他看着她的面孔。
她肃然的样子，不像是羞怯，更不像是玩闹。
他脸上的笑意像钱塘月夜的潮，热烈地涌上来，又哗地退去，在唇边留下一个波澜壮阔的影子。
“为何？”他问。
“从小我爹就跟我说，高处太寒。”
“高处有我，你不必怕。”
“我出身寒微，难以作配九五。”
“我亦出身草莽，何足惧哉？”听了她拒绝他的理由，他倒是松了口气。她没有说她不喜他，厌他。她在意的不过是出身。
而出身对于他来说，是最不愿提的事了。母亲半生被出身所累。自己也因出身，甫一落地便被送到飞雪门。甚至现在，朝堂之上对于他的出身还是闲言颇多。他坚信从南星身上卜出凤命来，是天意。上天把平民女子南星送到帝王家，与他一同迎风化雨。
马南星抬起头来，迎上他的眼。
她对这个带着几分稚气、笑起来纯净真诚的少年是有亲切感的。月夜，他坐在她身边，讲着他的理想的时候，她亦为之触动。她懂他的抱负，也懂他初初君临天下的难处。但，若说起做夫妻，她总觉得缺点什么。
缺点什么呢？
未谙情事的她，此时，说不明白。
方府后院，茉莉的清香伴着夏日的暑气，浮动在两人之间。
忽听一声咳嗽。
黑脸大人殷鹤不知什么时候来了，站在不远处，向小五行礼：“官家万安。”
“殷大人怎的来了这里？”
“臣有要事，启奏官家。”
“何事？”
殷鹤看了看马南星，道：“国事。”
勤政殿。
香炉里还剩着阿九在时燃过的安息香的灰烬。
正殿当中摆着一个硕大的铜盆，铜盆里盛着冰。虽是七月，殿内凉爽如秋。
小五坐在阿九坐过的龙书案边，道：“殷大人有什么话，现在可以说了吧？”
“今日下朝后，臣与枢密院、中书省、兵部、礼部的几位大人倾谈许久，众人心中已有一个绝佳的后位人选。臣本打算立即面圣，禀与官家，可到了勤政殿，内侍却说您去了方府。”殷鹤道。
“后位人选？”
“是。”
“谁？”
“新近立了大功的京湖制置使贾升之女，贾竹晚。”
小五握起桌上的建盏，喝了口温茶：“他们心中的后位人选，与朕何干？是朕要娶妻，又不是他们要娶妻。”
“难道官家以为，帝王娶后，只是娶妻么？”殷鹤抬头，道：“官家以宗室子的身份承袭皇位，本就根基不稳，先帝大丧那晚，天裂之象，又令市井多有揣测。北境，与西狼作战。江淮，刁民起义。如今，朝野上下，最需要的，就是一个‘稳’字。京湖制置使贾升，前番剿匪，威震八方，举国之内，声望极高。且贾家是本朝旧族，累世功勋。贾竹晚，是贾升之嫡女，亦是独女。迎她为后，可安四海之心，可稳社稷之基，可让功勋旧族一干人等对官家您尽忠尽力。”
小五将手在建盏上抚了又抚。
“朕有自己的命定之人。朕相信自己卜的卦。”
“卜卦？官家的中宫人选，并非儿戏，怎能靠卜卦来定？”
殷鹤皱眉，他犹记第一次带小五入宫，小五蹲在地上用竹签卜卦的场景。
一个帝王，怎么能那么依赖谶纬之术呢？
况那马姑娘，父母皆亡，来历不明，姿容欠端，实非佳偶。
他期待的明君，该是有谋算的，果决的，能在先帝崩逝后挑起大梁的。如此，来日，他到了九泉，才有颜面见先帝。
君臣二人争执起来。
相持不下。
半晌，殷鹤离去。
小五怒气未消，伏案批阅奏折。一碗甜羹端到他面前。他抬头，见是母亲。
乌兰道：“从下朝到这会儿，官家都没吃东西，快把这碗羹喝了。”
她对“勤政殿掌事”这个新身份最大的满意之处，便是能时时看到儿子，照顾儿子，填补过去十多年她在他生命里的缺失，也让她在知意、阿九相继离世后还能拥有一丝温暖的慰藉。
小五接过甜羹，喝了起来。母亲的味道，是熨帖的。
乌兰道：“方才，殷大人说的话，不是没有道理的。”
“他管着我，缚着我，事事还要打着‘为我好’的名义。别的便罢了，立后大事，偏不要听他的。”
乌兰道：“官家欢喜南星？”
“嗯。”
“南星欢喜官家么？”
小五想了想，点头。
乌兰轻轻道：“官家犹豫了，说明心中并不很肯定。我这里倒是有个主意。”
“您说。”小五认真道。
“横竖，要待丧期满了之后，才办典仪。可先下旨，将两位姑娘都接入宫中。一来，给了群臣一个交代，身为人主，当有纳谏之心；二来，给了殷大人一个台阶，他毕竟是先帝的托孤之臣；三来，你既然不是很肯定南星是否欢喜你，不如向时间要个答案；四来，你也当是给自己个机会，弄明白，什么是自己真正想要的。”乌兰缓缓道。
小五沉吟片刻，决定听从母亲的建议。
翌日，传兰台令，拟旨。
七月七，乞巧节那日，两位姑娘同时入了宫。
贾竹晚住在御花园东的月鸣馆。
马南星住在御花园西的绘景阁。
宫里的人，纷纷猜测着，谁才是将来的后宫之主。
雁南关。
七月里，晌午热一阵，到了傍晚，太阳落了，风又呼呼地刮起来。
北境暑短。
夜深寒凉。
刘悯一身战袍，在关口巡视。他头上、袖上、靴履处，都绑着白布。
他是为知意穿丧，也是为父皇穿丧。
父皇驾崩的消息传到北境的时候，他在营帐中伏案痛哭了一场。他不是父皇的亲儿子，那种悲痛却是彻骨的。
他深爱的知意。他孺慕的父皇。
他恋恋不舍的温情，彻底地离他而去了。
他在边塞的风沙里，被痛苦与孤独洗练成一个成熟的男人。
火把舔舐着夜色。
刘悯巡视完，从关口往营帐走。
他从腰间取下酒壶，仰头喝了两口烧酒，一股热气从肺腑涌上来。
忽然一个黑衣人在他面前一闪而过。
他握紧长矛，疾步追了百余丈。
在一个偏僻的角落，那黑衣人停了下来，亮出身上的苍狼刺青，用生硬的汉话道：
“我们大汗要见你。”
忽穆烈。
是忽穆烈的苍狼暗卫。
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