏暗的光影里两个人面对面坐着。芳菲把明蓁的衣服脱去，仔细给她上药，一边上药一边擦着眼泪。
“行了行了，别哭了，哭得我心烦。你再这么哭下去，肚子里的拖油瓶要变丑八怪的。”明蓁不耐烦道。
“疼吗？”
“你说疼不疼？爷是没有枪……”明蓁忽然顿住了，她的那把手枪给了沈彻。倘若她有枪，倘若她还是那个明五爷，那两个地痞死一百次都不够。
芳菲怕触了她的伤心事，小心翼翼道：“你别生气，下回我会小心一些。我把眉毛画耷拉着，把嘴也画这么大，东宝奶奶说涂上姜黄粉……”
“以后不许出去了！”
芳菲急着争辩，“我下回一定小心些，不会惹到别人的。”
“谢芳菲，你懂不懂，这不是你的问题。你就是个丑八怪，那些臭男人只要有歪心思，一样不会放过你！”
芳菲拉住她的手哀求道：“我不出去怎么办？我不能卖少铭的怀表，不能卖他留给我的戒指，我……”
“我去。”明蓁忽然打断了她。
芳菲怔住了，以为自己听错了，“什，什么？”
“以后我出去找事做，你好好在家养胎。”
芳菲不会懂她刚才有多怕，怕芳菲被人欺负，怕失去她。虽然她总是埋汰芳菲，可芳菲是这世界上最好的女人，有最纯真善良的心，未来也会是天底下最好的母亲。她是她霜冷孤宵里唯一最接近母亲的陪伴，是寒冬沁骨的长夜里唯一的一点温暖。她不该受那些罪，她值得更好的生活。
明蓁在被踢飞的那瞬间，痛意纵横将麻木剥落，她忽然想明白了，既然死不了，那就活下去吧。她是已经死过一回的人了。芳菲还得靠她，曾老四的孩子也得靠她。
芳菲不可思议地望着她，可她抽大烟，哪里做得了事？
明蓁仿佛看懂了她的顾虑，把头偏开，淡淡道：“你帮我，我戒烟，再不吸了。”
可戒烟若真那么容易，这世界上也不会有那么多在福寿膏里难以自拔的人了。
芳菲向邻居们打听戒烟的方子，买了曼陀罗戒烟丸，参鹿戒烟丸。只吃这个也不够，烟瘾上来，像无数蚂蚁在骨头里咬，浑身发凉，精神恍惚，鼻涕眼泪一齐往下淌。怕明蓁控制不住自己，邻居们帮着一起把她捆在床上，告诉她熬过十来天，这烟就能戒了。
头三天最难熬，绳子都勒进了肉里，手腕脚腕磨得一片血肉模糊。明蓁在屋子里哀嚎，芳菲在门外流着眼泪缝补衣服。芳菲常常被那痛苦的呻吟声搅得快熬不住想放弃，可为了明蓁好，她又强迫自己硬起心肠，再怎样都要坚持下去！
明蓁在床上被捆了半个多月，千辛万苦熬过了十几天，身体的痛苦感总算慢慢减弱了，甚至连同胸痹的症状也都轻了。她身子还弱，芳菲又让她将养了一月，确认她再不会犯烟瘾了，这才放心让她出门找事情做。
明蓁那一头短发，自然是没法子做丫头，她自己也只愿意做些男人的活计。她做过跑堂的，拉货的，去码头打零工，跟男人们混在一起做扛工。开始她连一个麻袋都扛不动，后来渐渐能扛起来了。虽然动作慢，比人家扛的货少，但当日结算，多少总有些入项。
明蓁每回领工钱的时候，看到手里那点钱，忽觉人生如梦。她从前打赏叫花子都不止这个数，可如今看到这少得可怜的工钱的时候，心里竟然这样欢欣。
芳菲每天除了洗补衣服，就是琢磨怎样用最少的钱做最好的饭菜。等到快要收工的时候，她就站到院子里，直到看到明蓁同一起做工的人回来，提着的那颗心才能放下去。
明蓁的肩膀磨破了，双手也磨出了茧子，从前白皙细嫩的肌肤，很快也都变黑变粗糙了。芳菲每天给她上药，拆了棉袄在她肩膀处垫上厚厚的棉花。芳菲心疼得想哭，可还是露出笑颜，跟她闲话每日大杂院里的新鲜事。
明蓁这时候总是把头靠在芳菲肩窝里，像小时候在二姨娘身边撒娇一样，只是她现在不会喊疼了。干活很累，可一想到做完了这些，拿到钱回家，芳菲会给她擦脸，还有现成的热饭热菜，心里就很平静、满足。
芳菲对着上完药的地方吹了吹，对着懒洋洋的明蓁道：“困了吧？去床上歇一会儿。”可刚说完，忽然“哎呀”了一声，捂住肚子。
明蓁吓坏了，紧张地问：“怎么了？”
芳菲眨了眨眼，“他踢我了。”
明蓁蹙着眉，不知道她说什么。芳菲赧然一笑，拿着她的手放在自己肚子上，“你摸摸，他在动。”
明蓁其实打心里害怕芳菲的大肚子，一想到里头住着个小人儿，总是觉得说不出的古怪，更别说去摸她的肚子。但此时她的手放在那圆滚滚的肚子上，紧绷的皮肤下有一种脆弱的柔软。不多会儿，她感到有什么东西踢了她的掌心，把她惊得收回了手。
“好玩吗？”芳菲笑问。
“简直像妖怪在肚子里。”明蓁咧咧嘴。
“瞎说。少铭说洋人都把小孩子叫‘小天使’。就是白白胖胖，身上还有翅膀的那种。”
“呵！我看叫讨债鬼才对。”明蓁忽然骂了句，“曾少铭真是好运气。”
芳菲莞尔，推了她一下，“嗳，你怎么又说粗话了？”
“哎呦，我怎么不能说了？那些男人，哪个不是把脏话挂在嘴边的？怕我带坏小孩子吗？放心，以后我当了爹，不会在他面前说的。”
芳菲无奈地一笑，“明蓁啊，你是女孩子呀，怎么当爹？”
见她的火气又要窜上来了，芳菲忙拉住她的手，柔声道：“我记得少铭给我看过一本杂志，上头有一幅法兰西人的油画，叫‘自由引导人民’。我才晓得人家代表自由的神，竟然是女人，是女人在引导自由。他让我不要自怨自艾，说真想带我去看一看美利坚的那座自由女神像……
明蓁，不要做男人好不好？既然咱们生来就是女人，那就做女人。咱们做不了男人能做的，就做女人能做的。”
明蓁不说话，但也没有像斗急了眼的公鸡一样反唇相讥。芳菲歪着头去寻她的眼睛，“你看，我比你大两岁，往后，让我来做你的姐姐，好不好？孩子生下来以后，可以叫你二妈，或者小姨……”
明蓁撇了撇嘴，“哼，瞧我被曾老四害的，本来还能当爹，现在变成小妈了。人不知道的还以为我给人当姨娘去了。”
芳菲笑起来，“那孩子名字叫你起好了。”
“好，你说的！”明蓁眼珠一转，芳菲瞧她那样子就开始后悔了，果然明蓁狡黠一笑，“既然是曾老四的仔，那就叫小四吧。”
芳菲要哭，“怎么能叫曾小四呢？换个大气点的名字吧？”
“嗨，爷没给他叫‘狗蛋’‘财旺’就对得起曾少铭了。”
芳菲丧气极了，拉着她的袖子轻摇，“好明蓁，再想一个吧？我晓得你肚子里很有学问的，最会起名了。”
可明蓁故意不理她，两人吵吵闹闹了半宿，芳菲梦中呓语都在说“换个名字吧……”
明蓁静静望着芳菲的睡颜，在心里轻轻道：“曾少铭，放心吧，总有一天，我会让她们看到的。”
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