“何事？”
阿九看乌兰的神情，似乎说出这件事，有些为难。
雨后的日头，格外明媚。一只不知名的鸟儿，停在瓦檐上啼啭着。
乌兰道：“若梨姐姐回来了。”
阿九虽未说话，眉心却动了动。
故人的名字，仿佛隔着云端。
韶华易逝。
一眨眼，若梨，离开临安十多年了。
乌兰接着道：“若梨姐姐是携家带口，一同回来的。他们这些年一直住在南洋海岛上。那木罕去岁患了痹症，今年病症越发重了，骨节肿大，无法屈伸。大夫说，避开湿热之地，休养休养，或许就好了。若梨姐姐便想着，带着他，来临安住一阵子。”
阿九想了想，道：“派人将绮月馆修缮打扫一下吧。”
乌兰道：“若梨姐姐说，从前，她一个人，住在宫里，是官家的恩典。现在，一大家子，住在宫里，不相宜。还是住方府妥当些。我已命人去收拾好了。”
阿九不作声，算是默认了。
过了好一会子，又问：“什么时候到？”
“本月中旬便能抵临安。”
乌兰说着，笑了笑：“若梨姐姐三年前，得了个闺女，取名叫念北。我一直想着，那孩子长得会是什么模样？这下可算能见到了。”
姐姐年岁大了，气血两亏，原以为这辈子是不能生育的了。跟那木罕成婚多年，两人过得安稳平淡。谁知，那南洋海岛上的医人，甚是有本事。长年累月的药调理下来，姐姐竟得了孕，顺遂生下闺女。
当初乌兰收到姐姐的信，得知这个消息，激动地哭了一场。
岁月给了姐姐姻缘，给了姐姐孩子，这就是最好的补偿了，不是吗？
念北。
念兰堂红烛，心长焰短。
北风吹雪，涕泪满裳。
若梨给自己的孩子取名念北。
她心里一直是思念黑水镇的吧。
回不去的黑水镇，回不去的旧时光。
阿九有些唏嘘。对若梨当年私自调用军队的气恼，消减了多半。
他想，若梨此次回临安，陪那木罕养病，是其一，应该还有个原因，是牵挂边境的战事。
西狼和中原，战场未歇，一直胶着。任谁都能看出，这一仗，不会轻易终结。中原稍一不慎，便有亡国之危。
若梨回到临安，有镇守临安的意味。
她有她的倔强，她有她的桀骜，她顶撞君王，不谄媚，不恭敬，不顺从。但阿九知道，她永远都是那个十六岁时满腔家国情怀的女子。无论什么境遇，都难移忧国之心。
“告诉内廷监，一应起居用品、所需之物，多多送去些。”阿九道。
乌兰点头。
阿九对姐姐的归来，没有戒备之心，这让乌兰欢喜。
她之前还担忧，阿九会不会仍然介怀姐姐调用军队中人帮她从景云观逃跑的事。那件事，是一个疙瘩，一根刺。
或许，阿九真的是半只脚踏入日暮了吧。
对很多人、很多事，都有了慈悲心。
五月中旬的一日，酉半。
斜阳余辉，照着山光水色。
距临安约莫两百里的诸暨驿站，有家阳春面馆，飘散着热气腾腾的香味儿。
一辆马车路过。
车上有四个人：一个唇瓣含笑，俊美的男子；一个穿着白衣，眼盲的娴静妇人；一个十四五岁，穿着黑衣，脸上长着一块黑斑，五官素净，目光中仿佛带着刀刃的少女；一个三岁的圆脸女童。
女童闻见香味，向妇人道：“阿娘，我饿了，要吃面。”
妇人道：“念北，再等等吧，前面不远就是诸暨城了，进城再打尖。”
驿站里人来人往，杂得很。妇人不愿停留。
叫念北的小女孩摇着男子的胳膊：“阿爹，就不嘛，我要吃面，要吃面，现在就要吃。”
男子摸摸她的头：“念北乖，咱们听你娘的。”
念北“哼”了一声：“爹爹就知道听娘的，不听念北的！”
转而，她又去央那少女：“马姐姐，我要吃面嘛。”
少女想了想，抱着念北，向妇人道：“干娘，就在此处歇一会儿吧，吃碗面就走，想来不打紧。我看顾着妹子，您放心。”
显然少女平素寡言，极少向妇人提什么要求，妇人见她如此说，便道：“也好。”
马车停下。
少女先是扶男子、妇人下车，后熟稔地将念北抱下来。
粗布裙下，少女有一双不多见的大脚，一看便知是做惯了农活、行惯了长路的。
面馆里的店小二，满脸堆笑地迎上来。
“四碗阳春面。”少女吩咐道。
“好勒——”店小二拖着长腔去了。
不一会儿，面端上来。
淡酱色面汤清澈见底，面条根根利利爽爽，汤上浮着大大小小金色的油花和翠绿色碎蒜花，真让人有三月阳春之感。
少女怕烫着念北，抱着她，用筷子挑了，细心吹凉些，才送入念北口中。
念北似习惯了少女的照顾，一边吃，一边眉眼含笑地看着少女。
妇人道：“南星，你太宠着念北了。”
少女道：“念北是干娘的女儿，我的命都是干娘的，当然该对念北好，对干娘好，对干爹好。”
少女叫马南星。南星是一味中药的名字。她本是海岛上贫苦药农的女儿。几年前，爹娘被倭盗杀死，她差点被倭盗掳去做船妓，是妇人救了她。从此，她便跟在妇人身边过活。妇人收了她做义女。
这妇人，便是白若梨，她身旁的男子，是那木罕。念北，是他们的女儿。此次，他们一家人回临安。白若梨恐马南星独自留在海岛，孤苦无依，便带其一道归来。
这时，有个摇着铃铛的算卦先生路过。
“小女子，有母仪之态，大富大贵，大富大贵！”算卦先生道。
白若梨很是不悦。
她听声音，算卦先生是对着念北的方向说的，便误以为说的是念北。白若梨生平最不愿与皇室扯上姻亲。她自己都不愿做皇后，何况是自己的女儿？
“我们不算卦。还请先生移步别处。”白若梨道。
算卦先生兴致勃勃，不肯走：“夫人，小可不收您半文钱，实乃令爱非同一般啊。作配天子，母仪天下，命有五子……”
还未待算卦先生说完，桌边有个影子一晃而过。
马南星将怀里抱着的念北放下，“嗖”地站起来，追上那影子，一拳打上去。
被她打的少年，穿着蓝衣，风度翩翩。
他捂住眼睛，道：“喂，你凭什么打我！”
马南星冷冷道：“你偷了我的钱袋。”
“什么？？？”
“你从我身边过，我的钱袋便不见了，不是你，是谁？”
少年没好气地举起钱袋，道：“你看清楚了，是有飞贼偷你的钱袋，我路见不平，帮你追回来，你打错人了，大嫂！”
原来，少年见马南星抱着女童喂饭，以为马南星是女童之母，故以“大嫂”呼之。
马南星反手扭过少年的胳膊：“再胡说，我拆了你的手！”
白若梨听见动静，疾步走了过来，劝马南星快走，莫要在此横生事端。
马南星这才放开了少年，随白若梨上了马车。
少年带着几分愤懑、几分好奇，看着马南星的背影。
须臾，殷鹤走过来，看少年眼眶被打得乌黑，皱眉，道：“微臣去饮马这会子功夫，是何人要害淮南郡王？”
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