第二天一大早，叶老大就背着叶三嫂给他烙的煎饼，还有水囊，咸菜等东西便再次出发上山了。
这次出门之前，叶老大特意跟家里人交代道：“我这次准备往深山里面走一走，估计得三四天或者四五天再回来，你们甭着急。”
“你自己去能行么？要不多叫几个人做个伴儿呢？”叶老太太还是有些不放心。
虽说叶老大这些年打猎都没失过手，但山里情况难料，本领再高也不敢打包票。
万一出点什么意外，身边连个能帮把手或者回来送个信的人都没有。
但是叶老大十分坚持，叶老太太也就没多说什么。
送他出门之后，回来便给老头子的灵位上了一炷香。
“老头子，你若是在天有灵，可千万要保佑老大平安回来。”
叶老大这次准备往大山的深处狠狠地走一走，所以第一天和第二天几乎都是在翻山越岭的赶路中度过的。
一路上其实也遇到了不少小动物，但是叶老大除了喝水、吃饭和睡觉之外，都没有过多停留。
因为担心味道会引来猛兽，他甚至一路除了烧点水之外，都没有开过火，全靠吃煎饼和咸菜来充饥。
走到后面，早已经连跑山人踩出来的模糊的山路都没有了。
一切全都要靠叶老大自己辨别方向，经常要用砍刀清理掉肆意生长的各种灌木和枝蔓，才能得以继续前行。
就这样走到第二天下午，叶老大走得着实有些累了，便想着今天干脆早点休息。
他找了处有水的地方，架起一小堆火，先烧了点水晾凉后把水囊灌满。
然后就着小锅里剩下的水吃起了煎饼。
等他吃完东西，将火浇灭之后，天色都还是大亮的。
叶老大收拾好东西，打算找个树爬上去休息过夜。
但是就在他四处寻找合适的大树时，却发现附近一些树干上面有被野兽抓挠过的痕迹。
一看抓痕，这野兽肯定就小不了，至少得是豺狼虎豹这类的动物。
叶老大仔细观察之后又发现，这些抓痕不但在树干的下方有，甚至连高处都有。
可见是只会爬树的猛兽。
叶老大立刻就想到可能是只豹子。
自己这是进入了它的地盘儿了！
叶老大顿时不敢上树睡觉了。
以豹子的爬树能力，睡在树上岂不等于给豹子送饭么！
叶老大赶紧收拾掉自己留下的痕迹，然后先退出了豹子的地盘儿。
他走了半个多时辰，好不容易找到一个山洞。
里面的地方虽然不大，但是还算干爽，并没有什么野兽居住过的痕迹。
他又费劲搬来了几块大石头，钻进山洞之后便把洞口封了起来，这才安心躺下。
本来今天折腾了半天已经很累了，但是躺下之后，叶老大却睡不着了。
倒不是因为担心晚上有危险。
而是一想到这附近可能有一只豹子，叶老大就总忍不住思考自己能不能把它拿下。
这种念头刚刚冒出来的时候，叶老大立刻就给自己否决了。
成年豹子的战斗力仅稍逊于老虎。
想到上次猎虎的时候，是那么多人协作的成果。
更不要说豹子的速度还更快于老虎。
如果没有人牵制住豹子的话，他可能连射箭的机会都找不到。
但说来也怪，他越是在心里否定这件事，越是一一列举无法克服的困难，想要试试看的想法就越是压不住。
叶老大辗转反侧了大半夜，突然一拍自己的脑门坐了起来。
之前真是太钻牛角尖了。
谁说非要用弓箭才能猎豹子了！
想到这里，叶老大一下子豁然开朗。
想到主意之后，叶老大重新躺下，这次很快就进入了梦乡。
第二天，叶老大起了个大早，简单吃了口东西便推开石块出去了。
走之前他还用石头堵住了洞口，打算晚上再回来这里休息。
离开山洞之后，叶老大先在周围下了一些套子，然后就顺着山崖爬了上去。
他居高临下地观察着昨天发现抓痕的那一片地方，打算看看那只豹子会不会来这一片活动。
但是很可惜，他在山崖上趴了一天，却并没有发现豹子的踪迹。
眼瞅着天色渐暗，叶老大起身找了棵大树，将绳子系在上面，自己则顺着绳索爬了下去，将被套索套到的野兔和野鸡收回来。
他扭断一只野鸡的脖子，将其丢到昨天发现抓痕的那片林子里。
然后他自己简单吃了点东西，便回到山洞里睡觉补充体力去了。
叶老大每天都把猎物丢到那附近。
第一天死了的野鸡没有动过，但是周围发现了一些脚印。
第二天叶老大留下了一只没彻底断气的野鸡。
晚上过去的时候，野鸡已经被吃得只剩下毛了。
第三天，叶老大将一只野兔拴在了树上，被直接叼走了，不知道叼到哪里去了。
……
功夫不负有心人，叶老大蹲守了几天之后，终于看到一只豹子出现在视线中。
就在晨曦刚刚穿过云层，洒在河边的草地上的时候。
一只矫健的成年豹子悄无声息地从茂密的树林中走了出来。
它的皮毛在晨光下闪着金色的光芒，上面散布着黑色的斑点和花纹，随着它的走动，呈现出深浅不一的色泽。
它的身体线条流畅优美，肌肉结实有力。
四肢修长，但是在走动间却能感受到蕴含其中的力量。
长而粗壮的尾巴拖在身后，显示出它此时心情的愉悦和平静。
这是一只正值壮年的花豹，步伐轻盈稳健，皮毛更是油光水滑。
如果能将它拿下，那给叶大嫂买礼物的钱就不用发愁了。
接连几日都吃到了送上门的猎物，花豹显然有些高兴。
它先用犀利的眼神扫视了一下四周，然后放慢脚步来到河边，优雅地低头喝水。
喝完水之后，它才慢慢来到叶老大每天放猎物的地方。
今天，被拴在树上的猎物变成了一只狍子。
发现花豹的靠近，狍子吓得连连后退，但是拴在脖子上的绳子限制了它的活动范围。
花豹立刻扑上去，轻而易举地用锋利的牙齿撕开狍子的喉咙，然后低头开始享用自己的食物。
看着花豹已经习惯每天过来吃现成的，叶老大就开始自己下一步的计划了。
在花豹吃饱喝足离开之后，叶老大就从山崖上爬下去，开始准备挖陷阱了。
他把花豹吃剩下的狍子皮拖了回来，用匕首割下来两块，包在自己的鞋外面，尽量少留下自己的气味。
虽说叶老大进山是来打猎的，但是因为以前在关外的习惯，他每次都会随身带一个小铁铲，万一遇到什么药材，就可以顺手挖回去。
也不知道是他运气不好还是注意力不在药材上面，叶老大以前带着铁铲也几乎用不到。
但是因为一开始到师父就是这么教的，所以他每次都会带上。
今天这可不就派上用场了么！
叶老大担心花豹的跳跃能力太强，所以努力把陷阱往深了挖。
虽然很不想破坏花豹完美的皮毛，但是为了安全，叶老大还是在陷阱底部埋了几支淬过毒的箭。
叶老大从上午一直干到了半夜，才总算把陷阱用树枝和草叶遮盖起来，还在旁边下了套索。
最后他将昨天用套索套到的一只小鹿拴在树上，这次的绳子收到很短，避免小鹿踩到陷阱掉进去。
把一切都做好之后，天色都已经隐隐有些变亮了。
叶老大也没时间回到山洞睡觉了，直接爬到山崖上，一边吃着煎饼卷咸菜，一边等着花豹今日的光临。
花豹接连吃了几次大餐都没有任何危险，这让它有些放松警惕了。
所以即便今日空气中有一丝陌生的味道。
但是看到被拴在树上正在低头吃草的幼鹿，花豹还没提起来的戒心就再次消散了。
它如往常一样，轻轻一跃，跳到了幼鹿身边。
但是前爪刚一落地，花豹就立刻察觉到了不对劲。
因为当前爪踩到草地上的时候，下面却猛地一空。
花豹发现不对的时候，猛地发力扭腰，想要让自己落到旁边坚实的地面上。
但是后爪落地的位置下面依旧是空的。
花豹一下子就泄了力气，直接掉进了叶老大挖好的陷阱内。
虽然眼看着花豹掉了进去，但叶老大还是待在山崖上不敢下去。
又等了半天，叶老大才顺着绳子爬了下去。
他走到离陷阱老远的地方就停住了脚步，捡起石头丢进陷阱内，同时做好了转身就跑的准备。
但是连扔了两块石头，陷阱内依旧没有任何响动。
叶老大这才大着胆子走到陷阱旁边朝里面张望。
只见一支箭正好从花豹的下巴插入，扎透了它的身体，从颈后穿透出来。
花豹已经没有了呼吸。
叶老大松了口气，然后就觉得浑身脱力，一屁股就坐在了陷阱旁边。
休息了一会儿，恢复了力气之后，叶老大爬起身，开始想法子把花豹从陷阱中弄出来。
一只成年的花豹足有上百斤的重量，叶老大试了几次都没办法把它弄上去。
真是当初挖陷阱挖得有多卖力，现在想把花豹弄出来就有多费劲。
叶老大没法子，只能多拿了几根麻绳捆在旁边的树上，自己先顺着绳子下到陷阱里面，将花豹身上的箭头全都取下来。
再用绳子捆住花豹的身体，自己爬上去之后再将它从陷阱里拖出来。
这才总算是把花豹弄到了地面上。
他从早晨就开始忙活，此时的日头都已经升到了头顶处。
叶老大头天晚上就没睡觉，还几乎干了一夜的活儿。
如今真是累得连手指头尖儿都不想多动弹一下。
他四肢张开地躺倒在草地上，放任自己稍微休息一会儿。
幸亏这片区域是花豹的地盘儿，所以短时间内应该不会有什么大型猛兽过来。
但是叶老大心里也清楚，此地终究不宜久留。
万一花豹身上的血腥味顺着风传出去，将林子里的其他猛兽吸引过来，那他可就要折在这里了。
所以感觉自己稍微恢复了一些力气之后，叶老大便立刻爬起身来，将花豹放入自己的背筐内，便开始往回走。
他刚才检查过了，花豹的伤都集中在胸腹部，没有伤到背部。
皮毛的品相没有遭到太大的破坏，应该能卖到一个好价钱。
想到这些，叶老大顿时又觉得自己不累了，走路的脚步都快上了几分。
……
叶老大欢欣鼓舞地往回赶路的时候，却不知叶家此时早就乱了套。
叶老大走前说自己五六天就回来。
到了第六天晚上还是音讯皆无。
登时把叶老太太急得吃不下睡不着的。
好不容易点着安神香睡了一会儿，却又梦见了叶老大。
叶老太太后半夜惊醒之后，心慌得不行，又哭又喊，非说叶老大出事了。
第二天一大早，叶老二就直接去家里正在盖房子的地方，招呼了一帮现成儿的青壮，跟着他一起进山去找叶老大了。
叶娟儿听说这事儿，早饭都没顾上吃，直接跑过来陪着叶老太太。
“嫂子，你先别急，老大箭法又准又对山里那么熟悉，肯定不会有事的。
“说不定就是往山里多走了一些，所以回来的晚了。”
叶老太太抓着叶娟儿的手哭道：“他姑啊，老大就带了够吃四五天的煎饼出的门。
“今个儿都第七天了，还不见人回来。
“你是知道我家老大的，他从来不随口胡说的。
“肯定是出事了……”
叶老太太说着又抹起了眼泪。
“嫂子，你快别哭了，老大吉人自有天相。
“老二不也带人上山去找了么，你先别着急。
“别回头把老大找回来了你又病倒了。”
话虽是这样说，但是哪有那么容易。
叶老二带人在山里找了一天，压根儿没发现任何叶老大的踪迹。
这下连叶老二都忍不住担心起来。
晚上回到家，叶家人愁云惨雾地坐在一起商量对策。
叶老二蹲在一边闷头抽着烟袋锅子，半晌都没憋出半句话来。
叶老太太气得一脚踹过去道：“如今就你一个男丁在家，你倒是给拿个主意啊！”
叶老二深吸一口烟，缓缓吐出去之后道：“娘，要不还是把这事儿告诉大嫂吧！”
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