狂风吹得人眼睛都有点睁不开，暴雨倾泻而下，刘衡听到山坡高点的民夫喊辽中县决堤了，急忙抓了蓑衣穿上，又戴了顶斗笠，吩咐颜柳护好颜汐，自己也赶紧往山坡高处爬。
颜汐紧紧抓着颜柳的胳膊，只觉站都有些站不稳，努力踮脚往外看去，雨夜中什么也看不清。
浑浊的浑河水还在拍打着堤岸，发出哗哗声；斜对面的辽中县，是一片黑暗。
过了一会儿，刘衡带了两个工匠回来，三人的脸色都有些凝重。
“太爷，辽中那边决堤了，暂时……咱们新野这段大堤……应该无碍了。”一个工匠低声说道。
刘衡点了点头。
大家也说不出心里是个什么滋味。新野大堤保住了，自然是高兴了。可是，一想到对面辽中县的百姓良田被淹、颗粒无收，大家又实在笑不出来。
茫茫夜色中，只看到水流如一条白线在翻滚，若是新野大堤没守住，那决堤的就是新野了……只要一想到这种可能，大家就后怕不已。
过了好一会儿，一个工匠喃喃说道，“太爷辛苦了。”回过神后，工匠扑通跪在刘衡面前，“草民……代新野百姓多谢太爷！”
另一个工匠听到这话，也跟着跪下，“若不是太爷，新野这堤坝，必定不保啊。”
刘衡一愣之下，赶紧伸手搀扶工匠，边上的民夫看工匠们跪下了，听到工匠的话，也纷纷跪下向刘衡叩谢。
刘衡一时间手忙脚乱，拉起这个，搀起那个，走到棚外，去扶跪在雨中的民夫们，眼看山坡上下雨水中一片叩谢声，他只觉胸中激荡，所有辛苦好像皆忘怀了，冲山坡上下做了一个搀扶动作，大声说道，“诸位父老快快请起，这是本官分内之事！本官代新野百姓谢过诸位，若无诸位父老辛苦抢修，新野堤坝又哪里能稳如泰山！保住堤坝，不是本官一人之功，是大家齐心协力的结果！我也要代新野百姓们，谢过大家！”
他双手抱拳，作揖到地。
民夫们连连摇手说当不得。
眼看暴雨如注，刘衡让大家在窝棚中避雨，吩咐巡逻队仍然要如常巡堤，不可懈怠。
颜汐又煮了姜汤，让民夫们喝了驱寒。
第二日一早，风势稍减，刘衡带人到堤坝上，终于看清了斜对面的辽中县堤坝，就像一个豁牙的大嘴，河水从豁口滚滚而下，对岸原本还能看到如黑蚁般挪动的民夫，如今只见一片茫茫。
几个懂水利的工匠，仔细查看了大堤，又看了看大堤上测水的石柱，沉声对刘衡禀告道，“太爷，水位下降了。”
“马上要中秋了，这次飓风之后，不会再有海上飓风了。”另一个工匠根据经验说道。
新野这边的飓风每年都是集中在七八月，而八月过了中秋之后，天气渐冷，西北风吹来，从东面海上吹来的飓风就渐无踪迹了。
也就是说，今年新野的洪涝隐患，彻底解除了！
刘衡舒了口气，只要接下来老天爷帮忙，给几个大晴天，就还来得及抢收些秋粮，不至于颗粒无收。
这消息传出，民夫们都如释重负，大家笑着笑着，又有零星哭声响起。
水患解除了，想起葬身河中的亲友，家中亲人只怕还不知人已遇害，又有谁会不悲伤？
这次抢险修堤，虽然刘衡带人处置及时，但是浑河风高浪急，还是有上百人死于水中，连尸骨都未能找回来。
刘衡叫了范里长来，交代了在浑河汛期结束之前，堤坝巡视之事依然照旧。随后，回到县衙，所做的第一件事，就是对修堤中意外遇难的人进行抚恤。
这次征徭役时，刘衡避开了家中独子的人家，若是已经成家的都选了有二子在家的人家，所以，死人的人家虽然难掩悲痛，到底不至于白发人无人看顾、家中香火断绝。身为底层百姓，身处新野这种贫苦之地，总是多灾多难的。
县衙门前，刘衡没有穿官袍，一身素衣站在门前石阶上，台阶下站了一排衙役，正在发放抚恤银两。
死者家属从衙役手中接过一包银子，有的拿着银子就走，有的却是放声大哭，还有老人带着守寡的媳妇和孙子们，给刘衡磕头，“多谢大人抚恤，小儿一走，大人还给发了抚恤银子，家中生计不至断绝，宝儿，来，给大人磕头！”
“老人家！”刘衡双目微红，“本官惭愧，令郎是为了堵住堤坝，跳入水中放置沙袋，才会……”
“大人，可不当您这么说，这不关您的事。我们的命天生就贱，早些年纳税纳粮，三不五时就断炊，我大儿为了谋生进山干活，就死在山里了。今年大人来了，好不容易日子好了，天灾又来了。要不是大人带着大家修堤，浑河一决堤，谁也逃不过……小儿去修堤的时候，就知道其中凶险了……”
“以前朝廷服徭役，哪年不死人？一卷草席二两银子也就打发了。大人给了这么多抚恤银子，足够养大孙儿，小儿后继有人。以后等孙儿长大了，我要告诉他，他爹可不是个窝囊人……”老人喃喃说着。
刘衡伸手抚摸了两个孩子的脑袋，这两个孩子，大的约莫总角之年，知道父亲去世双眼哭红，小的才蹒跚学步不知世事。
他拉了大的孩子的手，“你记着你祖父的话，你爹是为了修堤才死的。待你长大了，莫要忘记他，要好好孝顺祖父、母亲，友爱弟弟……”
“嗯，大人，我记住了。我爹让我长大以后，要像大人一样，做个好人。”大的孩子哭着答道。
老人硬是带着家人磕了三个头，才在孙儿搀扶下，蹒跚着走了。
其他领抚恤银的人，也忍不住哀声痛哭。
刘衡只觉得心里很堵，他学富五车，也可口若悬河，明明有很多话可勉励，可看着眼前这些神情悲痛的人，却不知怎么就是开不了口。
“大人？”徐主簿走了过来。
刘衡回过神，对他道，“本官有些累了，先回去……”说完，逃也似的转身就走进了县衙。
徐主簿看着他的背影，神色有些复杂，回身对台阶下的百姓们说道，“大人这是累了，自从修堤之后，大人吃不好睡不好，只怕有些支撑不住了。”
“大人是累了，我听回村的男人们说了，大人一直跟着大家一起干活呢。”
“是啊，堤坝土层松了，大人也一直站在大堤上不肯走！”
“大人是青天大老爷啊！”
“让大人好好歇息，人又不是铁打的……”
刘衡匆匆回到内衙，坐在椅子上，再未开口。
颜汐看着他发呆的身影，端了一杯热茶送到他面前。
刘衡一把拉住她的手，将脸贴在了她的手背上，喃喃说道，“汐儿，民生……为何如此多艰？”
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