刺客意识到情势不妙，反手一刀往后偷袭。
身后的男子不得已松开手，后退两步。
这男子正是“白云霄”。他不过是尿急，起来出恭，回来，却见到这令人惊骇的一幕。
还好，他没有躺在榻上睡觉。
否则，现时，他已经命丧此人刀下了！
这些日子，他步步按照太后的指示走。并无差错。整个方府的仆役皆尊称他一声“白老太爷”。“女儿”白若梨临行前，也并未怀疑他，还特意告诉他，她走了，不放心他一个人在家里，托了宫里的皇后娘娘关照他。太后让他制造得罪皇后娘娘的假象，他也办得很成功。现在临安街头都传遍了皇后娘娘与方夫人之父不睦的消息。
这刺客会是皇后派来的吗？“白云霄”一边与那刺客厮打，一边想着。
到底是年纪大了，还有旧伤，“白云霄”渐渐不敌。
他喘着粗气，盼望着太后能派人来救他。
近来，常常出宫同他联络的小内侍施茗，身手不错。要是那施茗今夜在此就好了。
眼看着刺客占了上风，刀砍向“白云霄”，带着阴狠的煞气。
“白云霄”忽然觉得此人面纱外露的那双眼，眼神有几分熟悉。
他的心一霎时跳得很快。
他猛地伸腿绊了刺客一脚，刺客脚下一个趔趄。
他趁势上前，揭开刺客的面纱——
真的是施茗！
太后的人！
怎么会呢？
怎么会呢？
“白云霄”喃喃道。
他唯太后之命是从，没有办错过什么事的。
太后允诺他，事情办成后，给他下半辈子安享荣华的财富，给他自由。
他前半生失忆，过往的事，什么都记不得了。把头告诉他，他是在苍梧的畚箕窝被人捡到的，受了伤，昏迷，身无分文，捡到他的人将他卖给矿山做苦力。每日干不完的活。吃得比猪狗还差。一年三百六十日，一日也歇息不得。
他老了，禁不起繁重的劳作，禁不起矿井里的阴寒。
跑了好几次，最后都被矿山的人捉回去，一通毒打。
卖他的契，是死契。赎不得的。
直到几个月前的一天，矿山的主事带着一个白白净净的男子出现在他面前。那白白净净的男子手中拿着一张画像，使劲儿地盯着他瞧。矿山的主事讨好地说：“大人，草民没说错吧？他就是跟您画上的人相像！就是年岁大了些！”
那画像，正是白锦园的东家白云霄年轻时的模样。
白白净净的男子说：“这画像上的人，若活着，也是五十岁上下。”
如此，模样，年纪，都对得上了。
白白净净的男子，递给他一根针，指着前方的一堵墙，道：“发针试试。”
他瑟瑟缩缩地接过针，闭上眼，凭着本能，胡乱往前一甩。
白白净净的男子笑道：“就是他了！”
说完，便将他从矿山带走了。
没过多久，他知道了，他的任务，就是冒充一个叫作“白云霄”的人。
那白白净净的男子根据摸到的情报，教了他很多东西。让他愈发像“白云霄”。
然后，他按照计划好的方案，假装无意，出现在刘恪面前。
再然后，顺遂地被刘恪带到临安，进了方府认亲。
到临安以后，宫里的人与他接头，他明白，他是为太后做事。
他对此从无抗拒。
因为，他知道，如果他失去利用价值，便会被丢回矿山。他怕极了那个地方。干不完的活，挨不完的打。
他努力做好一枚棋子。
怎么还会被太后派人刺杀呢？
重要的是：太后的计划，到今日，并没有完成。这盘棋，还没有下完，太后应该还是需要他的啊！
他想不明白。
“施公公，太后为何要杀我？”他颤抖着问道。
施茗冷冰冰道：“这个重要吗？”
他道：“重要。我愿意受死，只求死个明白。”
施茗似笑非笑，道：“雕鞍好为莺花住，占取东城南陌路。劝君频入醉乡来，此是无愁无恨处。老爷子，凡事何必非要弄个明白？难得糊涂。到了阴间，奈何桥一过，横竖都是另一生了。”
“施公公，给我留个全尸……”
施茗点头。
他又不放心，道：“施公公，我的尸首，便留在方府吧。方府的人把我当作老太爷，好歹会给我备口厚实些的棺材……”
施茗已无耐心听他废话，杀完了他，后续还有别的事要做，耽搁不得。
刀迅疾地挥向“白云霄”的颈。
“白云霄”自感，无力回天，闭上眼，等死。
转眼间，一把剑飞过来，打掉施茗手中的刀。
一个黑衣人从窗棂跳进来，手如鹰钩般，欲扼向施茗的喉。
与此同时，一张网，从房梁上掉下来，落在施茗身上。
施茗见状不妙，挣扎着，想要逃走，网“嗖”地拉上。施茗的嘴被堵住，双眼也被蒙上。
“白云霄”看向黑衣人，道：“你，你，你……你是什么人？”
“救你的人。”
黑衣人说着，恐施茗有同伙闯来发现不妙，连忙将门、窗俱关好，将网中的施茗转移到方府后院中的地窖内。
“白云霄”亦被拉入地窖中。
方府恢复了平静。
地窖。
堆着些许杂物。
落满了灰尘。
显是许久无人来了。
“白云霄”仓皇道：“你是谁？”
黑衣人燃了一盏灯。微弱的光亮，让“白云霄”看清，原来，地窖里还站着一个人。
“白老太爷——”
那人开了口，是女子的声音。
“白云霄”听出了她是谁。
她是皇后娘娘。
黑衣人，是她近旁伺候的女官穆雪松。
“你……为什么要救我？”
乌兰道：“此言差矣。我现在并不算真正救了你。你的危难，并没有解除。太后既然想杀你，一次杀不成，便会有第二次、第三次。能救你的人，只有你自己。”
“我？”
“白云霄”指着自己道。
“是。要看你，怎么选接下来的路。”乌兰微微笑了笑。
“我，我搞不明白，太后，她，为何突然，要、要，要杀我……”
“很简单。你的死，本身就是棋盘上的一步棋。”
“白云霄”恍然大悟。
乌兰道：“你可以选择的第一条路，就是继续为太后做事。那么，以血祭旗，你必须死。”
“白云霄”不假思索道：“我选第二条路。”
“你都没有听我说第二条路是什么。”
“白云霄”俯身道：“我只知道，绝处逢生。第一条，是死路。第二条，一定是娘娘给我的生路。”
“很好。”乌兰拊掌道。
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