临安皇宫。
二月。
杏花开得一簇一簇的。芳姿出墙去，摇曳凭东风。
阿九坐在祥云轩的屋檐下，静静地看着杏花。
初春，宫人们都换上了春装。而他因身体虚寒之故，仍是裹着棉袍。膝上盖着毯子。
素净婉约的赵如云端着药碗，款款走过来。
阿九道：“一碗碗的汤药喝下去，病总也不见好，心里嘴里，倒喝苦了。”
赵如云温声道：“虽是喝了，不见好。可不喝，又觉得不安稳。”
她示意宫人端来蜜饯，劝道：“官家，您还是喝了吧。喝完吃一口蜜饯，心里嘴里都甜了。”
阿九捏起蜜饯，喃喃道：“这是知意最喜欢吃的。”
赵如云知道，官家又想那丫头了。
说起来，那丫头真是野，鸦雀不闻地跑出宫去，疯了快一个月，还没回来。
赵如云一向不喜欢知意，不仅因为她跟知意的母亲孟皇后有过节，还因为知意总是抢知安的风头，处处将知安比下去。官家和太子，眼里都只有知意。
明明知安比知意优秀得多，琴棋书画，样样精通，文章做得比士子还好。哪像知意，只知道舞刀弄棍，毫无皇家公主的气派。
“官家，知安新临了一幅顾恺之的《列女仁智图》，太傅瞧了，夸的了不得。您也看看？”赵如云说着，招呼知安：“快，把画捧来，让你父皇过过目。”
“是。”知安忙答应着。
阿九疲倦地摆摆手：“改日吧。近来朕晕眩得比以往厉害，双眼看东西，越发看不清了。”
知安失望地走进殿内习书。
赵如云点了安息香，又走上前去，给阿九按着头。
阿九这些日子，来祥云轩很勤。赵如云越发卖力地伺候。
她知道阿九身子不行了，但还是怀着一丝微弱的希冀，想再度得喜，生个皇子……纵不能，有圣眷在身，总好过无宠终老。将来，知安议婚时，也能有所助益。
赵如云一向嫌弃知安不是皇子。但，无论怎么说，知安是她十月怀胎生下来的亲骨肉啊。
阿九将汤药喝了，不觉靠在躺椅上眯着了。耳边仿佛传来知意的哭声。这几天，他一闭上眼，就会想起知意。
他派了很多人去找知意，有皇城司的逻卒，有宫中的御林军，有大理寺的官兵，有各驿站的卫戍，然而，总没有音讯。
他猜她去了战场。早知闺女如此坚决，就让她和悯儿一同去好了。她这犟到底的性子，多么像皇后。现时，不知她和悯儿相见了没有？
知意，他的知意。机灵，有野气，只愿她哪怕遇上危险，也能逢凶化吉。
“殷鹤，殷鹤……”阿九在混沌中喃喃道。
殷鹤自暗中跟着悯儿去了边境，一直没有消息传来。这不符合殷鹤的一贯之风。他素来稳妥，有什么细枝末节，向来第一时间禀与阿九的。
边境，边境到底出了什么事？
有乌鸦停在祥云轩的宫墙上，声声地叫着。阿九惊醒，坐起，一头的冷汗。
赵如云连忙递上热帕子，关切道：“官家，您怎么了？臣妾召太医过来吧。”
“不必。”阿九起身：“朕去勤政殿，看看公文去。”
出了祥云轩，阿九彷徨地走在二月的风中。
他其实很想去昭阳殿，跟皇后说说话。
噩梦醒来，那里是他的心安之处。
但，上个月，姓段的那和尚在祈福寺失踪，是卡在他喉头的刺。
大火，呵，大火不过是掩人耳目罢了。他命人搜遍了祈福寺的角角落落，不见那和尚的骸骨。分明就是跑了。
犹记那天，侍卫来禀报时，皇后脸上的神情。她竭力地压制，但他还是看见，她的手在发抖。
她佯装平淡地问了一句：“可有死伤？”
她是那么担忧段和尚的安危。
十年生死两茫茫。她还是不明白，他想锁住的，不是段和尚，而是她对段和尚的感情。
他很感念她这么多年的照顾。感念她陪伴知意长大，陪伴他度过病榻前的荒芜。
但是，他明白，她的妥协是因为孩子，是因为对他的怜悯。
她的心里，还是装着段和尚的。
两邦开战前，殷鹤劝他的话，以及和尚的失踪，交织在一起，阿九对她冷淡起来。
夫妻啊，夫妻一场，就如天上的月亮，时满时缺，时近时远，时明时暗。
他与她，走过半生心酸，有了共同的孩子，却还是无法真正地连体同心。
“前方战报，呈于官家。前方战报，呈于官家——”
兵部的官吏奔跑着，面见阿九，因跑得急，官靴上布满灰尘。
这是大军出征后的第一份战报。
阿九很是重视。
可算是有消息了。
内侍从官吏手中接过，捧给阿九。他坐在勤政殿的桌案后头，小心打开。
越看，面色越沉。
殿内顿时起了风。
败了。
大败。
两军第一次大规模全面交锋，连从前跟着方砚山久经沙场的左前锋秦恕都阵亡了……汉军再度后退了两百余里……
随行的老参将，诚惶诚恐地请示官家，要不要立即将太子殿下送回临安。
阿九急火攻心，呕血不止。
清平观的老道不是说，他的儿子能驱尽胡虏，收复燕云之地么？怎么他等来的是一场大败？
希望愈大，愈难以接受这样的局面。
见官家呕血，殿内一众人都很惊慌。
太医来了，跪在地上，欲为官家行针。
阿九一把将银针打落在地：“速召朝中所有三品以上官员，到金銮殿议政！”
他强撑着，被几个内侍抬到金銮殿。
一会儿的工夫，汉廷三品以上官员都到齐了。
大军战败的消息，已经传开了。整个临安，乌云笼罩。
金紫光禄大夫战战兢兢道：“官家，当年宋宰执有句话说得好，宁做太平犬，不做乱世人，西狼野蛮善战，与他们打仗，消耗甚巨。还是，还是议和吧……”
正奉大夫道：“你说得容易。汉军大败，拿甚议和？”
“听闻，西狼王储蒙哥赤，在数月前，死了原配王妃。不如，朝廷拿出诚意来，愿以公主出降，结万年之好。另送上黄金白银数十万两，做公主陪嫁……”
“那蒙哥赤，在王储之位上偌多年，仍受其父汗忽穆烈牵制。若能娶汉廷公主，得泱泱陪嫁，其在西狼的地位岂非更加稳牢？如此，臣建议，官家私派使臣与蒙哥赤联络，此事或有转圜……”
殿前都指挥使道：“信口胡说的酸腐文臣！脊梁骨都丢了，一吃了败仗，便想求和！贪生怕死！”
“贪生怕死？臣实为国虑、为君忧！难不成像你，只会耍耍嘴上的威风？若让西狼打到临安来，汉廷还要往那里迁？崖山吗？”
金銮殿上吵得乱哄哄。
朝廷要以公主求和的消息，传了出来。
最惶恐的，莫过于赵如云。
以官家对知意的宠爱，恐怕不会舍得拿知意和亲。那便只剩知安了啊！
知安怎么能去荒蛮之地，做那蛮人的续弦呢？
不可以，万万不可以。
赵如云在祥云轩内来回踱步。
一定得想个法子，保全知安。
翌日，赵如云的母亲赵老夫人忽然进宫来，说有件蹊跷的大事，要与女儿商量……
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