“山西不愧是食醋的发源地，不说这繁复的工序，光这曲的种类就与众不同，底蕴果然非咱们这种速成的米醋可比的。”顾丽娘看了陈来福写下来的酿制工艺，感叹又惆怅，感叹自己的不足。
他们许家的醋，若想改进，其一，恐怕就是由所用的曲入手了。如今他们制醋所用的曲都是由外头买的，种类单一，若想更进一步，少不得要改良一下曲种曲质。其二，就是多加几道工序，让其充分发酵。如此一来，不仅能加快醋的生成，更能增加其营养价值
“老板，你们的米醋就这么简单？”陈来福反反复复看了纸上的工序不下五六回了，仍觉得不可置信，就这么简单？
顾丽娘掩嘴轻笑，“这是速成的，风味自然比不得你们山西人精酿而成的那些。”
陈来福想起自己至今仍制不出一滴醋来呢，神情不禁一萎，“老板，老板娘，你们瞧着这法子能否可行？”
“可行。”顾丽娘点头。制醋的方式纵然千变万化，但万变不离其综，选料，加入大曲，固态醋酸发酵、熏醅、陈酿等等工序都做到了，时日到了，醋自然就出来了。
“可是为什么我做了两回都制不出来醋呢？第一回我以为是我带来的酒曲有问题，第二回我买了新的酒曲，可是还是没制成。”陈来福很焦急，以为他们也看不出他到底哪儿做错了。
“你两回都是怎么做的，说说。”
“我买回制醋的原料，加水拌匀……”
顾丽娘一边听一边皱眉，都没错了，怎么会制不出来呢？
“将近一个月的时候，我就打开来瞧了，那些原料几乎没什么变化。”
等等，一个月？“你一个月就打开来瞧了？”
“是啊，我在老家那时，三叔公就是这么教我的，制了几回都是用了一个月左右。”
问题原来出在这啊，顾丽娘哭笑不得，这陈来福真是太死守着规矩了。
“你听我说，你酿醋的方法没错，错就错在你太心急了。应该让它发酵的时间更长一点的。”这么多工序制出的醋需要更长的时间让其发酵啊。山西醋含有多种营养成分，所需要的发酵时间更长才是。而且京城的冬天比山西要冷上一些吧，这么冷的天，微生物都不怎么活动，酿制期长一些也是预料中的。
陈来福将信将疑地看着他们。
“你第二回制醋的那个缸及里头的原料还在吗？”
“在，在。”自打许家给了份活儿他后，上回那缸子原料他没舍得卖给别人，现在还搁在院子里呢。
“你且回去看看，是不是已经和之前不一样了或者已经有醋出来了。”
“好好，老板，老板娘，我先走了啊。”没等顾丽娘他们说什么，他就跑出了许家。
许强看着他跑得飞快的背景，笑着摇了摇头。
“强哥，看了来福带来的方子，我很受启发啊。你说，我们试着制些大曲好不好？”居安思危，随着广安王的死，顾丽娘心底有了一些顾虑。
“这制曲的法子倒是不难得，回头我去问人，弄几个法子给你。”
“嗯。”顾丽娘笑着点点头，“哥，这回看着是来福占了便宜，其实我们才是最受益的。”
许强思索了一阵，仍觉得是自家被占了便宜，“怎么说？”
“广安王已死，不久后，咱们许家独霸食醋市场的局面怕会被打破啊。山西是食醋的发源地，看着吧，很快就会有许多制醋的匠人来到京城乃至分散至全国各地。尽管这些匠人尽管不得制醋精髓，但其皮毛也够用的了。到时米醋定然是不缺的，咱们家的米醋不过是抿然众人矣的货色，若想在醋这一行当里站稳脚，唯有靠着咱们的香醋了。来福带来的方子让我很受启发，这是更高一层的工艺，咱们琢磨一下，若能试着加几道工序，或许咱们家能制出更高品质的香醋也不一定。”顾丽娘倒没想过要垄断食醋的行业了，许家没那个根基，若长此以往，定会招人嫉恨的。能靠着这个顺顺当当地在京城站住了腿跟，又置下了这些产业，她已经很满足了。
许强的脑子不差，“听你这么一说，确实是我们占了他的便宜。”
“这回我们给他看了这普通米醋的酿制方法，这几天咱们看看，若他是个好的，咱们不妨好人做到底，借些银子给他做本，也是全了他的救子之恩了。”“这样妥当吗？于咱们的买卖会不会有影响？”
顾丽娘摇了摇头，笑得意味深长，“影响是多少都会有点的，但于我们没多大妨碍。”
她看的是以后，便是他们不许陈来福卖普通的米醋，难道以后他就不会起家了？而且还有一点就是，等他第一批醋制出来大概需要一个来月吧，于他们影响不大。到时，京城里怕已经不止咱们家一个卖醋的铺子了，若真到了那时才说要借银子与他做本钱，意义不大。与其百般阻挠，还不如此时卖个好，多结一份善缘。
许强琢磨了一阵，隐约能猜出自家媳妇的心思，当下也不再反对，且等三五日瞧瞧陈来福的品性再说。
厨房里，顾丽娘在看火，小石头紧紧挨着她，软着声音道，“娘，明儿你再做一回那个红烧肥肠好不好？”
这孩子，只有在没人的时候，才会亲近她才会向她提一点要求。这让顾丽娘既心酸又心疼。
“小石头喜欢吃呀？”顾丽娘看着他，小家伙不好意思地低下头，耳朵有点红红的，顾丽娘忍不住摸了摸他的耳朵，“我儿不用不好意思，以后想吃什么就告诉娘，娘给你做。”
“嗯，娘，其实不是我想吃哦。是大胖啦，今天他闻着我的饭菜香，央着我给他吃了一块，然后你做的那些肥肠都进了他的肚子了。”说到这，小家伙嘟着嘴加了一句，“害我都没得吃几块！”
清远书院中午是不让学生出来的，学院里自带了伙房，这些学生要么在学院里吃，要么自带要么就让家里人送。许家住得近，自然是送了。倒不是吃不起里面的饭菜，只是许强去伙房看过一回，饭菜又贵又没什么营养。自然是吃家里的比较有好了。
每回到了午饭时候，顾丽娘总会提着食盒来到学院门口，等小石头出来取。这样他就能吃到热腾腾的饭菜了。
“小石头和大胖很要好？”顾丽娘笑问。
“还好啦，其实他除了馋点儿，人挺好的。”
“那小石头对好朋友就要大方点哦，不能太小气了，知道不？”
“嗯。”小石头点点头。
“明儿娘再给你做红烧肥肠。”
“嗯，谢谢娘
陈来福回去后，果然发现缸里有了些一些醋，他真真是欣喜若狂，拉着许强的手叨念了许久。一连几日，他都在折腾着制醋的事。而且许强也看了他的做法，确实不是制米醋的法子。说明他没有起贪念。
第六日，许强找到他，笑问道，“来福啊，你这制醋的手艺不错，有何打算？”
陈来福站起身，憨厚地笑笑，“攒钱，到时赁个铺子，制醋，赚些钱叫我娘享福。”
“想法不错，现在你有多少本钱呢？”
“两吊钱。”这还是他娘帮着他省下来的。
“你怎么不试制一下咱们许家米醋？”
陈来福直摇头摆手，“那能啊，这是老板你们的东西，我怎么能随便做呢，这和偷有什么分别？”
“来福，你是个好的，遂我决定借二十两银子给你做本钱。”许强见他摇头要拒绝，当下抢白道，“你先别急着拒绝，听我说，这银子是借，不是给，要还的，好吗？那天你救了我儿子，我们一家子是很感激你的。你就给我们一个机会报了你这个恩情吧。还有，你想想，你工钱一个月才一千五百钱，要攒到什么时候才能赁个铺子？你可以等，你娘呢，你还让她跟着你吃苦吃到什么时候？”
陈来福喘着气，抱着头坐在地上。
许强知道他要思考，也不打扰他。
良久，陈来福才抬头，沙哑着声音道，“老板，这银子就当我借你的，等我赚到钱了再还。我们先去立个借据。”
立了借据，许强才地道，“我们许家的米醋，你也可以试着制点来卖，这个发酵时间短，来钱快。”
说完，他便慢悠悠地往前走去，一句饱含感激的谢谢从背后传来。
七日后，陈来福在南城那边赁了个带院子的铺子，与他老娘一道搬了过去。又从许家这边进了些米醋放在铺子里卖，许强给了个成本价与他，不过陈来福卖出的价钱倒是和许家一样。
“我说，不就是弄不到人家一个醋方子吗，至于这样要死要活的？忒丢脸了。”秦家四公子秦淮阳踢了沈金龙一脚。
大把大把的银子，见得着摸不着，他能不心疼吗？
“四爷，你找我有何贵干？”沈金龙忙狗脚地站起来，涎着脸笑道。
“走，我带你去个地方。”
“什么地方啊？”这不是他外宅的地窑吗？来这儿做什么？
“这是？”沈金龙想拿起一块似冰一样的东西。
“别乱碰！一会你的狗爪子出事，可别哭爹喊娘的。”
“二狗子，去拿点水来。”秦淮阳吩咐。
没一会，仆人便拿着一瓢水过来了，秦淮阳把沈金龙手中那块东西扔了进去，没一会便化开了。
“喝一口。”秦淮阳命令他。
“这这——”沈金龙很是犹豫，这不会是什么剧毒吧？
秦淮阳似是知道他在想什么，嘲讽地笑道，“放心喝吧，我要你那狗命来做什么？”
沈金龙闭上眼，小心地啜了一口，待那液体在舌尖化开后，他瞪大了眼睛，“这这这—是是醋？”
“没错！这些全是冰醋，用水兑开，就能成为食醋！”
“这些都是哪——哪儿来的呀？”
“告诉你也无妨，罗刹国最近不是在和我们讲和吗？这些都是他们随队而来的商人带来的，我只花了二百两，就买下了这么多的冰醋，要是全兑子水拿去卖，赚个上千两，完全不成问题，哈哈。”也是他运气，要不是他那天心情不好出去逛了圈，也不会遇上那个罗刹国商人，还机缘巧合下救了他。若他们没遇上，这冰醋子指不定就叫人捷足先登了。合该老天爷叫他发一笔横财，哈哈哈。
“沈金龙，你赶紧去安排，爷这回要发一笔大财！”
“东家东家——”周来旺边叫边冲进铺子里。
“慌什么？被狗追了？”许强看他差点撞到了客人，不禁眉头一皱。
顾丽娘闻言也看了过来。
“不是呀东家，东城那边开了间醋坊，价钱比咱们这还低几文呢，人都往那边去了。”周来旺一脸焦急。
顾丽娘看了许强一眼，见他脸色还算平静，然后她拿出三十文钱对周来旺说道，“来旺，你也跟着去买一斤回来，剩下的钱给你当跟腿费了。”
“哦。”周来旺看了两人一眼，见没什么异色，心里纳闷，也只能默默地去做事了。
“强哥，没事吧？”顾丽娘关心地问了句。
“没事，我们不是早料到会这么一天了么，只是没想到这天来得这般快而已。”许强罢罢手，笑得有点勉强
“强哥，放心吧，咱们家的醋历来都是有口碑的。东城那边跟着开了间醋坊，咱们的生意或许会受到点影响，但我想不会也不会差到哪去的。”
“嗯。”
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