此番出巡,除了十一阿哥和十二阿哥外,皇帝将膝下诸子都带在身边,傅恒家的福隆安和福灵安也随扈,红颜带着佛儿坐马车,阿哥们时不时会骑马来询问令妃娘娘是否安好,永琪更是比其他兄弟都殷勤,而佛儿总是趴在窗上问他:“哥哥,福隆安在哪儿呢?”
每到一处休息,皇帝必将红颜召至身边,其他妃嫔不过是远远看着的份儿,忻嫔随她们在一起,少不得遭颖嫔几人刻薄。可自从庆嫔对她说了那番话,忻嫔也学会在人前抬起头,颖嫔虽然嘴巴厉害,白贵人几位如今已轻易不敢招惹她。
但忻嫔眼下也没什么精力应付她们,往往只在人前应个景后,就躲回马车上休息。出门前她还好好的,认定自己不会怀孕,但出门后随着车马颠簸,她不知道自己是晕车还是害喜,身体越来越虚弱,每一日都觉得小腹沉甸甸,说不出的烦闷。
停停走走,队伍终于到了科尔沁,额驸色布腾巴勒珠尔率族人前来恭迎圣驾,却不见和敬公主的身影,额驸解释说公主身上不舒服不能骑马,而他身边的小马驹上坐着五六岁大的孩子。孩子虽小,骑马却颇有架势,额驸领着孩子上前,告诉皇帝这就是他的外孙。
和敬的小阿哥已经长那么大了,也意味着富察皇后离开人世那么多年,弘历亲自下马抱起那个孩子,红颜跟在身后看他脸上的神情,第一次觉得皇帝当真也是上年纪了。
她搂着身边的佛儿,小丫头的脑袋都到自己胸前,孩子们大了岁月流逝了,红颜也奔着三十岁去,有些事是该放下了。譬如生儿育女,还有那五年之约,已经完全没有兑现的必要,皇帝若是忘记了就好了。
“红颜。”皇帝当众喊了红颜的名字,倒是叫她一愣,她带着佛儿上前,皇帝道,“让额驸派人带你先去看和敬,朕见过诸位亲王后,得空便来看你们。和敬身上不舒服,你带着太医去瞧瞧,让他们给仔细看看。”
在红颜看来,和敬是借口不舒服才不来接皇帝的,可皇帝却当真关心起了女儿的身子,红颜自责心胸不够宽阔,到底皇帝是做阿玛的,不会和亲闺女计较。她便带着佛儿先往公主的营帐去,一面吩咐随行宫人好好为其他妃嫔安排住处。
红颜到达和敬帐前时,恰好看见蒙古大夫出来,人们知道是紫禁城里的令妃娘娘驾到,都纷纷伏地叩拜,而和敬也主动迎了出来,挑起帘子便见美丽的小妇人,她们分开有三年了。
“姐姐吉祥。”佛儿上前向皇姐行礼,和敬笑道,“佛儿都是大姑娘了,长那么高了,看样子个头儿要比姐姐还高些。”
她抬头再看红颜,不禁眼中含泪,努力扯起笑容说:“我知道,你和皇阿玛是来接我回京城的,可我走不了了。”
红颜挽着她进门去,在榻上坐下,细细看和敬的脸色的确不好,她担心不已:“病了吗,我带了太医来,让他们进来给你瞧瞧。”
和敬赧然一笑:“是有喜了,那么不巧,来了几年都不见动静,你和皇阿玛来了,我却有了,不能和你们回去了。”
红颜喜不自禁,忙要派人去向皇帝报喜,被和敬拦下道:“还不打算嚷嚷呢,等皇阿玛来了,我自己跟他说。”
“你愿意见皇阿玛?”红颜感慨不已,松了口气道,“这么多年你一封信也不给他,连皇上自己都觉得是你还没有原谅他,出门前就说,无论如何都要把你带回去,把你放在京城里他才安心。”
和敬道:“写信也没什么好说的,不过是问安请安,那些事额驸就能去办,何必我再多此一举。知道皇阿玛龙体康健,我也安心了,不往来还有些念想,我来了这里后心情也好些,不论是不是与皇阿玛有嫌隙,都不大想回京城。本来这回就算随你们回去,住几日我就要走的,紫禁城有什么意思,京城有什么意思,皇额娘向往了一生却得不到的自由自在,我该替她这样活下去。”
红颜劝道:“那你好好和皇阿玛说,别又吵起来,你皇阿玛为了你,可是什么都能做的,就连我都以为你是故意说不舒服不去接他,他却只担心你的身体,巴不得立刻来看看你。”
和敬知道自己是父亲的掌上明珠,可放不下的事终究放不下,无论如何她的母亲也回不来了,而在父亲跟前代替她额娘的女人,却比比皆是。和敬无法释怀,但也不再执念,不愿再提这些话,反而问红颜:“你还好吗,皇祖母有没有为难你,皇阿玛多了个新宠,是皇祖母的人吗?”
两人在一起,便有说不完的话。说起红颜的近况,她现在已经不是随便能让太后欺负的人了。太后知道她在皇帝心中的地位越来越重,而六宫的事也在她的手下井井有条,太后从前是一门心思撵走红颜,现在则换了一条路走,要培养出取代红颜的人。可这条路不好走,红颜总觉得比起自己受到的委屈和为难,太后似乎更辛苦,她每天都盯着这几件事,究竟有什么乐趣。
皇帝是日落前才赶来女儿的营帐,多年不见彼此十分想念,当年争吵的不悦早就消失,红颜更是主动退出去,让他们父女说悄悄话。回营帐时却遇见不太平的事,颖嫔闹到她跟前来说,说忻嫔住错了营帐,已经在白贵人的住处歇下了。而眼下白贵人的营帐距离皇帝御帐最近,白贵人要求忻嫔住回自己的地方,可忻嫔却说晕车难受不能动弹,她的宫女慧云堵在门外不让几人去见,颖嫔便来要红颜做主。
这真不是什么了不得的事,红颜跟过来也只是想劝白贵人退一步,而慧云就堵在帐子外不让人进去,见令妃娘娘来了,便叩首禀告道:“主子她晕车厉害,已经睡下了,是底下的奴才领错路,把主子和奴婢们带到这里来,并不知道就是白贵人的帐子。若是要换,可否等明日再换,令妃娘娘,您替奴婢劝劝白贵人吧。”
白贵人扬着脸很不高兴,难得她的帐子挨着皇帝这么近,怎么就让忻嫔抢了去,红颜也知道这劝人的话不好说,只能拿出地位身份来压她,道:“你先将就一夜,明日必定给你换回来,这会子吵吵闹闹会让皇上丢脸,太后再三叮嘱我们出门要谨慎,忻嫔既然睡着了,就别叫她再挪动了,明日一早她精神好了,我来替你说可好?”
白贵人撇嘴道:“令妃娘娘可要记下了,该是臣妾的臣妾可不让,忻嫔娘娘怎么能连这点事都要和臣妾抢,到头来却是臣妾的不是。”
红颜说尽好话,让她们立时散了,又问慧云忻嫔的身体要不要紧,慧云支支吾吾也说不上来,红颜也就不多问了。
倒是隔天一早,忻嫔大概是休息好了,清早就整理好了东西,要和白贵人换回去,如此也算没有给红颜添麻烦
皇帝这日与额驸带着众女眷去骑马,茫茫草原策马奔腾,道不尽的畅快淋漓。
红颜本就骑术了得,只是这几年很少骑马,倒是在园子里住的时候,因圆明园地界宽敞,偶尔会和皇帝在园子里骑马散步。故而今日众妃随驾,也只有她能不远不近地跟在皇帝身后,等皇帝停下来等她,两人遇见时,红颜笑道:“昨天见皇上抱着和敬的小阿哥,还觉得皇上老了呢,今天瞧着,又年轻了十岁似的。”
皇帝没好气地瞪他:“你没事念叨朕老了做什么。”一时眼底就浮起色气,骑马装下的红颜英姿飒爽,与平日完全不同,皇帝自然就看得迷了。
可后头还有更年轻漂亮的人要赶来,红颜也有私心,双腿一夹扬起马鞭,如离弦之箭窜了出去,皇帝一怔,立刻就追着她去了。
颖嫔虽是草原出身,如今多年不骑马,体力也跟不上,白贵人揆常在几位更是没这个精力,不说追上皇帝,早早就歇在半路停下了。
揆常在左右瞧了瞧,问道:“瞧见忻嫔没有,难不成也追着皇上去了?她也太能耐了,要把令妃娘娘比下去吗?”
白贵人却道:“我没见到她,她跟上来了吗。”
颖嫔也觉得好奇,派人追着皇帝去找,又派人往回找,她们纷纷下马在路边休息,等皇帝回来时再一起回去。
然而这一边,佛儿因不会骑马跑不远,是小灵子和樱桃牵着马带她在营帐附近转悠,因有福隆安陪着她,佛儿不会觉得寂寞,正玩得高兴时,看到前头忻嫔骑着马缓缓回来。
都是有礼貌的孩子,佛儿立时带着福隆安过来行礼,她站在马下仰望着忻嫔,平日里温柔的忻嫔今天神情很痛苦,吃力地说着:“公主要小心,别从马上摔下来了。”
佛儿望着她,关心地问:“忻嫔娘娘,您是不是骑马颠簸的屁股疼了?”
忻嫔摇了摇头,可身边的福隆安突然说:“公主,这匹马流血了……”
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