十一月初下了场大雪，自大行皇后持服之后，宫里又见苍白一片。永和宫暖阁里，岚琪正拥着锦被教胤祥认字，十三阿哥娇憨可爱十分粘人，岚琪越来越喜欢这个孩子，心里也就更加惦记他的亲娘，正准备过些日子把孩子抱去给杏儿看看，甚至想让杏儿搬来热闹的殿阁，铃兰那里虽然好，到底太僻静。
隐隐一阵冷风灌进来，该是外头有人来，一阵小声说话的动静后，便见环春再打了帘子进来，伏到炕边对她说：“索额图大人回来了，太子也从畅春园回来了。”
岚琪颔首说：“年末了，太子应该回来了。”又叹了叹，“但是元旦一过，皇上大概就要去园子里了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪动。”
环春问：“咱们去不去？”
岚琪摇头道：“且看皇上怎么安排。”
环春笑着：“万岁爷一定想您去的，万岁爷去哪儿不带上您呀？”
怀里胤祥奶声奶气说：“皇阿玛带额娘去。”
岚琪欢喜地亲亲他，但心里却想，孩子们不知不觉又都长大了，往后在他们面前说话要多小心些才好，便没有应环春什么话，等之后乳母来把十三阿哥抱走，才对她说：“太皇太后大丧、皇后大丧，这两年皇上就没怎么好好亲近过后宫，谁心里的悲伤都有限，更何况他还要继续负担这个天下。他总要去散散心的，如今都是新人得宠伺候着，我跟过去做什么呢，难道他们做什么事，还要看我的脸色？”
环春笑道：“这话旁人说也罢了，娘娘说不得，皇上宠谁也比不上您。”
“你倒是轻狂了。”岚琪嗔怪她，“我都三十岁了，总比不上十几二十岁的新鲜可人，他正当盛年，能有一两个好的伺候着，我也省心不是？”
环春笑眯眯地说：“娘娘的心可真大，回过头自己又要吃醋过不去，您跟奴婢还客气什么呀？”
岚琪却笑：“你年纪也不小了，还总拿这些话闹我。”她沉沉一叹，似在伤感孝懿皇后的一生，唏嘘着：“大概是经历了太多生离死别，只是年末年尾的功夫，我觉得自己莫名其妙地就少了几分昔日的气性。虽然心里依旧不愿意他身旁有新欢新宠，可比不得早前那么强烈的反感，现在每天睁开眼惦记的，是他身子好不好，是这宫里的有没有出什么要紧事，是孩子们有没有哭闹，果然美人是要养在云端上的，一旦沾染了烟火气，就不一样了。”
环春也觉得，自家主子比起其他妃嫔娘娘们，她心里塞的事太多，她做什么事都全心全意，六宫琐事也好，阿哥公主们的起居也罢，对皇帝和太后的关心更是从不怠慢，每天都塞得满满当当，真是给她时间用来吃醋，她也宁愿抱着软乎乎的小阿哥小公主歪着睡一觉，实在太辛苦。
“太后娘娘说了，要您这两个月别管宫里的事，好好养身体。”环春走去稍稍将窗打开一道缝换换气，候着觉得有些冷了，赶紧又关上，回来给主子面前再挪一盆炭，叮嘱着，“皇上一日三趟地派人来问您好不好，奴婢都嫌烦了，皇上那儿还不烦。”
岚琪懒懒地歪着说：“他烦什么呀，是底下公公们殷勤，备着他随时随地要问，我估摸着他不会时时刻刻都想知道，顶多想起来了，随口那么一问。”
环春摆手笑：“娘娘可不能这样说，奴婢问过他们，说万岁爷真是一日三趟地问呢。”
岚琪矫情地轻哼：“他心里有我，我知道。”
此时外头似乎又有人来，环春迎出去听话，须臾脸上神情怪怪的进来说：“长春宫刚去宁寿宫报喜，说大阿哥府里的侍妾有了身孕，好像要向太后讨个恩旨，给那侍妾一个格格的名分。”
岚琪知道，阿哥府里的侧福晋也是地位尊贵的存在，大多出自名门，太子的侧福晋就是太皇太后亲自选的，所以大阿哥府里那得了宠幸的丫头，顶多给一个格格的名分，侧福晋是不可能的。但若是那侍妾能生下皇长孙，子凭母贵指不定前程能更好，但这样一来，照惠妃的喜好，旁人生下了皇长孙，大福晋往后的日子，更加难过了。
“一个侍妾而已，等她真的生了皇长孙，再道喜不迟。”岚琪吩咐环春，又想起宫里那个大腹便便的人，再叮嘱，“让人去看看袁答应，她再一个月就要生了。”
长春宫里，惠妃坐着暖轿归来，进门脱下厚厚的大氅，站在暖炉边烤火，燕竹端来热茶给她喝，她却推开手，面上神情不展，皱着眉头说：“连生两个都是女儿，我还等她养好身子过些日子再有好消息，没想到却被一个侍妾捷足先登，她也厉害，帮着隐瞒了那么久，现在都三个月的身孕了。”
燕竹捧着茶站在一旁，低着头等挨骂，果然听惠妃责备她：“不是让你们派人盯着阿哥府吗，为什么到现在才知道？”
燕竹低声道：“娘娘有所不知，大福晋好像就是防备着您呢，她尽可能地把阿哥府里的人都换成她的人，一点一点换的，等奴婢回过神，府里竟然连个能说话的都没了，这些日子一直在准备往府里塞人。”
“这小贱人还真本事。”惠妃气结，失态地往暖炉上踹了一脚，气哼哼地在边上坐下，“她是不是觉得我真拿她没办法，她是不是觉得我真稀罕她这个儿媳妇，没有她还会有别人，她算什么东西。”
燕竹放下茶碗，劝说道：“娘娘千万要沉住气，您这会儿若把大福晋怎么样，正好在皇后大丧中，就算选新福晋，也赶不上回头太子的侧福晋入宫啊。”
惠妃眉头紧蹙不言语，又听燕竹轻声道：“毕竟是皇家血脉，若真是皇长孙，总归是件喜事，好些贵族千金在王府贝勒府里也不过是个格格的身份，何况将来还有机会成侧福晋呢。”
惠妃却皱眉道：“你不懂这里头的区别，庶出并没什么，要紧的是亲娘的出身。”她抬手朝东边指了指，“她若非出身太低微，大概早就在贵妃甚至皇贵妃位了，这就是区别。”
燕竹却冷笑：“所以也注定了，她一辈子越不过您去。”
“越不过又怎么样？”惠妃冷哼，没说出口在心里悲哀的话，是想若非大阿哥争气，她大概早就连个答应常在都及不上了，但转念又想，也许这就是她的命，注定了她可以和这些女人分享富贵，好像皇帝前世欠了她似的，哪怕再不喜欢她，有个儿子牵绊着，她就不会被怎么样。
“可惜大人如今依旧没什么实权，索额图大人又回来了。”燕竹轻轻叹了声，提醒主子道，“咱们大阿哥这几个月占尽风光，太子缩在畅春园里面儿都不露，索额图大人这下回来了，可要帮着太子反扑了吧？”
惠妃脑中闪过恶毒的念头，附耳与燕竹轻声道：“他一个人在园子里那么久，还不兴闹出些什么事吗？”
燕竹一愣，想起大阿哥府里侍妾的身孕藏了那么久，立时会意主子的心思，眼眉间有阴冷的笑容：“奴婢明白了。”
三五日后，因太子从畅春园回来，皇帝带着太子在上书房与众阿哥讲学，并在那天选定了九阿哥和十阿哥的师傅，他们俩正月元旦之后，也要入书房，一眨眼阿哥们都长大了。
同样的公主们也长大了，纯禧公主都快二十岁了，至今待字闺中未出嫁，宗室里颇有微词，但皇帝的女儿当然是皇帝说了算，朝臣们反而知道，皇帝是在等待最好的和亲机会。
这天的讲学到下午才结束，岚琪本没让环春她们打听书房里的状况，可傍晚前头却送来许多东西，随行的小公公殷勤地给德妃娘娘磕头道喜，说四阿哥今日得了头名，这些是皇上的赏赐，四阿哥让他们都送来永和宫，让德妃娘娘选一些喜欢的留下。
众人都为岚琪高兴，岚琪虽然也欢喜，可心里不知有什么梗着，随意选了几件，就让他们把东西送去承乾宫，再过会儿四阿哥自己就回来了，在暖阁给母亲请安。
岚琪问了几句今天的事，小家伙意气风发滔滔不绝，他不再为了孝懿皇后伤心欲绝，岚琪本十分放心，可这孩子近来越发用功读书，她隔着两座宫殿也管不着，只时常听小和子说，四阿哥又熬半宿念书写字，想他今天能得头名，也不是随随便便得来的。
孩子用功上进是再好不过的事，孝懿皇后泉下有知也必然安慰，可岚琪已是被后宫世故浸润得透透的人，在她心里冒出的念头，却是树大招风。
“木秀于林风必摧之。”岚琪定下心来，如今没有了孝懿皇后，她必须勇敢地保护起自己的儿子，不能总是怕他对自己反感，不能谨慎得过了头，此刻认真地告诫他，“你做哥哥的，也不想五阿哥七阿哥他们超过你对不对？同样而言，大阿哥太子还有三阿哥他们会怎么想？胤禛，你们都不是小孩子了。”
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