叶老大拉着车，最后停在了村边一处空地上，打算先在这里安顿下来再想办法。
眼瞅着时间也不早了，孩子们都饿了，叶大嫂便招呼着妯娌们准备搭灶做饭，让男人们跟叶老太太一起商量正事儿。
“娘，你说咱们该怎么办？”叶老大问。
叶老太太思忖片刻道：“要不，咱们先去找村长打听打听。”
“好。”叶老大点头，“娘，我陪你去。”
临走前，叶老太太从车上翻出一块衣料，卷一卷塞进了自己的袖子里，又从叶大嫂怀里把晴天抱了过来。
“走，晴天跟奶奶一起去好不好？”
“好！”晴天虽然不知道要去做什么，却还是答应得很痛快。
“娘这是啥意思，咋还带着晴天去啊？”郭氏满脸的不解。
“你不懂，抱着孩子去好说话。”叶三嫂道。
“我有啥不懂的，我如今也是快要做娘的人了好不好！”郭氏立刻伸手轻抚起自己的肚子来。
叶三嫂看不下去地说：“你快省省，等显怀了再摸吧！”
三个人重新回到村里，正准备找人打听一下村长家在哪儿，就迎面碰上一个四十多岁的妇人，看起来十分面善。
“大姐，麻烦您打听一下，村长家在哪儿啊？”
妇人突然被叫住，抬头看到是不认识的陌生人，不免有些警惕地问：“你们是哪个村来的？找村长做什么？”
“我们是从外地来投奔亲戚的，想找村长打听一下情况。”
妇人可能是见叶老太太慈眉善目的，怀里还抱着个可爱的小姑娘，不像是什么坏人，这才回身指着不远处道：“看见那个屋顶没？村长家是村里唯一的砖瓦房，你们朝那边走很快就能看见了。”
按照妇人的指点，三个人很快就找到了村长家。
毕竟村里大部分房子都是低矮的土坯房，条件好一些的也只在屋顶用了些瓦片，大多数铺的都还是茅草。
所以唯一一栋高大的砖瓦房，在村里完全是鹤立鸡群般的存在。
来到村长家门口，叶老大上前轻轻叩了几下。
“来了，谁啊？”很快便有一名中年妇人出来应门。
看着门外站着三个陌生人，妇人第一反应就想关门。
叶老太太赶紧上前一步道：“这位娘子，我们是来找村长的。”
见叶老太太怀里还抱着个粉琢玉砌的小姑娘，妇人才稍稍不似刚才那么害怕了，但还是将门关得只留了一条小缝。
“有什么事儿啊？”
叶老太太只得再次道：“我们是从关外回来走亲戚的，想找村长打听一下情况。”
叶老太太说着，把袖子里的衣料顺着门缝塞了进去：“你放心，这是我大儿子，这是我孙女晴天，我们真不是坏人。”
妇人接过衣料，不动声色地用手指捻了捻，确认衣料的质量不错，神色登时缓和了不少。
“那你们先进来吧。”妇人打开院门。
叶老太太陪着笑问：“不知娘子如何称呼？”
“我姓黄，不过村里人都随着我家那口子，管我叫王大嫂。”妇人道。
叶老太太心里登时咯噔一下，如此说来，村长岂不也是姓王的？
这下岂不是完蛋了？
她一边想一边跟着黄氏进了屋。
“你们先坐，我去叫他出来。”黄氏说着进了里屋。
不多时，黄氏便领一位五十来岁的男人从屋里出来，给叶老太太介绍道：“这就是我家当家的。”
许是因为那块衣料给的到位，所以王广平的态度还算和善。
他点点头道：“我叫王广平，是榕溪村的村长。你们不必客气，坐下说话。”
叶老太太和叶老大赶紧起身打招呼道：“村长好。”
王广平不动声色地打量了一下叶家祖孙三人，问：“听说你们是来寻亲的？要找哪家啊？”
“我是叶东海的媳妇……”叶老太太道。
王广平一听这个名字，神色微微一变，身子也随即坐直了一些，打断叶老太太的话道：“原来是叶家的啊？哎呀，你也不早说。
“实不相瞒，虽然我是村长，不过你们老叶家的事儿，都是由你们叶氏族长管的。
“我一来是管不着，二来也不知道该怎么管，三来更是不敢管。
“所以你们不管有什么事儿，都得去县城找你们族长，找我是没用的。”
王广平把话都说到这份儿上了，叶老太太还有什么不明白的。
“的确是我们唐突了，不打扰您了！”
她说完便起身，抱着晴天就往外走。
叶老大心有不甘，瞪了王广平一眼，最后还是忍住了，转身跟着叶老太太一起离开。
祖孙三人离开之后，里屋的门帘一挑，刘寡妇跟黄氏一起走出来。
刘寡妇笑得一脸褶子道：“真是多谢村长帮着我们孤儿寡母！”
王广平的态度跟刚才截然不同。
“老嫂子，一笔写不出两个王字，咱们都是一家人，我不向着你向着谁啊？
刘寡妇连声道：“回头等大凤从城里回来，我让他们两口子过来看您！”
王广平一听这话，越发笑得见牙不见眼。
“你家女婿在京城可是做大事的人，肯定忙得很，哪儿能让他来看我啊！
“等他有空过来，我便去你家坐坐，老嫂子到时候别嫌弃我就行！”
“瞧您说的这是什么话，我家姑爷总说，他们离得远又忙，顾不上这边，全靠村长照应我们呢！”
“老嫂子，你就是太客气了，以后有什么事儿，叫你家大龙大虎来说一声就行。”
出了村长家，叶老大才问：“娘，咱们就这么走了？”
“不走能咋办，人家都姓王，是一家子，咱们是外来的。
“你没听村长话里话外那意思？非要等人家撵咱们走不成？”
“那咋办啊？”叶老大又何尝不明白，只是心里头那口气憋得难受。
叶老太太咬牙道：“明天你拉着我去趟县城，咱们去找族长。
“再怎么说咱们也是老叶家的人，族长总不能眼睁睁看着咱们受欺负吧？”
母子俩一边说话一边往空地上走，突然发现之前问过路的妇人居然还站在之前的地方没走。
妇人见他们回来了，便问：“这位嫂子，听口音，你们是从关外来的？”
“是啊！”叶老太太点头道。
妇人上下打量了一下叶老大，从他身上找到了些熟悉的影子。
“你们该不会是东海哥的家人吧？”
“你咋知道的？”叶老太太今天碰壁太多，此时突然听到有人这么问，鼻子一酸差点儿落下泪来。
“还真是啊？”妇人听了也有些吃惊，“我是说看你家儿子长得跟东海哥挺像的。”
“是啊，家里就老大长得跟他爹最像了！”叶老太太点头，“不知道该这么称呼？”
妇人忙自我介绍道：“嫂子，我叫叶娟儿，论起来应该管东海哥叫声堂哥。”
“哦，原来是堂妹。”叶老太太立刻热络起来，“说来惭愧，成亲这么多年都没能回来一趟，家里这边的亲戚都认不得。”
“嫂子你就管我叫娟儿吧。”叶娟儿问，“早就听说东海哥要回来，怎么拖了这么多年？”
叶老太太这回彻底红了眼眶，哽咽道：“不瞒你说，其实前些年就想回来的，谁知道你东海哥突然病倒，没多久便过世了。
“我一个人带着四个儿子，日子过得也辛苦，便歇了回老家探亲的念头。
“好在如今四个儿子都成家了，又赶上关外大旱，我们就干脆入关回老家来投奔东林了。”
叶娟儿闻言惊呼：“东海哥也没了？”
叶老太太登时咂摸出她话里的意思来，什么叫也没了？还有谁没了？
“娟儿啊，你这话是啥意思，你快跟我说说！”叶老太太着急地一把抓住叶娟儿的胳膊。
叶老大心里也是一沉，却还是劝道：“娘，咱们别站在这儿人说话了，回去找个地方坐下，慢慢听堂姑说吧！”
“好，好，是我太着急了。”叶老太太赶紧松手。
几个人回到空地，叶老太太招呼儿子儿媳上前。
“过来认识一下，叫堂姑。
“你们几个小的也过来叫人，叫姑奶奶。”
空地上登时响起七嘴八舌叫人的声音。
叶老大从车上拿下来几个板凳，让叶老太太和叶娟儿坐下说话。
“娟儿啊，你快跟我说说，到底咋回事？
“我家老房子里，如今咋住的是王家人啊？
“不瞒你说，我们刚才去家里了，硬是被人给撵出来了，找村长也是白找……”
还搭进去一块衣料……
叶老太太越说越是憋屈。
叶娟儿叹了口气道：“早知道是你们，我刚才就拦着不让你们去了。
“村长巴结刘寡妇家还来不及，哪里会帮你们主持公道啊！”
“东林一家难道搬走了不成？”
“其实……东林哥一家子早都不在了。”
“啥？”叶老太太突然听到这话，身子忍不住晃了晃，“一家子都不在了？”
虽然从未见过老家的亲戚，但这么多年，从叶老爷子嘴里也听说了不少他们的事儿。
逃荒这一路，大家也都是靠着投奔亲人的希望撑下来的。
如今突然听说人都不在了，饶是大半辈子已经经过不少风浪的叶老太太也有些要支撑不住了。
叶老大一把扶住叶老太太，晴天也急得直叫奶奶。
叶大嫂赶紧从锅里盛了碗热水，加了点白糖让叶老太太喝下。
叶老太太这才慢慢缓过来，红着眼圈问：“娟儿，这到底是咋回事啊？”
“这事儿说来话可就长了。”叶娟儿长叹一声，才跟叶家人讲起当年的事儿。
当初叶东海给老家写信说要回来探亲之后，他爹叶伟高兴得不行，满村子跟人说，自家大儿子要回来了。
谁知叶老爷子那边因病耽误了行程，好巧不巧，他爹没过多久也病倒了。
到底是上了年纪的人，病了大半个月便撒手人寰了，临死都没能见上大儿子一面。
如此一来，就只剩下叶老爷子的弟弟，叶东林一家在老宅中生活了。
叶东林当年娶了隔壁村方家的女儿，二人婚后生了两个儿子。
叶东林是老实巴交的庄稼汉，种着老人留下的地，日子过得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。
只可惜大儿子叶庆松先天身体不好，二十几岁都没说上媳妇就病死了。
小儿子叶庆山是个不错的小伙子，原本都已经定亲，只等着娶新媳妇过门了。
谁知却赶上西北战事吃紧，朝廷来村子里征兵。
按照官府留底的卷宗上写，叶东林家共有两个儿子，所以家里必须有一人征兵入伍。
叶东林已经没了大儿子，小儿子还没成亲，如何肯让他去当兵。
可是那些前来征兵的皂吏哪里管你这些，只认册子不认人。
既然老大不在家，那就让小儿子顶上。
于是，叶庆山便被抓走当兵去了。
这一走，好几年都没有音讯，后来有人捎回来一身衣裳和二两银子。
说叶庆山死在战场上了，尸体运不回来，早已就地埋了。
依照朝廷的命令，送回来一身衣裳和二两银子的丧葬费，让家里能给他立个衣冠冢以寄哀思。
叶东林两口子接连失去两个儿子，连个孙男娣女都没留下，受不了这个打击，相继病倒，没多久就双双离世了。
如此一来，叶东林一家就彻底没有人了，房子和田地也空出来。
“姑，那王家人是咋住进去的？”叶老四着急地问。
“当年跟庆山定亲的，便是刘寡妇的女儿王大凤。
“后来东林哥两口子不在了，刘寡妇就非说自己是庆山的丈母娘，住他的房子名正言顺。”
叶老太太闻言一愣，问：“咋地，她家大凤一直给庆山守着呢？”
虽说两个人当年只是定亲还没成亲，可如果人家闺女真替庆山守了这么多年的话，住着老宅倒也是理所应当了。
谁知叶娟儿一听这话，立刻啐了一口骂道：“守个屁，早就嫁到京城过好日子去了！”
“她都嫁人了，她家人咋还有脸住在我家房子里？”叶老四听得火冒三丈。
“还不是因为她家大凤‘嫁得好’。
“虽说是个死过老婆的，但人家在京城有地位，赚得多。
“不然你以为村长为啥那么巴结她一家子孤儿寡母的？”
叶老太太听了这话，心都凉了大半。
这可如何是好？
难道房子当真讨不回来了？
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