杨奶奶确定：“一字不差？”
杨员外郎无奈地保证：“一字不差！”
实则是差多了，闺女非是意外，而是被谋杀的定论已有，可他却不能同妻子说，就怕妻子激动起来，再重病一场，也会嚷得府里府外尽知，如刑颜玉与朱怀古所言那般打草惊蛇，惊动了凶手，可就不好了。
虽然说自两人进杨府查杨芯溺死一事儿，凶手多少有点儿警觉，但只要一日不公布官府所查得结果是杨芯非意外死亡，杨芯溺亡案也未立案，那么凶手便一日存在着侥幸心理。
但凡侥幸心理尚在，于官府查案而言，终归是有利的。
刑颜玉与朱怀古还是在杨芯院子里，一人去了杨芯生前的闺房查看，一人到了阿来生前所居的下人房查看。
杨芯的闺房还在，一直都在，阿来住的屋子虽因阿来死了，没人再肯入住，一直空着，但却被管事嬷嬷当成了杂物间，堆放起一堆乱七八糟的东西。
朱怀古看着，就觉得眼前一片黑，转身就走，是连看也不必看了，要有线索也早没了。
回到杨芯院里再问阿来的母亲住在哪里，再同还在杨芯闺房查看的刑颜玉说一声，她便在杨员外郎指派的一个小丫寰带领下，来到了阿来母亲住的那间小屋子前。
远远的刚进一个小院，朱怀古便听到小屋子里传出不停咳嗽的声音，问小丫寰，才知道阿来母亲有肺病，所以小屋子附近的小空屋也没人住，都是堆放着一些府里需用到的大大小小物件。
小丫寰将朱怀古领进小院后，便一直小心翼翼，不太愿靠近阿来母亲住的小屋子，朱怀古道：
“既然我已经知道地方了，你便回吧！”
小丫寰虽觉得朱怀古实在是生得俊俏，但阿来母亲病重成这样，也不是一日两日了，谁也不愿靠近那小屋子，这会儿能走是再好不过，当下福了福身，便退下了。
到小屋子前，朱怀古敲门，里面即时传来一把沙哑的声音来：
“谁？进来吧，门没闩……”
说着又猛咳起来，连咳不断。
朱怀古推门，光线随着她的进入也跟着带进屋里，屋里只开着一个窗户，面对着后面的院墙，院墙下长着高高密密的杂草，想来是有段时间没修整了。
再走进屋里，在窗边她看到了一个枯瘦的妇人正在看着她，朱怀古露出笑容，深深一揖：
“大娘好！”
阿来母亲看着眼前陌生的年轻小哥：“你是谁啊？你来做什么？不知道我病了么……咳咳咳……肺病……”
朱怀古仿若没听到，自个在屋里寻了小凳子搬到窗边，像靠在躺椅上的阿来母亲一样，她也面向着窗口坐着，看着院墙下那翠绿的杂草。
她道：“我叫朱怀古，以前见过了阿来，阿来说起过大娘，我便一直想来见见大娘，跟大娘问声好，没想一直没机会来，今才有机会……”
话再说不下去，因为朱怀古一个转眸，竟看到了阿来母亲已经泪流满面，她惊唤：
“大娘……”
阿来母亲摇摇头：“没事儿……没事儿……”
说着又咳起来。
朱怀古起身到桌边提起水壶倒了杯水，看着水还冒着热气，她端至阿来母亲边，将杯子放在躺椅旁的一张圆矮凳上，上面早放着一个木质的梳子，看起来很老旧，应是用了很长时间了。
大概是见到朱怀古盯着木梳看，阿来母亲又见朱怀古竟给她倒了杯热水放在圆凳上，她感激道：
“谢谢你了，朱小哥，我这是老毛病了，没有一日不咳的，没事儿。这木梳么，是阿来买给我的，说我总时不时病着，一躺下去起来，头发就乱了，买个梳子给我，让我带在身边，时时可自已梳梳，头发也就齐整了……”
大概是想到唯一的闺女阿来，阿来母亲这回说了这么长的一段话，竟是没咳起来，她伸手拿起木梳，泪好像不会停似地落下来：
“你说你同阿来认得，我家阿来虽未在我跟前提及过你，但我信，我家阿来最好了，也最老实了，小哥你看起来也是个本份人，还生得这般好看，我家阿来总说将来要嫁一个俊俏的夫君，我想啊，我家阿来会同小哥你认得，大概当初是阿来先跟你熟悉起来的吧？”
朱怀古看着阿来母亲流泪，又说着这样的话儿，本就是编出来的话，让她这会儿竟是半个字也接不下去，默默地听着，眼眶渐渐红起来。
阿来母亲见朱怀古的眼眶竟是红了，她抬手抹了抹自已满脸的泪痕，露出一抹笑容来：
“看我，小哥你来看我，我应当高兴的，阿来知道了，她也定然高兴，我怎么哭起来了，还惹得小哥你同我难过……”
再是摇头，似是同朱怀古讲，也似是同自已讲，她呢喃般道：
“别哭了，别哭了，再哭，我家阿来也再回不来了……”
眼空空的，眼瞳里似是一下子失去了光芒，阿来母亲侧脸再次看向窗外的院墙，院墙再往上，是高而广的天空，天空上有白云，这会儿还未到晌午，还不到金乌照眼的时候，还能这样抬着头仰望着这样万里晴空的天。
没半会儿，阿不母亲又咳起来。
朱怀古赶紧端起杯子，隔着杯子试下温度，又递到嘴边往杯里吹了吹，吹到觉得适温了，她将杯子递到阿来母亲跟前：
“大娘，喝杯水吧。”
阿来母亲接过：“好，小哥真是心善，好，好啊。”
自闺女死后，以前跟阿来称兄道妹，对她很热情的那些杨家下人，现如今个个都巴不得离她远些，离她住的这个小屋子远些，最好是连这个小院也没迈进来，难得还有这么一个阿来生前的朋友，能这样待她，她真是高兴，为闺女高兴。
喝过水后，阿来母亲咳得发烫的喉咙缓了缓，总算好些了，她转看着朱怀古：
“小哥，你来不单只是为了看看我这垂死的人吧，你是不是有事儿啊，有事儿你就说，大娘知道的，帮能得上的，一定说，一定帮。”
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