除夕无月。
从藏书阁返升平楼的路上，松柏林冷寂寂的。
殷鹤忽然开口向乌兰说了句什么。他没有用官话，而是用一种绵糯的乡音。
乌兰疑惑地道了声：“嗯？”
“微臣刚刚说，绍兴府的腐乳滋味很好。”
转瞬，殷鹤问道：“娘娘听不懂吗？”
乌兰不解是何意。
殷鹤紧接着问道：“娘娘是绍兴府籍贯，何以不明绍兴府的乡音？”
乌兰握着手中的《太平广记》，笑了笑，道：“本宫父母早亡，少小随昭云姐姐离家，进了幻戏班子，大江南北，四处闯荡，乡音早已荒疏了。官家对此，是深知的。”
说到“官家”时，她的语气轻松中带着凝重。
“官家老早就说过，要陪本宫回绍兴府探亲。奈何本宫家乡已无亲眷。五服之内，俱已无人。官家便作罢了。哎。本宫倒是想回乡，听一听乡音，尝一尝殷大人说的腐乳是何等的好滋味。”
她在用阿九压制殷鹤。
她在向殷鹤表明：她是圣眷在身的皇后。关于她的一切，阿九都知道。
不知从何时起，她自称起“本宫”，娴熟而自然。
殷鹤果然没有再说什么。
他有意无意地看着东南方向——
那是忽穆烈跳窗逃走的方向。
乌兰强自镇定着，一路微笑地，回到席上。
阿九捂住她的手，道：“好凉。昭阳，你去了哪里，怎地这样久。”
乌兰想好了措辞，正准备回答。
他却已起了身，没有执着于她的答案：“你的裙摆竟都被雪水污湿了。回寝殿换衣吧。免得着凉。朕陪你一起回去安歇。”
尔后，他向内侍道：“时辰不早了，今夜散了吧。”
乐声止。
群臣齐刷刷跪安。
这时，殷鹤进来，俯身向阿九道：“回禀官家，微臣手下的逻卒在南宫门处捉住一名行迹可疑之人。此人虽然身着中原服饰，但汉话僵硬，鬼鬼祟祟，微臣怀疑是西狼人。”
“西狼人竟胆大至此，在除夕来皇宫作乱？”阿九皱眉。
“微臣已经将其关进皇城司昭狱了。审问过，此人不发一言。如何处置，请官家示下。”
“上酷刑。务必要搞清楚，此人在西狼是什么身份，来皇宫有何目的，与此前在贤德宫投毒的天汗密使有何关联。如果问不出，明日，便用囚车将其带到街市游行。想来，必有同伙来搭救此人。等着他们自投罗网便是。”
“是。”
乌兰的步子有些虚。
怎么就这么巧，阿布前脚走，后脚皇城司就捉住了一个西狼人？
以阿布的身手，怎么可能如此轻易被捉住呢？
除非……除非殷鹤早有防备，提前布置了陷阱，来了一出“请君入瓮”。
乌兰越想，越乱。偏偏殷鹤的眼神像针一样，向她射来。
她低了头。由阿九牵着她，往琼华殿去。
阿布会有办法的。
他一定会有办法的。
深夜，乌兰躺在榻上，不断地劝慰着自己。
然而愧疚感，始终挥之不去。
阿布是为了她，才冒此大险来中原皇宫的。她没有跟他走，已经很是对他不起。若他真的因此遭难，叫她余生良心何安？
天命十三年的第一天，大年初一。
乌兰睁开眼，发现阿九不在身边。
问内侍，内侍说，殷大人今儿早早过来，官家随他一道去昭狱了。
乌兰的心，又是一沉，若非要紧事宜，这样喜庆的佳节，阿九怎会亲自前去昭狱？
宫人端来温水，伺候乌兰梳洗。
乌兰眼前晃着的，却始终是阿布昨晚跳窗前的眼神。失望入骨的眼神。
洗漱毕，乌兰正打算寻个由头去昭狱看看，却见阿九迈入殿来。
他穿着一身常服，没有戴玉冠。
乌兰从他的脸上，看不出什么波澜。
他倚在妆台边看着她，道：“昭阳，今日，我带你出去逛逛。”
“出去？”
“嗯。临安每年的正月初一到十五有庙会，很是热闹。这一阵子，我瞧你身子越发沉了，整日闷在宫中，不如趁这个机会，出去散散心。太医院的赵太医说过，心情愉悦，对胎儿母体都好。”
乌兰点头，一边换上平民的装束，一边似不经意问道：“昨夜殷大人抓住的那个西狼人，如何了？”
阿九平淡道：“哦，那人自尽了。我命殷鹤将其暴尸城门口。看一看西狼那边，有什么动静。”
乌兰觉得心一霎时跳不动了。
宛若七月间雷雨天气，御湖里透不过气来的鱼。浮到水面，挣扎着，喘气。
她耳边什么都听不到了。
视线所及，只能看到阿九的嘴在一张一合。
她竭力地笑着。
原来，在不该哭的时候哭，在不该笑的时候笑，都是无比艰难的事。
她跟着阿九出了宫，到了城门口。
城门口围满了看热闹的人。
她不知道自己是如何鼓起勇气抬头的。她从来没有想过，阿布会因她而死。
没有日头。云层里透着稀薄的光。
她屏住气息，朝城门口看去——
女子！
那死去的，竟是个女子！
不是阿布。
回想起殷鹤和阿九的话，确实没有一句表明是“他”还是“她”。
是自己想多了。
乌兰攥得紧紧的心，终于松动了。
大起大落的感觉，让乌兰从深渊边，安全着地。
她真的不敢想象，如果眼前真的是阿布的尸体，她还能不能好好儿地掩藏住自己的情绪、无动于衷。
长生天保佑。
那个挂在城门口的西狼女子，面孔秀丽，身材高挑。纵是已然死去，还是能看出来，她一定是个绝顶的美人。
乌兰在西狼的时候，没有见过她。
她是什么人呢？
在除夕夜这种欢庆的日子，来皇宫做甚？
街边小贩卖的糖葫芦亮晶晶、红灿灿。乌兰买了两串，一串递给阿九，一串自己吃。
阿九看着她的一举一动，慢慢地笑出安心的味道来。
咬了一口糖葫芦，甜酸。
甚好。
集市上人声鼎沸。
隔着十丈远，一个面带冷酷的年轻男子站在一家酒楼的二楼窗口，看了几眼城墙上的女尸。
他身边的人用蛮语问道：“殿下，要不要将乌雅带走？”
“不。”他摇了摇头，吩咐道：“告诉所有人，不许行动。”
“是。”
这个蠢女人。若非她惦记着自己的孩儿，挖空心思想要进中原皇宫去见上一面，怎会被汉人捉住，落到如此地步？
幸而，孩子的事情没有暴露。
否则，他岂非走了一步死棋？
男子转身，很快便离了集市。
这个女人，不过是他众多姬妾中的一名。他对她空有肉欲。死不足惜。他有更要紧的事情做。
这个年轻男子，就是蒙哥赤，西狼的十一王子。
他正朝着王储之位，紧锣密鼓地逼近。
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