鹿鸣宴,算是考中的举人们拜见主副考官和内外帘官的时候。
乡试之前,为了避免科场舞弊,很多人连主考官是谁都是最后才知道。
而放榜次日的鹿鸣宴,举人们在宴会上,可以拜见座师,见见同年,叙一叙师生之情、同年之谊,也算是编织官场起步的第一层关系网。
说是宴,其实菜肴都就是走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人像,再是由新进举人向众考官行谢恩礼。
本次的鹿鸣宴,在永州学政府举行。
永州学政杨舒达在学政府衙后院的花厅中摆宴,亲自主持。
刘衡和裴秀赶到宴会时,到得不早也不晚。
鹿鸣宴的座次,主座自然是主考官的,接下来是副考官,然后是内外帘官和永州本地部分的官员,再接下来,就是举子们按照大家考中的排名来排的座位。
主考未到之前,大家在宴厅中三三两两闲聊。
杨舒达是安府院试的考官,对刘衡来说也是恩师。当初刘衡考中后,他接见刘衡后很是勉励了一番,还赠送了贺仪。
今日见到,刘衡连忙上前拜见。
杨舒达一看是他,笑道,“在院试时我看你的文章,就觉得非池中之物,如今果然得中亚元,少年俊才啊。”
“多谢学政大人。”刘衡深深一揖,“学生能有今日,全赖大人成全。”
杨舒达正想再说些什么时,厅外有人高声禀告道“主考魏大人到”。
杨舒达对刘衡笑着说了一句“魏大人与你有缘”,起身带着大家一起到花厅门口迎接。
魏桓带着副考官和一众监临、内外帘官们,脚下生风地走进花厅。
众人连忙起身迎接,刘衡跟在解元身后躬身相迎,只看到一群人从自己眼前走过后,才直起身。
随后,魏桓带着大家拜过圣人,再由解元带着一众新晋举人们向众考官行谢恩礼,先是对主考官魏桓行礼,然后是副考官朱彤,再接着是其他帘官们,以此类推。
刘衡站在解元身后,为表尊敬,只微微低头,目视自己身前三尺之处,并不抬头东张西望。
待到行礼完毕,花厅后面歌了《诗经》中的《鹿鸣》篇,也算是应了这鹿鸣宴的名头。
魏桓笑着招呼大家,“今日之宴,主要是为了恭贺诸位举子们,大家不要拘束了。”
“多谢大人。”解元代所有举子们道谢,起身后动情谢道,“八月十六日天降暴雨,大人考场上法外施恩,让人发送姜汤为考生们驱寒,一碗姜汤,暖身也暖心,学生们感激不尽。”
解元显然是个圆滑会做人的,一开口就感谢了魏桓此次最大的仁义之举。
“本官也是寒窗苦读,一场乡试,多少人却是十年寒窗才换到的机会。怎么忍心大家因为受寒而致马失前蹄呢?一碗姜汤,为国换来在座的俊才们,本官实在欣慰。”魏桓笑着说道,“此等小事,大家无须再提。”又勉励道,“以后同朝为官,你们为国效力,为民请命,本官就觉得一切皆值得了。”
“谨记大人教诲。”举人们自然是齐声答应。
解元又向朱彤等人敬酒。
解元之后,刘衡这个亚元自然也不能干坐着,端起酒走到主座前,“学生刘衡,拜谢主考大人。”
“刘衡?你就是此次的亚元吧?快快起来,本官看了你的履历,你年方十六……”魏桓笑着说道一半时,正对上刘衡抬起的笑脸,四目相对,他脸色一变,手中的酒杯不由一抖。
他还是第一次近距离看到这位亚元。少年英才,意气飞扬。五官俊朗,眉目舒展,那眼睛,那鼻子……魏桓好像见到了少年时的自己。
世上怎么会有人和自己长得如此相像?
刘衡也是难掩惊讶地看着上座的魏桓。
杨舒达看两人呆愣当场,哈哈一笑,走上前对魏桓说道,“魏年兄,这位刘亚元,若不是看到他籍贯,第一次见到时,我都以为他与你有亲了。”
“这真是,太像了。”魏桓从震惊中回神,再看刘衡时,眼神带了两分亲切,“你是同安府明水县治下的?”
“是的,学生是明水县阳山村人士。”刘衡也收了惊讶之色,恭敬地回道。
“明水县,听名字就是山清水秀的好地方啊。”魏桓起身走下主座,伸手虚扶刘衡,“无需拘谨,本官也是你的老师……”
他的话在看到刘衡腰间挂着的丝绦时,戛然而止,拉着刘衡的手不由一紧,眼神也是一变。
很多年不曾想起过的人,忽然在眼前浮现,那个总是温婉笑着的妇人,当年自己赴考时,她就会打这种双层如意结,求个吉祥平安。她说是从尼庵的师太处讨教的。
这丝绦其实不太好看,因为如意结叠在一起,看着就好像是一团线打结了一样,这么多年,他再未见过。
王氏难道还活着?
刘衡是她亲生的孩子?
与自己如此相像,难道,这是王氏为自己生下的孩子?
他年届不惑,膝下空虚,难道上天早就赐给了自己一个孩子?
饶是他宦海沉浮,早就练就不动声色的本事,这时也难免声音有些发颤,“你父母也是明水县人?”
从魏桓捏住自己的手上,刘衡感觉到他在微微发抖,听到魏桓如此问话,他不由抬目打量了一下魏桓的神色,不由心中一动,口中立即答道,“学生父母都是阳山村人士,父亲曾经打铁为生。”
“你母亲……”魏桓想问你母亲是不是姓王,但是在这大厅中,公然问起一个妇人,有些不成体统,只说了三个字,他又改口问道,“你母亲和你父亲,供你读书,必定不容易。”
“家父早亡,家母一人靠着一点田地,织布绣花,供我读书。”
“原来是这样,你母亲,也是不易。”魏桓感慨了一句,慢慢松开手,又不由拉住刘衡,细细打量了几眼,才舍不得地松开手。
他心中已经有九成肯定刘衡就是自己的儿子,这么相像的面貌,这种丝绦的打法,剩下的一成不确定,他只要派人到阳山村一查就知。
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