当侍卫们撑起明黄的大伞，护着官家、乔太后和方贵妃往不远处的值房避雨时，皇陵内的树木晃动着，发出诡异的声响。
成群的刺客，从树林里、地宫下猛地钻出来，皆蒙面，穿着一身黑衣。
他们是飞雪门的人，子夜就埋伏好了，静静等待着时机。听见帮主发的暗号，便齐刷刷地出动了。
方灵山大骇。她本能捂住腹，后退着。
官家出宫祭祖，随行侍卫不多，加上皇陵中戍守的官兵，也不过才千余人。这些黑衣人，出手凌厉迅猛。侍卫能不能挡得住？
厮打之声，不绝于耳。
乔太后到底是历经风雨杀戮之人，此刻分外镇定。她握住阿九的手。半刻钟前，他们还针锋相对。面对外敌时，母子之间的龃龉都靠后了。暴雨冲刷掉她脸上的脂粉，露出沧桑的沟壑来。
她厉声道：“九郎，刺客因何能埋伏在皇陵，必有人通敌！今日随行的官员，一个也莫要放过，全部拿下！火速调京中守备军来！”
南迁之后，皇室寥落。乔太后力主削弱王公贵族的势力，凡有爵位者，俱不能领兵。亲王、嗣王、郡王、开国公、开国郡公等人，只予富贵，不予权柄。想要造反，绝无可能。她又将朝堂上的文武大臣都思量了一遍，实在想不到何人有如此大的胆子。
雨中的阿九，没有惊诧，没有慌张。他看着皇陵入口的方向，轻声道：“乔阿娘，该来的，总会来。无有今日，也有明日。”
乔太后顺着他的眼神，往外看——
里头的动静闹起来后，把守在皇陵外沿的侍卫，闻声过来相帮。入口处，趁乱涌进一拨人，穿着和里头埋伏的刺客一样的黑衣，为首的那个，身材修长，戴着半张面具，手持砍刀，一身煞气。
半盏茶的工夫，门口的侍卫一个个倒下，那戴面具的男子，一言不发，沉默地、凶猛地逼近。
乔太后的嘴角抽搐着，她已经隐约感知到了什么。
那个孽障，没有死。
十一年了。他回来了。
他露出的一只眼睛，带着深深的仇恨，看向她。
乔太后的心颤了颤。她不怕。她不能怕。她如今是太后，怕一个无爵无名的毛贼做甚！早在刘恪消失后，她就已经命人在皇室玉碟上除去他的名字了！
她宛如十一年前那样，斥责他：“老七，你出息了，居然在皇陵动手，不惜惊动你父皇、皇兄和列祖列宗的圣灵。你以为你带着这帮乌合之众，就能奈何得了哀家母子吗？”
刘恪讥讽地笑笑：“乔香儿，你还在乎父皇的在天之灵吗？你血洗洛阳皇宫、屠戮皇室子弟、暗杀本王的时候，怎么没有想想父皇的在天之灵？”
“放肆！哀家母仪天下，心怀慈悲，怎么会暗杀你？分明是你，见九郎即位，怀恨在心，心生不轨。殊不知，谁人为帝，乃是天命。人生皆注定，天命不可违。你为人臣不忠，为人子不孝，枉为刘家子孙，万死难赎！”
鲜红的血，混着地上的雨水，淌成凄怨的浅溪。
“为人臣不忠，为人子不孝？”刘恪仰头大笑起来，“人主不公，人臣不忠。乔香儿，你和刘怀，从未给本王活路，要本王如何孝，如何忠？”
从未给本王活路。
这句话拂过阿九的心头。
阿九同刘恪一样如刀削般的脸庞上，有疾风扫过的阴霾。
他与刘恪之间，隔着侍卫和刺客的厮杀。
他终于开口了。
“七皇兄，朕对父皇起誓，没有做过任何对不起你的事。这几天，朕知道你回来了，一直等着你露面，等你进宫，可你没有来。你今日在皇陵动手，置兄弟伦常何在？朕早起离宫的时候，还在想，也许，皇城司的奏报是错的。朕不愿相信你会这样做。你为自己想过退路吗？为朕想过退路吗？”
皇城司的奏报？
难道阿九早已知道他的行动？
刘恪看着阿九，摇头道：“我已经不相信你，不相信乔香儿了。”
阿九背过身去，闭上眼。
殷鹤带着人马，应是快要到了。
一旦动用兵符，这场叛变便压不住了，朝堂上的人，都将知晓。
他和刘恪，都无退路可言。
皇陵内，侍卫渐渐不敌。
刘恪的刀，直逼乔香儿。他在心底酝酿了千万次，手刃这个蛇蝎心肠的妖妇。
乔香儿自知刘恪不会放过她。她已经顾不上在阿九面前展现她的慈爱了。
保命要紧。
林嬷嬷掩护着她，往地宫跑去。
地宫里，有石门。阿九曾允诺乔太后，享与昭烈太后同样的尊荣，将来同先帝同葬。乔太后还未崩逝，是而，先帝的地宫没有合上。石门的机关，乔太后是知道的。她只要躲进去，任谁也无法撞开石门。
刘恪追赶到地宫口。
乔太后一把将林嬷嬷推向前，挨了刘恪的刀。
她一闪身，钻进地宫。
石门“砰”地合上。
皇家陵寝的地宫，由能工巧匠建造，刘恪深知，石门无法撞开。
他忽然听到，有整齐的脚步声依稀在靠近。
他意识到危机。
他不能再在地宫无谓盘桓，要在刘怀的援兵赶到之前，尽快杀了刘怀！
刘怀若死。那些臣子，都将倒戈。那么，今日皇陵的行动，就不是谋逆，而是拨乱反正。他才是合乎礼法的皇位承继者。天象司的汪靳会用卦象来佐证他是天命所归之人。
至于妖妇，便让她死在地宫吧。他登上帝位后，第一件事，便是要封住地宫。
皇陵中仅剩的侍卫，死死护着阿九和方灵山。
方灵山惶恐不已。她眼睁睁看着刺客将离她三寸之距的侍卫砍倒在地下，尖叫一声。
刘恪手中的刀，挥向阿九。
肃穆的皇陵中，此时，满满的，全是飞雪门的人。
阿九没有还手之力。援军只差片刻，就要到了。他的心，如鼓点，重重地敲着。
古圣先贤，列祖列宗在上，我刘怀自登基以来，上行天道，下顺民意，夙夜忧叹，唯恐有不慎则失民之意，悖天法之道。南迁乃不得已之举，虽身在临安，心无时不思中兴。十一年来，百姓富庶，国库充盈。我刘怀未做愧对先祖、有负黎庶之事，不该命绝今日！
暴雨中，有个熟悉的身影飞身而来。
阿九看着那个女子，就像他第一次见到她时那样，英武、轻盈。
乌兰的衣衫都湿透了。
她挡在阿九身前，她想用手握住刘恪的刀，然而，那刀的力道已发出，迅猛之至，她没能握住。刀刺穿她的皮肉。
刘恪愣住了。他不可置信地看着眼前的一幕，怒喝道：“那帮废物是怎么看住你的！”
乌兰的血，涓涓流出。她狡黠地笑笑：“我总有办法的。我最聪明了。”
阿九抱着她，惊慌而心碎。
“是，你总有办法的，你最聪明了……你会梨花雨的幻戏，你会照顾慎儿，你还会给马接生。”
门外，殷鹤带的人马，已经冲了进来。
刘恪仿佛听到了丧钟敲响的声音。
他拼尽力气，最后一搏，欲扑向阿九。
乌兰死死地拽住他：“七哥，你要给自己留后路。”
他的刀，还留在她的胸前。
她浑身都是血。
朝阳花支离破碎。
她是为了保护阿九，还是为了给他留后路？
刘恪摇摇头。他骗自己、骗她，输了，还能回去吃粟谷饭，封她做二帮主，难道她还当真吗？后路？他已经没有后路了。他的后路，只有死。
十丈开外，殷鹤手中的箭，射向刘恪。
刘恪中了一箭，倒地不起。
大雨如注。风狂势急。
乌兰看向阿九，道：“你别杀七哥……七哥是可怜人。”
阿九眼里，花开了又谢，雾散了又聚，风来了又走。
他吩咐殷鹤：“留活口，带回宫中，命太医救治。”
刘恪被抬走前，挣扎着，似有话说。
阿九靠近，听到他说了一句话。阿九瞥了一眼方灵山，不动声色地低下头。
飞雪门的人逐一被擒住。天象官汪靳、昨夜戍守皇陵的侍卫官亦因有通敌之嫌，被擒住。
阿九抱起乌兰，上了马车。
马车疾速往宫中驶去。
阿九看着乌兰越来越苍白的面色，心悬在了高处。
他是个无情的帝王，也是个有情的凡人。
生死之处，她给了他意外，给了他守护。还有什么，比这更重要呢？他与她有过床榻上的欢爱。如今，也有了共度风雨的恩义。她没有家世，没有心机，只有他。她被逼出宫，被买凶刺杀，她危机重重，还想着救他。她热烈如骄阳，清澈如溪水。
孑孑空庭树，处处是天涯。
他附在她耳边道：“昭阳，你要好起来。朕封你做皇后，给你建一座昭阳殿……”
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