以公主出降西狼，是朝廷上上下下心照不宣的国策。
阿九已经命三省、六曹、二十四司着手办理此事了。
但当知意站在他面前，说出自己想要和亲的意愿时，他掷碎了手边的砚台，脱口而出道：“胡闹！”
知意偷去战场，发生的意外，已经让他有如剜心之痛。他怎么可能答应让她远赴西狼，嫁给害她的人呢？
不可。万万不可。
“父皇，女儿是天家公主，得父皇多年宠爱，得朝廷多年尊养，既享其贵，便应尽其责。汉廷需要公主和亲，女儿为什么不能去？只要对百姓有利，对家国有利，女儿当去。”知意执拗道。
四月了。人间四月芳菲尽。
阿九招招手，示意女儿到他身边来。
他坐在一张大大的藤椅上，这把藤椅，他坐了好多年了。从知意记事起，父皇就喜欢坐在这把藤椅上作画。父皇的药味，丹青的墨香，俱是知意童年熟悉的味道。
桌案上，阿九画了一半的江南，烟雨霏霏。
知意走过去，像小时候那样，将脸枕在父皇膝上，叫他“爹——爹”。
这个称呼，只有知意这样叫过他。
阿九听了，眼角一涩。在他心中，知意永远是小孩子，他的至宝。人间险恶。他巴不得她长不大。他是永远守着她的爹爹。
“朕已经做了决定。和亲，知安去。”阿九道。
“爹爹，知安是我亲妹妹。我是姐姐，有了难事，应该站在她前头。再者说……”
知意笑笑：“横竖，我已经是不干净的人了。知安却还是清清白白的女儿家。何苦带累她？”
她越是懂事，越是洒脱，阿九愈是心痛。
她长得跟他那么像。从出生起，内侍嬷嬷们都喊着“公主酷肖官家”。她跟他一样喜欢抿紧嘴角，喜欢用笑掩饰心里的难过。
“胡言乱语！谁敢说朕的知意不干净？朕的知意是天底下最好的女孩儿。好好儿待在父皇母后的身边。过两年，父皇为你寻一个如意郎君。一切都会重新开始。”阿九道。
会的，会的，一定会重新开始的。知意受过的伤害会被岁月抚平。阿九坚信。
“爹爹……”知意还想说什么。
阿九道：“无需再说了。这件事，朕绝不会改主意。”
他唤来兰台令，拟了诏，又命其速速送往枢密院。
“奉天承运，皇帝诏曰，西狼屡屡来犯，然我朝以仁治天下，特赐公主和亲。朕之幼女，知安公主，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。择日，前往西狼，与西狼王储结成秦晋之好，永固边疆。”
如此，明了旨，就没有商议、更改的余地了。
知意看着窗外的落花，默默地在心里思忖着……
祥云轩中。
赵如云捧着一身锦衣，送到重九身边：“孩子，这是本宫让宫里的绣房赶制的。上好的凌云锦，千两丝，才出这么一匹锦。按你的身量做的。你试试看。”
她的热情像一团火，炙烤着重九。
重九局促地将锦衣换上。
赵如云亲热地替他将领口整了整，道：“啧啧，多俊的孩子。瞧瞧这身姿，瞧瞧这气派，谁敢说不是凤子龙孙？”
废太子诏书已下。什么战场失利，不过是借口罢了。官家已笃定了那冒牌货是假的。留在宫里，封了个颍川王，不过是给外人看的遮头。兵符、权力、贴身的亲信，通通被收回。什么时候死，全看官家的喜怒。
她手里的这张牌，更重了。
她一定要好好把握。
“多谢赵娘娘费心。”穿上新衣的重九道。
“嗳？这孩子——”赵如云半是慈爱半是嗔怪地推了他一把：“不是已经叫过娘了？怎么又生疏了？”
“多谢……娘。”重九低头道。
“这就对了。”赵如云拍了拍他的肩：“娘给你端酥饼去。那会子看你在院子里练了好久的功夫，饿了吧？半大小子，就该多吃些。”
她的喜色，还未来得及褪去，宫人燕儿慌慌张张地跑进来：“娘娘，不好了，不好了，官家，官家……”
赵如云呵斥道：“慌什么？有话好好说。”
燕儿喘匀了气，道：“官家明旨了，让咱们知安公主，去西狼和亲……”
赵如云只觉双腿发软。
一直以来的担忧，成了板上钉钉的事实了。
她在这宫里熬灯油似的熬了这么多年，统共就这么一点骨血，要被送去狼窝了。
知安闻声跑了出来，扑到赵如云怀里：“母妃，这可如何是好？女儿不想去啊。”
赵如云又气又恨：“谁让你投胎的时候，不在阎王爷面前多跪会子，若你是个皇子，你与本宫何至于此！何至于此！何至于此！”
“母妃，女儿死不足惜，可叹离家去国，千里之遥，这辈子不知道能不能再见母妃一面。母妃好生珍重，告诉外祖母，莫为安儿愁苦。这辈子没能报答母妃、拉扯赵家，是女儿无能。下辈子，结草衔环，报母妃生养大恩……”知安边哭，边说着。
一席话说得赵如云如碎肝胆，禁不住也哭起来：“我的儿，我苦命的儿啊……”
须臾，她擦了泪，道：“安儿，我们不能坐以待毙，这不是还没到离宫的日子么？母妃想办法，想办法……”
“父皇已经明旨了，母妃还能有什么办法？”知安问道。
赵如云脸上闪过一丝难以察觉的阴恻。
祥云轩的庭院里，一棵青棠树，随风晃动着。药渣子，是它最好的肥料，滋养得它别样茂盛。
只差最后一步。
待官家立了重九，她便没什么可顾忌的了。
什么就都好了……什么就都好了。
那日，阿九到祥云轩来，给知安送画。
知安央他很久的江南烟雨图，他亲手画完了。
他病体沉重，这段日子，除却处理政务之外，把全部的心血都用在了这幅画上——
这是他作为父亲，对知安尽的最后一份心。
辇轿落在庭院。
他忽然看到青棠树下一个极为熟悉的身影，在打拳。
那战袍，分明是砚山初封将军时，他亲赐的。
那套拳，打得刚劲有力，气吞山河，虎啸风生，分明是砚山所创的“方家拳”。
燕子来时，梧桐老去，锦树花攒。
砚山啊，是你回来了吗？
阿九推开内侍搀扶的手，从辇轿上起身，努力地站稳，走向前。
砚山，砚山，朕怎么觉得好像日子淌回去了似的，你与朕都还年轻。朕坐金銮，你守边疆。天象司的执事官说，今年朝廷有大变。你是不是回来帮朕的？
故人转身，少年模样。
阿九且笑且叹：“砚山，果然是你。”
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