“岑老，您先别急。”蒋员外虽然不知道发生了什么，但是经过这些天的相处，他觉得叶大嫂一家绝对都是实诚人，所以他问都没问就先说：“这里头肯定有什么误会。”
老头还算给蒋员外面子，虽然面色不善，却还是停住了脚步。
叶大嫂被弄得一头雾水，对蒋员外道：“员外爷，既然您这里有客人，我就先回去了，等您什么时候得空我再过来。”
她话音刚落，还不等蒋员外说话，老头就又炸了。
“你看看，我说什么来着，就是这样！”老头气哼哼地说，“我这人就喜欢直来直去，最不待见搞这种欲擒故纵的人！”
叶大嫂虽然脾气好，但俗话说得好，泥人还有三分土性呢！
“这位老人家，看在您年纪大的份儿上，我尊老敬老，但做人也别太过分！
“我根本就不认识你，对你也没有任何所求，更没必要跟你耍什么心机，搞什么欲擒故纵。
“我看你是被身边的人巴结惯了，以为谁都想上赶着捧你的臭脚呢！
“告诉你，我不稀罕！”
叶大嫂说完，深吸一口气平复了一下自己的情绪，然后冲蒋员外道了个歉，转身就离开了。
老头整个人傻在原地。
就连蒋员外都被叶大嫂突如其来的脾气吓了一跳。
不过蒋员外非但没有生气，反倒更加看好叶大嫂了。
一个半点儿脾气都没有的老好人想做出一番事业实在太难了。
叶大嫂这样平时温柔和气，真被欺负了也能爆发的刚刚好！
蒋员外在心里感慨过后，又开始忙着善后。
他伸手拉着老头坐下道：“岑老，您说说，这到底怎么回事？我觉得这其中肯定有什么误会。”
于是老头便将之前在面馆的事儿说了一遍。
蒋员外听完也有些无语，心道难怪叶大嫂生气。
不过他也知道，岑老人不坏，只是年纪越大脾气越怪。
不过俗话说得好，老小孩嘛，顺着毛捋就得了。
“岑老，这次可真是您误会了。”蒋员外解释道，“我还没来得及跟叶大嫂提厨艺大赛的事儿。
“而且叶家刚从关外搬回来不到一个月，她连您是谁都不知道，更谈不上去面馆故意吸引您注意这件事儿了。
“再说了，您今天去的那家面馆，是如今城里生意最火爆的一家了，天天都那么多人排队。
“您说她怎么能恰好坐在您旁边呢？”
蒋员外一番话说得岑老没了言语。
他回忆了一下还真是这样。
中午那会儿，他一开始本来是排在叶老大一家后面的。
当时听他们两口子说话好像也都是围绕着怀里的孩子。
后来好不容易还有一家人就要轮到他们，伙计出来说暂时只有一个位置，需要跟别人拼桌才行。
于是岑老就运气不错地先进去了。
后来接连有两桌客人吃完离开，伙计才将他们领进来。
这样说起来，除非他们早就买通了伙计，否则说得还挺有几分道理。
想到这里，岑老意味不明地哼了一声。
不过即便是自己弄错了，但他还是努力给自己找个台阶下。
“唉，你是不知道，自从我接下这儿差事，天天不知有多少人削尖了脑袋也要往我身边钻。
“我家亲戚、朋友，甚至家里的下人都是他们拉拢的对象。
“我也是被弄得不胜其扰了，所以一听你的邀请，就赶紧过来躲个清静。”
他这话算是变相解释了自己今天这些奇怪自恋的言行是怎么回事。
蒋员外虽然知道肯定不仅如此，但是也并不打算拆穿对方。
“谁说不是呢！”他附和着说，“您如今领的可是皇上亲自交代的差事，如果我再年轻十岁，我哪里还用得着举荐别人，我自个儿都得来走您的门路。”
岑老被蒋员外一番话说得心情好转，终于问道：“看在你的面子上，你简单给我介绍一下刚才那位……”
“游娘子。”
“对，那位游娘子到底有什么本事，值得你这样大力举荐。”
“岑老，说什么都是虚的，今晚让游娘子给您露一手您就知道了。
“正好这次为了赏花宴准备的食材还有不少，都还新鲜的很呢！”
其实有关赏花宴的事儿，岑老昨天就有所耳闻，否则他也不会特意从京城跑过来了。
难不成还真是为了吃那一碗面么？
但他却还故意问：“能吃得上么？人家刚才走的时候可还说不稀罕捧我的臭脚呢！”
蒋员外不由得在心里抹了把汗，这老头可真是……
不过他嘴上还是得说：“您放心，我去跟游娘子说。
“我叫人先带您去休息一会儿，保证晚上能让您吃上，如何？”
岑老这才满意地点点头，背着手踱着步子离开了。
蒋员外叹了口气，接下来就得去劝叶大嫂了。
不过他相信，只要他把事情解释清楚，叶大嫂是肯定不会为难他的。
叶大嫂冲老头发过脾气之后便径直回了住处。
叶老大见状奇怪道：“不是说去找蒋员外谈后续酒席的事儿么，这么快就谈好了？”
“甭提了！”叶大嫂一屁股坐在炕上。
叶老大一听声音就察觉到她应该是生气了。
“谁这么大的本事，还能把你惹生气了？”
晴天一听说叶大嫂生气了，赶紧从炕里跑过来，搂着她的脖子去看她的脸色。
“娘，不生气。”
“好，娘不生气。”叶大嫂伸手把女儿搂进怀里，嘴上说着不生气，却还是忍不住跟叶老大抱怨道，“你可知道，我刚才去找蒋员外遇见谁了？”
“谁？总不能是金东兰吧？”
“金东兰？”叶大嫂都已经快把这个人给忘了，半晌想起是谁才无奈道，“亏你怎么想到她的，告诉你吧，我遇到上午吃面那个老头了！”
“脑子有毛病的那个。”晴天帮着补充道。
叶大嫂却摇摇头道：“人家脑子可没毛病，非但没毛病，还是将蒋员外的座上宾呢！”
她也不卖关子了，直接将刚才发生的事儿跟叶老大学了一遍。
叶老大皱眉道：“如此说来，蒋员外其实是想把你引荐给他的？难道他是来找你做酒席的？
“拒绝了也好，那老头脾气阴晴不定的，一看就是很难伺候的样子。
“大不了就是少做一桩生意，我回头多跑几趟山里就赚回来了。”
叶大哥不住宽慰着叶大嫂，加上晴天在一旁插科打诨，总算把人给哄开心了。
结果就在这个时候，门外传来蒋员外的声音：“游娘子在屋里不？方便聊聊么？”
闻言，叶老大跟叶大嫂对视一眼。
叶老大起身开门把蒋员外迎进来道：“员外爷，快进屋坐，有什么事儿您打发人来说一声不就是了，怎么还亲自过来了。”
“首先我是想跟游娘子解释一下刚才的事儿。
“刚才那位老人姓岑，当年是御厨，伺候过三朝皇帝。
“如今虽然年纪大了不做菜了，但是御膳房和京中各大酒楼中，有许多人都是他的徒弟，可以说是京城厨行的这个……”
蒋员外说着竖起大拇指，表示岑老的身份的确不一般。
叶大嫂闻言垂眸不语。
叶老大见不得媳妇受委屈道：“就算他稳坐这一行当的头把交椅又如何，也不能随随便便诬陷别人！”
“你们有所不知，这件事其实也怪我。”蒋员外尽量把错往自己身上揽，“事情其实是这样的。
“前段日子皇上下旨，让岑老负责牵头办一次厨艺比拼。
“获得优胜之人，非但能够得到宫中的赏赐，而且还能拥有入宫为皇上和诸位贵人做菜的殊荣。
“至于我跟岑老呢，我帮他从西洋那边带过香料回来，算是有过一些交情。
“所以我一听说这件事儿，立刻就觉得再适合你不过了，便赶紧派人去与他联系，想帮你牵线搭桥，让你去参加他那个厨艺比拼。
“这可是天底下所有厨师都想得到的露脸机会。
“即便最终没办法在御前露脸，只要多赢几轮，就足够你在京城露脸的了！”
原本听到厨艺比拼叶大嫂还并不以为然，直到听见蒋员外的最后一句话。
真是这样的话，岂不是距离自己带着晴天去京城生活的梦想更进一步了？
但一想到岑老之前的态度，她就立刻打起退堂鼓。
“反正我已经把他给得罪了，去不去都一样。”叶大嫂不好意思怼蒋员外，所以说话的时候低着头，气势全无。
“哎呀，游娘子，你说这话可就太小看岑老了。
“他能在御膳房待了这么多年，伺候了三朝皇帝还全身而退，足以见得，他绝不会是个小肚鸡肠的人。
“唉，其实他最近也是被各种走后门托关系的人给弄烦了。
“你没看他连个随从都没人，一个人跑到咱们这边本来是想躲个清静，没想到还闹了这么大一个误会。”
叶大嫂听了这话，不免又有些动摇起来。
毕竟想也知道，京城那种地方，能人肯定多如牛毛，想要出头绝非易事。
但是这次厨艺比拼是皇上下令举办的，到时候肯定会有很多人关注。
自己努努力，说不定真能稍微闯出一点儿名声来。
这样等以后真去京城发展的话，也算是能有点儿基础，用不着从零开始。
蒋员外是什么人，一眼就看出叶大嫂动摇了。
于是他赶紧加把劲道：“游娘子，依我看不如这样。
“咱们做赏花宴的食材还剩了很多，你今晚露一手，做几个菜给岑老尝尝。
“你的手艺那是没话说的，岑老是内行，一吃就知道你有真材实料的，不是那种只会削尖了脑袋只会钻营之人。
“到时候我再帮忙说和说和，误会这件事自然也揭过去了，你觉得如何？”
听得蒋员外都把话说到这个份儿上了，叶大嫂也不好意思继续端着。
再说了，蒋员外把岑御厨请过来本来就是为了她，这个情她还是要领的。
想到这里，叶大嫂轻轻叹息一声道：“唉，员外爷，我又给您添麻烦了。”
“游娘子，说这话可就见外了。”蒋员外笑着说，“晚上还得让你做菜，辛苦你了。”
“做几个菜有什么可辛苦的。”叶大嫂道。
“对了，游娘子刚才过去找我，可是有什么事？”
“我只是想跟您取取经，聊一下我接下去该怎么办。”
“哦？”蒋员外闻言来了兴致，“说说看你的想法，我来听听。”
听得叶大嫂说了几句之后，蒋员外就被震惊到了。
他万没想到自己都还没提呢，叶大嫂居然已经将林玉梅和冯月英招拢到自己麾下了。
若说蒋员外之前接下这个差事，是因为瑞亲王妃和秦夫人的要求以及自己想要拓展人脉的需求的话，此时他却是当真来了兴趣。
叶大嫂刚从关外过来，没念过书，也不识字，看起来也是老实巴交的模样，没想到在这上面居然还有几分无师自通的天赋。
这让蒋员外越发出自真心地想要为她好好谋划谋划。
毕竟以他如今的年纪和财富，除了小儿子的前途之外，已经没有什么好追求的了。
但是如果能够看到一块灰扑扑的石头，经过自己的打磨，焕发出不一样的光彩，着实让他觉得有些心潮澎湃起来。
“我昨晚其实也想了这件事儿，我原本是想把秋薇放在你身边帮你……”
“真的么？”叶大嫂闻言还挺惊喜，“若是这样就太好了，京城这边的风俗和规矩我都不懂。
“若是您能暂时借我个人帮衬一下，可真是感激不尽。
“秋薇姑娘帮我这段时间，她的月钱便由我来发……”
蒋员外摆手好几次才总算把叶大嫂兴奋的话语压了下去。
“你先别急，我是说，我原本是这样想的，但是现在，我感觉秋薇还是不太合适。
“你需要的不仅是一个能提点你这些细节的人，还要能帮你出谋划策和算账才行。”
蒋员外想了一下道：“这样，我京城铺子里有一位账房出身的女掌柜，回头我把她暂调过来帮你几个月。”
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