也许当初便让娴妃从这个世界消失,就不会有后来那么多的麻烦,可不论是傅二爷还是傅恒,还是如茵或红颜,谁都没想到能走这一步,如今二爷为国捐躯,二夫人惨烈殉情,才让悲痛的人挖出心底的狠。
红颜忽然怔怔地说:“倘若有一日皇上知道,且知道我瞒着他,你猜会是什么样的结果?”
如茵的神情越发凝重,严肃地说:“姐姐,这正是我与傅恒担心的。我们想着,从今往后你在也不要管皇后的事。二爷不在了,即便有人翻旧账,皇上若是有心作弄富察氏,任何事都能拿来说,欲加之罪何患无辞?若是依旧看重富察一族,这种事根本不值得追究,更何况丢的也是皇上的脸。退一万步,这也是富察家的事,不该把姐姐卷进去。”
红颜笑道:“可你们为了我,不也付出这么多?即便皇后不在了,还有和敬呢,我不是怕卷入是非,也不是怕皇上有一日责难我,就是感慨这事儿,真的没完没了吗?”
如茵道:“无心之人,喊一声清儿不稀奇,若是一年半载都没事,那应该就没事了。”
红颜叹道:“只能等一等,我这辈子经历的稀奇古怪的事,也真是不少了。”
随着皇后诞育嫡子,宫内陆陆续续大小庆典,一直到入夏才歇了歇。如今皇帝膝下序齿有十二子,已故大阿哥、二阿哥和七阿哥、九阿哥外,余下八子,虽不及康熙爷子嗣众多,比起先帝已是十分兴旺。且中宫有嫡子,子嗣之上,皇太后再挑不出什么不好来,她也不能把戴佳氏以生育为目的送到皇帝身边,好在如今戴佳氏已受了恩旨是内宫之人,不然太后还真担心要有变故。
接秀山房这边,那拉氏想法设法又为皇后添了得利可靠的人前来伺候,小阿哥的乳母也是他们精挑细选。可皇后身边依旧不变的是,即便是小阿哥的乳母,也不知道皇后日常是如何生活,她只是到时候了来给小阿哥喂奶,大部分时间皇后自己带着孩子,身边只有花荣伺候,宫女们也是被需要了才会进门去。
皇后亲自抚养孩子,六宫的事便一概推给愉妃和令妃,这一日后妃齐聚凝春堂请安,太后将十二阿哥抱在怀里,又看了看年幼的十阿哥和十一阿哥,见儿孙绕膝,到底是欣慰的,想她统共就生了皇帝一个儿子,能有今日实在是老天赐福。说了些叮嘱嘉贵妃和舒妃好生照顾孩子的话,对于皇后,却是等众人都散了后将她留了下来。
皇后不喜欢太后抱着她的儿子,一双眼睛紧紧盯着太后的手不放,渐渐看得太后也不自在,就让乳母抱走了。可乳母抱走后,皇后又心神不宁,那模样和往日的温婉大方很不同,太后念她初得子嗣难免紧张,自己当年也是这般,就没怎么计较。但有些话不得不说,且问皇后:“这些日子,宫里的事已经是愉妃和令妃她们自行作主,连问都不必问过你,大权在她们手里,皇后觉得这样好吗?”
“臣妾无暇顾及六宫之事,有愉妃和令妃相助,臣妾很感激也很放心。”皇后答得爽快。
“你身为中宫,怎么能无暇顾及六宫之事,你还要母仪天下,这话可千万别再对别人说了。”太后很不满,但皇后到底是皇后,不能像对待妃嫔那般对待她,依旧耐着性子劝,“不论如何,你做出些样子也好,且不说旁人怎么看待中宫,就是愉妃和令妃,也该让她们敬你,而不要自以为手握大权,就此轻狂了。”
皇后淡定地说:“若是旁人,臣妾难安,但再没有比愉妃和令妃更可靠的人,臣妾请太后娘娘也安心,您看从臣妾怀十二阿哥到如今,园子里一切太平,正是她们的功劳。臣妾还想着,要向皇上为她们讨赏,奖励她们的辛苦。”
太后眉头紧蹙,一时竟不知再说什么好,从前这样的话若是对安颐说,安颐哪怕心里不乐意,也会说些好听的话先对付过去,眼前这个昔日最温婉娴静的人,竟是毫不客气地顶回来,她不答应的事,是寸步不让的。
“既然你觉得好,那边是了。”太后摆摆手,懒懒地道了声,“跪安吧。”
皇后巴不得能走,匆匆福一福,转身就往外头去,华嬷嬷刚刚端了瓜果来,一进门差点和皇后撞上,皇后什么也没在乎,跑到门外找见乳母,就欢欢喜喜从她怀里接过了孩子,接秀山房的人打着伞为皇后和小阿哥遮蔽烈日,一行人很快就离了凝春堂。
华嬷嬷端着瓜果看屋外明晃晃的日头,耳听得太后在里头喊她,不知怎么,如此明媚阳光下,如此兴旺的后宫里,她竟生出几分凄凉。这是替太后感到难过,因为这宫里,竟没有一个人愿意靠近她。看似万众敬仰的皇太后,好好的怎么就把自己孤立于人世之外了?
夏去秋来,秋尽冬至,岁月从不曾停下脚步。十月中旬,京城第一场大雪,天地万物裹上银装,人们预见今年将是寒冬,早早将御寒之物准备齐当,圆明园中亦不例外。
太后因不耐寂寞,住在园子里王府福晋等来一趟不容易,便说要回紫禁城去过冬。皇帝此番来圆明园住得够久了,本也打算回去,可才问红颜若预备宫中之事会不会很辛苦,接秀山房就传来消息,说皇后宣了太医。
皇帝带着红颜一同前来,原以为皇后照顾小阿哥太辛苦染病,或是小阿哥不好,谁知跪了一地的太医却向皇帝道喜,说皇后再次有了身孕,将于明年夏末时节分娩。
算起来,皇帝只是在皇后出月子后的日子里,照例在每月固有的那些日子里到接秀山房陪伴中宫,但皇帝自己有感觉,床笫之间,皇后比从前热情许多。也许是她到了这个年纪,也许是有了永璂后彼此的关系更近,皇后还一直说,怕清儿寂寞。没想到二十年没有孩子的她,在生下十二阿哥后不久,就紧跟着再次有身孕,弘历都不晓得是自己厉害,还是皇后厉害。
如此一来,为了皇后安胎,头三个月不宜车马奔波赶回紫禁城,那意味着要在圆明园过年,既然年都过了,索性让她在圆明园待产,一时回紫禁城的事,便搁下了。而小戴佳氏进宫的日子,又变得遥遥无期。
默默无闻二十年的女人,在成为中宫后接连开枝散叶巩固她皇后的地位,世人终于承认继后的命运和福气,果然命里有时终须有,命里无时莫强求。富察皇后是压着她福气的人,皇后不在,她便光芒万丈。
腊月正月的热闹后,皇帝因政务繁忙,加之六宫在愉妃和令妃的操持下太平无事,乾隆十八年春暖花开时,圆明园里虽是百花争艳繁荣景象,可圆明园再大也有逛腻的一天,宫里没有新鲜有趣的事,枯燥的生活让人倦怠,加上春困犯懒,园子里到处弥散着沉闷慵懒的气息,就盼着六月末皇后分娩,赌一赌皇后这一回生男生女,是唯一的乐子了。
然而慵懒的春天刚刚过去,初夏几分热烈才让人提起兴致,十阿哥的一场病搅乱了人心。
舒妃衣不解带地陪在儿子身边,宫中太医用尽一切办法,皇帝让傅恒从宫外为舒妃寻来名医,整整一个月,十阿哥丝毫不见起色,六月一场惊天动地的暴雨中,幼小的生命悄然而去。
舒妃的哭声被暴雨掩盖,荣光无限的天地一家春陷入悲痛,皇帝赶到天地一家春时,舒妃已经哭晕在儿子的身边,但当宫人们要为十阿哥入殓时,她猛地惊醒,哭泣纠缠,比当年红颜见皇后舍不得二阿哥时更激烈,到后来皇帝不得不让人将舒妃弄晕过去,才算妥善了十阿哥的身后事。
虽不是突然而来的灾祸,整整一个月里所有人心中都有了准备,可孩子真的离去,的确让人心痛的缓不过神来,弘历已经失去了四个儿子,且连最在乎的嫡子都曾接连失去,不是他硬起了心肠对舒妃的痛苦麻木,而是到了这个年纪,越发能冷静地看待这些事。
之后的日子里,皇帝并没有时刻陪在舒妃身边,办妥了十阿哥的身后事,皇帝就重新投身到繁忙的政务中,他唯一能做的,就是让红颜让愉妃,让舒妃的家人,尽可能地陪伴。
舒妃直到十来天后,才能顺利地喂下半碗饭,整个人瘦得不成样子,一天里大部分的时间都在哭泣,到后来眼泪也流干了,她便捂着心口躲在被子里颤抖,暑热的天闷出一身痱子,所有人尽心照顾,依旧无法让她打起精神。
然而十阿哥殁了半个月后,接秀山房里皇后顺利分娩,如她所愿生下了玲珑可爱的小公主,皇后膝下女儿少,这本该是天大的喜事,可红颜这边,实在无心去祝贺。
这一日她早晨才起来,庆嫔慌慌张张地闯来说:“娘娘,舒妃娘娘不见了。”
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