寅初。
天还是浓黑的。
整个宫廷静悄悄的。
各宫值夜的宫人，靠着高高的黄铜烛台打盹儿。
偶有巡逻的侍卫们，路过回廊、花径。
秋虫叫得疲惫了，在花丛间歇息。
贤德宫。
方灵山被腹中的胎动惊醒。越是快到生产之期，越是睡不踏实。手、脚，都肿了，胀疼胀疼的。硕大的肚子，像一个沉重的球，挂在她腰间。以至翻身、起夜，简直像刑罚。
尽管如此，她心里却是甜蜜的。
这被囚禁的霉烂日子，眼看着就要到头了。
她腹中的孩儿，一出生就会是君王，万众瞩目。
太庙的三等侍卫顾常已经悄悄从窗户的罅隙里传了字条来给她。那字条上写得很清楚。乔香儿那老妖婆行动了。
呵。今日必是老妖婆的死期。
说来，也真是天助方灵山啊。自七夕宫变后，凡是宫中与她有勾结的侍卫、内侍、宫人，全都被处死。她就算想做什么，也什么都做不了。可，好巧不巧，八月里，顾常被调职进宫了。顾常曾经在方砚山的队伍里喂过一年的马，得过方砚山的恩惠，深慕方砚山人品。也是哥哥素来修善缘之故吧。上苍不忍见方家凋零啊。这顾常进宫后，听闻方砚山之妹方贵妃，怀着身孕被幽禁，十分同情。
趁侍卫交班时，他过来贤德宫偷偷见方灵山。
由于七夕宫变是宫闱丑闻，被阿九有意遮掩，加之当时的知情者基本死的死，闭嘴的闭嘴，所以，宫外的人，很少知道。更遑论一个刚刚调进来的三等侍卫了。
方灵山见了顾常，仿佛看到了救命稻草。她精准地把握住了机会。
她向顾常哭诉，因为宫闱妇人争斗，落了下风，她被皇后所害，故而落难在此。
顾常不免同情。因着对方砚山的感念，他发誓竭尽全力，帮助方灵山。
当然，他也有少许私心。
他家中妻子多病，不能做重活，四季要吃药。七个孩子要养活。父母双亲要奉养。他好不容易做了三等侍卫，俸禄却并不高。家里的光景，甚是艰难。方灵山说，有朝一日，她若能出去，必提拔他做侍卫统领。这对于他来说，无异于一步登天。方灵山腹中好歹还怀着龙脉，当今官家子嗣凋零，顾常觉得，母以子贵，方灵山定有翻身的机会。
方灵山知道太庙里多半是从前伺候过先帝的老人儿，与乔香儿相熟。
又见乔香儿几次三番来贤德宫来找她。她算到乔香儿肯定在蛮女那里吃了瘪，正鼓足了劲儿找机会。
瞌睡递枕头。
她假装胆小，欲拒还迎。在乔香儿以为她真的懦弱不敢为的时候，无意中透露太庙的破绽——
她知道，以乔香儿的老谋深算，肯定会把这个破绽利用起来。
果然，顾常说，乔香儿在香炉里埋了火药。
这一轮，方灵山扮猪吃老虎，在与乔香儿的对弈中，险胜。
接下来的路子，她已经想好了。
顾常已经暗中留下了乔香儿埋火药的证据。太庙爆炸声一旦响起，顾常马上持证据到皇城司、大理寺、都府衙门。
别人不好说，那皇城司的殷鹤，可是阿九的忠心部下，绝对会为阿九讨个公道。
殷鹤深得阿九信赖，手上有九城兵马虎符。
老妖婆，必死。
啊。真舒心。
都死完了。
她方灵山，兵不血刃。
螳螂捕蝉，黄雀在后。可不是每个人都有做黄雀的本事。
方灵山咽了口唾沫。渴了。
她艰难地起身，却发现，桌上的水杯没了。
水壶也不见了。
这些没用的仆役。好几日进来收拾一回，懒得生蛆。该收拾的，不收拾。不该收拾的，倒是拿走了。
方灵山朝檐下喊道：“来人，来人，倒点水来——”
没人应。
方灵山扶着腰，走到门边，道：“值夜的，去哪儿了？倒点水来。”
片刻，一个小内侍端着水跑来：“娘娘，您喝水。”
方灵山警惕道：“本宫原来用的水杯呢？”
小内侍回道：“娘娘，内侍监昨儿将内宫的器皿，都换了新的。您从前用的，都旧了，就用这新的吧。”
方灵山握着水杯，仔细地看了看，道：“本宫不用这莫名的东西。你把本宫的旧水杯拿来！”
小内侍只得答应着去了，不多时，拿了她的旧水杯盛着水来。
方灵山这才接过。
在宫中这些年，她早就学会了滴水不漏、周密谨慎。
她转回榻上，喝了水，复又躺下。
淡淡的菊花香，飘到鼻端。菊花香，是冷的，一如这浓秋。
这个重阳，一定是临安皇宫有史以来最热闹的重阳。
孩儿啊，孩儿，当年黑水镇城隍庙里的老头儿说的话，很快便要应验了。除了你，谁还有坐上龙椅的资格呢？
寅半，方灵山的肚子忽然剧烈地疼痛起来。
下身热乎乎的。
她用手一摸。
血。
见红了。她见红了。
可是现在，还未到生产之期啊。
“哗”——
羊水破了。
来不及了。
她挣扎着，喊道：“快来人！快来人！本宫要生了，要生了！叫御医！”
产妇母兽般的叫声，惊醒了宫廷的夜晚。
贤德宫的内侍、侍卫，都知道贵妃生产有多重要，不敢轻慢，小跑着去禀报。
琼华殿。
阿九已经起身了，正在洗漱。
卯时，就要上朝。散朝后，方去太庙祭拜。
乌兰也醒了。她呆呆地看着他的背影。
他转身，捏了捏她的脸：“你再睡会儿吧。辰半起身就行。朕巳初过来接你，同去太庙。”
乌兰结结巴巴道：“我，我，我……好像有些不适……”
话还没说完，贤德宫的小内侍连滚带爬地求见：“官家，贵妃娘娘要生了！”
阿九皱眉：“太医不是说，得过了九月半才生么。”
“奴，奴才也不知怎么回事啊！贵妃娘娘说，说她已然见红了！”
金銮殿等着点卯的大臣们，已经到了。
离卯时就差一刻钟了。
阿九正待吩咐内侍，去前朝通知大臣们，今日会晚些到。
乌兰忙道：“官家且去上朝吧！国家大事要紧！我是皇后，后宫之事，嫔妃生产，本就该我来打理。我这就去贤德宫看看。”
阿九道：“也好。横竖，产房，朕是进不得的。”
阿九走后，乌兰急急赶去贤德宫。
她一双天足，走路极快。
穆雪松紧紧跟在她身后，提醒道：“娘娘，您忘了吗，您今天，身子不适……”
乌兰道：“等确保她的胎无虞，再说吧。”
满太医院的太医，都被乌兰召到了贤德宫。
床榻上的方灵山，浑身是汗，凄厉地叫着。
“怎么会提前生产呢？”乌兰问太医道。
太医答：“看贵妃娘娘的情状，似是服了催产药……”
怎么会这样呢？
所有进入贤德宫的吃食、水，都是命人细细查验过的啊。
眼下，不是追责的时候。
乌兰对太医道：“全力以赴，保方贵妃和胎儿！”
“臣等谨遵娘娘懿旨。”
方灵山痛到浑身痉挛。
衣裳都被汗水浸湿透了。
她迷迷糊糊中，看着床榻边的女子，将乌兰认成了白若梨。
“若梨——”她伸出手来。
她所有的要强、自负、不甘，在这一刻，在少女时代的旧友面前，都没了。桃杏依稀香暗渡。谁在秋千，笑里轻轻语。
她脆弱，悲伤。
“若梨，若梨，我，我要生了。生周九的孩子。你知道吗？”
乌兰握住她的手，道：“我知道。”
“我们这辈子，还能再回一趟黑水镇吗？”
“能。”
“若梨，你救我，救孩子。我知道，你一定会的……”
“我会的。”乌兰答。
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