满屋的客人，相逢的喜悦，都让十一娘不好多问。她强忍着心底的不安，直到华灯初上，太夫人神色间露出几分倦容，大家各自散去，这才有机会和贞姐儿在丽景轩贞姐儿原来的内室说体己话。
“刚才是怎么回事？”十一娘问她，“突然说起什么‘对得起’、‘对不起’之类的话来！”
贞姐儿脸色一红，喃喃数语，声如蚊蚋，实在是听不清楚在说些什么！
十一娘就笑道：“你这次不说，还不知道什么时候有机会说。你想清楚了，到底说不说？”
三天后贞姐儿就要回沧州了，从此以后晨昏定省，循规蹈矩地做邵家的媳妇了。
“我，我是怕母亲担心。”贞姐儿脸儿更红了。
十一娘一愣：“怕我担心？怕我担心什么？”
贞姐儿还以为十一娘在打趣她。期期艾艾地道：“母亲不是说，没了这个，还有那个……让我别总想着防人，要想着怎样……”说到这里，脸像朝霞似的，说不下去了。
十一娘这才明白。
她不由汗颜。
主要是那天她也挺紧张的。啰啰嗦嗦说了一大通，有些连自己都不记得了。
邵仲然身边有通房。十一娘怕贞姐儿嫁过去了吃醋，建议她与其盯着几个通房不放，不如想办法展示自己的优点，让邵仲然对她难舍难分。
她当时没指望贞姐儿能明白，现在看来，贞姐儿显然已经明白了。
十一娘不由微微地笑起来。
贞姐儿有些不好意思地站了起来：“我给母亲斟杯茶！”
“不用了！”十一娘笑道，“你从沧州赶过来还没有喘口气就陪着太夫人说话、应酬家里的亲戚，一直也没有好好歇歇。时候不早了，你睡吧！有什么话，我们明天再说。”
贞姐儿知道十一娘自从生了谨哥儿身子受了损，这些年一直好生养着，不敢多留，送她出了门。
可心里的话却如鲠在喉，让她不吐不快。
她不由喊了声“母亲”。
声音里透着几分迟疑。
十一娘想到她有些懦弱的性子，笑着停住了脚步。
竺香就朝小丫鬟们使眼然，大家远远地站定。
贞姐儿看着，平添了几份说话的勇气。
“母亲。”她有些羞赧地望着十一娘，“相公这些日子，一直歇在我屋里！”又道，“正如母亲说的一样！”声音低的几不可闻。
十一娘明白过来。
贞姐儿成亲已经有一个月了，又没有怀孕，肯定来过小日子了。按惯例，她小日子的时候应该安排通房侍寝。一直歇在她屋里，也就是说，邵仲然拒绝了通房的侍寝了。
她不由在心底轻轻地叹了口气，使劲地握了握贞姐儿的手，半晌没有说话。
贞姐儿却是满足的。
她嘴角高高地翘起，形成一个愉悦的弧度。
* * * * * *
送走了贞姐儿，家里开始紧锣密鼓地准备过年的事。
项太太突然回了燕京。
她来给太夫人问安。
“……四夫人几年不见，出落的更是清丽了！”项太太应酬着十一娘，眼睛却落在了谨哥儿的身上，露出几份渴望的神色来，“我走的时候，还没影儿！这一晃眼，六少爷都在地上跑了！”
太夫人看在眼里，呵呵笑道：“常言说的好，只愁生，不愁养。”然后问起孩子们的事，“亦嘉今年应该有二十一了吧？说的是谁家的闺女？可许了婚期没有？”
项太太听了，表情变得有些尴尬。
“亦嘉还没有定亲呢！”说着，无奈地叹了口气，“他连着两年下场落了第。老爷一气之下把他送到了嘉兴寺读书。期间有媒人来说亲，一律被老爷给推了。只说没立业，怎么能成家！我也没有办法，只好眼睁睁地看着亦嘉就这样拖到了今天！”
太夫人笑着宽慰她：“成了家，身边有了照顾的人，这心也就渐渐收回来了。我看，亲家太太要劝劝舅老爷才是。”然后问起三位小姐来：“……可都好？”
“托太夫人的福，”项太太听了，如释重负，立刻随着转移了话题，“柔谨前几年就和老爷的同科、工部侍郎周大人家的长公子订了亲，只因周老太爷病逝，这才耽搁了婚期。”说着，让人拿了张喜帖出来，“我这次来，一是为给太夫人请个安，二是为柔谨出阁，想请太夫人去热闹热闹。”说着，拿出一张大红洒金请柬。
“恭禧了！”太夫人笑盈盈地接了，看请柬上写的是开年二月初四，“到时候一定去观礼！”
“我就等太夫人您大驾光临了！”项太太说了几句客气话，去了二夫人那里——毕竟是自己的小姑子，长女出嫁，无论如何都要邀请一番，至于去不去观礼，那就随她了！
二夫人知道了微微蹙了蹙眉头。
“这样说来，亦嘉还是受了韩家二小姐的拖累？”
项太太在二夫人面前从来没服过软。笑道：“主要还是因为我们想给亦嘉找个更好的人家。”
自家的哥哥，她难道还不知道是怎样的脾气？
哥哥是嗣子，所以特别想添孙子。何况这秀才考举人，一次、两次不中是寻常，也有那考了十次、八次才得偿所愿的。别人不知道，哥哥是读书入仕，秀才、举人、进士，这样一路走过来的，又怎么会不知道？断然不会因此而拒绝别人家求婚的。
她糊弄得过别人，却糊弄不过自己！
二夫人淡淡地一笑。
落在项太太眼里，总觉得带着些许的嘲讽。
她心中不快，说了两句话就要回府，任二夫人、四夫人和太夫人怎样挽留吃饭，她也执意要走：“刚回来，要办的事多着。改天再来给太夫人和几位夫人问安！”
太夫人见项太太去意已决，让十一娘送她出了垂花门。
“看来，坊间传说项家长公子克妻的传言是真的了？”太夫人低声和杜妈妈议着项家的事。
杜妈妈想到之前大少奶奶的那场风波，笑道：“这也是仁者见仁，智者见智的事。”
太夫人微微颌首。毕竟是别人家的事，把它抛到了一旁，到了二月初三那天，穿戴一新，和二夫人、十一娘、五夫人去了项家喝喜酒。
项大人在任上，家里的事由项太太一手操办。因不是正期，客人只有十来桌。都是至交好友，说话很随意，互相打趣也有自己的典故，气氛显得很是融洽。但这些客人太夫人、十一娘和五夫人都不认识的，她们被项太太安置到了花厅旁用屏风隔出来的小厅里坐，自成一隅，即可以听到外面的动静，不至于太过寂寞；又可以不与外面的人打交道，免得和陌生人应酬。安排得十分巧妙。
每当有客人进来，见礼声、问候声、阔契声，总会有阵喧阗。
有人站在屏风前说闲话：“……看见那个手上挽着香云纱四季团花披帛的妇人没有？那位就是项家三小姐未来的婆婆了。”
“听说姓龚，是湖广荆州人士。怎么就舍得把女儿嫁那么远？”
“湖广的名门望族，世代官宦，家里代有名人出。说不定未来的姑爷就是个勤勉好学的。先在国子监读几年书，再到翰林院当几年差，等能放出去的时候，已是年过而立了。反比找了本乡的好——不出去做官，总觉得孩子没有出息；出去做官，背井离乡不说，女儿独守闺房，和那王宝钏也没什么不同？”
“就你一张嘴利！”另一个笑着调侃说话的这个，“听你这口气，这进士、探花什么的，竟是如此简单的事……”
坐在内里的太夫人笑着：“原来项家的三小姐要嫁到湖广去。只是不知道二小姐许配给了谁家？”
正说着，二夫人走了进来。
她神色自然，目光却有些冷峻，样子有些严肃。
太夫人知道她和嫂嫂不和，又怕她这样子十一娘和五夫人追问，忙把她拽到了自己的身边，笑道：“你来的正好。我刚才听人说三小姐嫁到了湖广。不知道这周家是哪里人士？”
二夫人神色微缓，笑道：“是江西永丰人。”
五夫人“哎呀”一声：“大小姐的嫁到了广西的永丰，三小姐的嫁到了湖广的荆州……项太太的心可真是宽。只是不知道二小姐许配给了谁家？”
“我没有问！”二夫人微笑道，“嫁出去的女儿泼出去的水。我只管到时候来吃喜酒好了！”
空气一滞，气氛显得有些冷。
五夫人也隐隐听到过“二夫人想把项家二小姐许配给二少爷”的传言。
如果是别人，她肯定就要打趣一番，这搁到了二夫人的身上，她不免有些犹豫。
十一娘和五夫人想到了一块去。
听二夫人这口气，分明是不想谈。
这其中会不会有什么蹊跷呢？
她回去问徐令宜：“江西永丰周氏，是当地的望望吗？”
“是啊！”徐令宜笑道，“他们家每代都有人出来做官，前朝到现在，家里大约出了二十几个进士。所以有人曾戏言‘无周不成仕’的话。”
十一娘想了想，把项家和周家结亲的事告诉了徐令宜。
徐令宜并没有多想，道：“项大人这个人，还是比较有远见的。”
正说着，有小丫鬟进来禀道：“侯爷，夫人，大少奶奶身边的方妈妈过来了！”
“这么晚了，为什么事呢？”十一娘喃喃地去了厅堂，又很快折回来：“侯爷，大少奶奶诊出了喜脉，方妈妈奉了大少爷和大少奶奶之命，特意过来报喜！”
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