在周家休息了一晚上，一桶热水澡泡去了几日以来的疲惫，叶知语满心欢喜的躺在客房的床上休息。
次日一大早，卯时三刻，叶知语早早的起床，洗漱结束就该去跟周谦哲告别了。
正厅中，大家都在等着了，一桌子丰盛的早饭，像是饯行。
“周伯伯，久等了。”
周谦哲笑呵呵的站起身相迎，“林小姐来的刚刚好，不知昨晚睡得可好？”
“好得很，一夜无梦。”
“对了，泽元呢？”
大家都在，就连心悦也坐在桌前，唯独不见周泽元。
“姐姐，二叔去牵马了。”
心悦走过来拉着叶知语入座，“二叔要把爷爷的马匹送给你们，一大早就去城外的庄子取了，不用管他，我们先吃饭吧。”
什么马？
叶知语有些迷惑不解，好在周谦哲及时开口，“是这样的，周家贩盐多年，以前常与北荒商人打交道，也得了些好马。”
“北荒盛产战马，体格高大，但是并不往外出售母马，所以我得了两匹公马后，用本地优良品种的千里马杂交。”
“经过了好些年，得到了数五十多匹品相不输北荒战马的马匹，昨日听九王爷说你们这次去北边是为了剿灭贼寇，老夫也只有这些能拿得出手。”
话说完，子桑珩之感激的看了他一眼。
“陛下不会忘记周老爷的雪中送炭。”
叶知语听完是相当震惊，周家别看一直远离京城，没想到竟然能有如此长远的目光。
北荒地广人稀，最大的优势就是畜牧业发达，将士整体的身体素质也更高，冷兵器时代战斗力十分强。
但是土地贫瘠，他们为了弥补自己国家的缺陷，所以想着向外扩张。
再加上岛国而来的倭寇，简直是一拍即合，都是些不安分的东西。
“多谢周伯伯了，这可是帮了我们大忙。”
虽然数量不多，好在精锐骑兵只是用来突袭，加上五千诸葛连弩，可以打的对方措手不及。
一番客气之后，周谦哲脸上红光满面。
早饭匆匆结束之后，叶知语他们就要启程了，心悦不舍得拉着叶知语得手，“姐姐，等你在北边的事情忙完了，可以路过把我带去京城吗？我想知梦了。”
“父亲母亲常年在外做生意，我也没兄弟姐妹，在家实在无聊。”
叶知语笑着点点头，“当然可以啊，只要你父母同意，我一定带着你去京城常住。”
她想着的是，解决了北荒和西夏的事情，知梦也该学着当一个京中千金了，可以跟着心悦学学了，
虽然不求她知书达理秀外慧中，只是想她别那么辛苦。
在周家人的目送下，叶知语准备上马车。
却见云裳忽然站到子桑珩之面前，轻轻一屈膝，“九王爷，越往北越冷，还请王爷乘坐马车，奴婢和小南去给林少爷驾车。”
果真是宋嬷嬷培养出来的人，子桑珩之心里想的是，有眼力见，但是不多。
出城开始就应该这么做了，他是男子，不好主动提，就要看做丫鬟的眼色。
“好，辛苦云裳姑娘了。”
嘴上勉强，心里却乐开了花。
整装出发，周谦哲在一旁说，“养马的庄子就在你们北去的路上，泽元已经在那边等候，愿九王爷与林小姐一路平安。”
“多谢，周伯伯保重身体。”
……
出城后，与周泽元会合，便浩浩荡荡的出发了，路程差不多还有三天就能到达边关，越往北走人烟越稀少。
有时候连歇脚的客栈都找不到，只能在马车上将就着休息，好在出门带的干粮足够的多，也没有受太多的罪。
一路上，叶知语忍不住询问，“那日在周府，周伯伯寻你说话，是不是问先太后的事情？”
子桑珩之原本微眯着双眼，听到这话，缓缓睁眼，“知语料事如神，什么都瞒不住你。”
“周老爷的确想问周泽元的身份问题，他怕先太后临死的时候，想起了那个自己亲手抛弃的孩子。”
“打乱了周泽元平静的生活。”
“让我千万不要让第三个人知道。”
叶知语来了兴趣，好奇的问，“那你怎么说？”
“当然如实说，这件事除了你之外，并无第三人知道。”
听到这话，叶知语靠在马车车厢，拿出一个温热的点心放到嘴里，“所以，泽元的身世，周伯伯是要隐瞒到底？”
随后又自顾自的说，“这样也好，心悦天天叫着他二叔，若是身份调换过来，那就要改口叫二叔公了。”
“情况也的确复杂。”
子桑珩之笑着点点头，“就是这样，今日算是我们最后一次讨论这件事了，周家对大晟有恩，高祖皇帝也是得了他们的恩惠，改朝换代。”
“这次又拿出价值千金的战马，足见一家子忠君爱国之心。”
叶知语听着身后强壮有力的马蹄声，舒心的点点头。
最终在第三天，到达了边境最后一个村落。
东启镇。
这是最靠近北荒的地方了，镇国公屯兵就在此处，叶知语他们的马车刚刚靠近就有士兵上前拦车问话。
“车上什么人？”
还没等叶知语探头，小林就先行跳下马车，“这位兄弟，车上是当朝摄政王与国公府林小姐，特来此增援。”
“手续呢？”
就在这时，车窗处伸出一只骨节分明的手，悠闲的挂着一块明黄色的令牌，五爪龙纹，是子桑家的标志。
士兵上前两步，等看清楚后，立马单膝跪地，双手抱拳，“参见摄政王！”
子桑珩之缓缓抬起车窗，“本王奉陛下旨意，率兵支援，这边情况怎么样了？”
那名士兵抬起被风霜吹的皴裂的脸，“回摄政王的话，大晟与北荒交界只有两个镇子，百姓八千人。”
“如今有半数百姓被他们掳走，生死不明。”
“什么！”
叶知语听到这个消息，惊讶的凑上前来，“你说什么？为何军报没提？”
士兵被这声质问，弄得有些紧张，不自觉的咽了口口水。
“林，林小姐，前日发生的事情，还没来得及……”
“因何被掳？”
“回林小姐的话，外邦贼寇与北荒士兵联手，声东击西，贼寇擅挖地道，趁着我军出兵迎敌的时候，潜入城镇，将人掳走……”
看来边境的问题远比军报中提到的还要严重。
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