华嬷嬷劝道:“主子,这件事皇上若不提,咱们也不要提,皇上若来问,咱们极力否认。那是皇上的心上人,皇上能不心疼吗,但您毕竟是他的亲额娘,哪怕天大的事,皇上也不能不敬母亲。眼下弄出些小事发发脾气,过去也就过去了,哪怕您将来还要克制住令嫔娘娘,也不急于眼下与皇上起冲突。”
太后冷幽幽道:“这魏红颜我断不会放过,为皇后守住宝座,六宫就乱不了。弘历他恨我也好怨我也罢,我并不期待有一天出了事,他才来对我感恩戴德,我不是针对魏红颜,是针对每一个足以撼动后位的女人,现在有魏红颜,将来还会有别的人。”
嬷嬷见劝说无用,不免失落,可太后也道:“你放心,弘历不提我也不会提,他真来质问我,我也会极力否认,难不成他还把我送去慎刑司,送去宗人府?”
即便眼下什么事也没出,从太后口中说出这样的话,母子间的情分也可见是到头了,而皇帝当初在宁寿宫门对他说的话,嬷嬷也还记得清清楚楚,皇帝说太后只在乎这个后宫如何,在乎她自己的名声如何,从没有真正在乎过他的感受,她如今只是太后,再也不是什么额娘了。
此时太后忽然问起:“嘉妃是不是要生了?”
嬷嬷忙应道:“太医说七月中旬,昨日愉妃娘娘还来说,一切都预备好了。”
太后吩咐:“不要轻慢了,不要让别人以为这宫里除了皇后,就只剩下一个魏红颜。”
然而那之后的日子,除了皇后,当真只有魏红颜。内务府在接连三天呈膳牌皇帝翻了令嫔的牌子后,就免去了这件事,反正皇帝不去平湖秋月就是长春仙馆,而从韶景轩到长春仙馆路过九州清晏,更是连眼皮子都不抬一下。
算上圣驾归来后皇帝把本该分给所有人的东西都送去给令嫔,日子一长,不禁惹得人心惶惶。若不是她们做错了什么得罪了皇帝,就该是魏红颜吹了什么枕头风让她们被皇帝所抛弃,可如今竟是谁也无法到皇帝跟前说句话。
面对这一切,红颜起初有些担忧,可弘历来见她,依旧谈笑风生亲昵有加,皇帝没提起什么药不药的,对于舒嫔那件事也是一笑了之,偶尔还会把舒嫔请来在平湖秋月一同说说话,可也不过是一两次不过是坐一坐的功夫,舒嫔一回到九州清晏被其他人围着问长问短,她也说不出个所以然来。
女人们想尽一切办法,想要弄明白究竟怎么得罪了皇帝,想要能再回到从前雨露均沾的日子,可皇帝依旧我行我素,有人试图把这些话传到太后跟前,但这一回连太后都没有表示,像是服了那魏红颜一般,对妃嫔们的诉苦不为所动。
七月十五,嘉妃临盆,第二次分娩的她,因为被长久地困在寝宫中而导致心情压抑,并没有想象中那么顺利。阵痛将她折磨得死去活来,折腾了一个上午都没生出来,再拖下去母子皆有危险,可皇帝在韶景轩被政务所缠走不开,皇后那儿不巧七阿哥今天不大安生,都无暇顾及她。
位份低的嫔妃没资格来,两位贵妃一个不理事一个与嘉妃不和,愉妃独自顶着实在不安,让白梨走了一趟平湖秋月,没想到红颜竟真的来陪她了。
产房内,太医往嘉妃口中塞了百年老参,她缓过一口气来,恶狠狠地盯着产婆与太医,骂道:“是不是觉着如今有了嫡皇子,其他人生皇嗣就不重要了?我告诉你们,我的孩子若有闪失,活着我不会放过你们,便是我死了,也夜夜向你们索命。你们倒是帮我生,帮我把他生出来啊……”
愉妃与红颜就等在廊下,隔着窗户听得清清楚楚,恍惚回到当年启祥宫中,那时候嘉嫔不是生不出而是没到生的时候,彼时的嘉嫔也是如此嚣张霸道,眼下更是口口声声提起嫡皇子,也不怕有人捉了她的短处到外头去说。
“当初她在宁寿宫外虐打你,为了不让皇帝认为她暴虐,假装肚子疼要生。”愉妃苦笑道,“昔日光景历历在目,又到她生的时候,你却已是令嫔,即便位份尚不及,但一句话足以决定她的人生。”
红颜浅笑:“娘娘这般说,臣妾无地自容,臣妾何来能耐左右别人的人生。”
愉妃道:“因太后屡次针对你,皇上这些年尽量一碗水端平,于六宫雨露均沾,也算太平。可从天津归来,不知出了什么事,把所有人都抛下了。”她笑道,“我是不在乎的,多少年了都是这样子,但闲言碎语听得多了,把她们惹急了又做出什么事来,或是去太后跟前挑唆,怕你又要受欺负。”
红颜道:“娘娘是好心提醒臣妾,臣妾感激不尽,但皇上要来平湖秋月,臣妾还拦着不成?这话说出来,就是不顾全大局,没有心胸没有涵养,但娘娘您说,换做是您,您会劝皇上去别处吗?”
愉妃笑着摇头:“怕是皇后娘娘也做不到,何况你我?但这道理,对于得不到的人,是永远不会这样想的。妹妹,你要小心些。”
忽然里头传来惨叫声,嘉妃似乎把力气都用在骂人和喊叫上,不过这样至少证明她还有得是力气,愉妃经历过知道那痛楚尚没怎么同情她,红颜倒是心生怜悯地说:“不论如何那是皇上的血肉,皇上这样不管不顾,到底有些无情了。”
愉妃拉着她走得远些,似乎被嘉妃喊得不胜其烦,但听红颜这样的话,反而道:“不是我心肠狠,妹妹你要知道,天底下能为皇帝生孩子的女人多得是,皇帝若是愿意,一年内生个十七八个都不在话下。算上已故的二阿哥,皇上已经有七个儿子,你还想他像初为人父时那样兴奋激动?那就要看是谁为他生了。皇后娘娘生七阿哥的情形,你也看到了。”
红颜见愉妃眼含深意地看着自己,知道皇后之外便是说她,可红颜哪怕夜夜专宠也怀不上,何太医说她没有毛病,一切都好好的,然而送子观音不点头,她就是没那福气。
“可孩子总是讨人喜欢的,咱们多盼着嘉妃母子平安才是。”红颜一笑,把这个话题敷衍了过去。
之后又整整过了半个时辰,愉妃念叨着拖那么久怕是母子都有危险,嘉妃却是生了,听见婴儿啼哭传出来,宫女出来说母子平安,愉妃松了口气。
而此刻圣驾刚刚到,不早不晚,正迎上他新生的儿子。
愉妃与红颜向皇帝贺喜,弘历是因听说红颜在这里,才想着来看一眼,生怕她觉得自己太无情,好在也算赶上了。不久后乳母将小阿哥抱出来,皇帝抱在怀里看,到底是自己的骨肉,没有什么不欢喜的,可也不至于像得到皇后的七阿哥那般兴奋。
之后隔着门,对嘉妃说了几句话,这边愉妃才刚抱过小阿哥递给红颜看看,里头竟传出嘉妃的声音说:“皇上,那是臣妾的孩儿,是臣妾九死一生生下来的小阿哥,是臣妾的命。皇上千万不要把小阿哥送给令嫔,皇上千万答应臣妾。”
红颜正抱着小阿哥,一屋子的宫女太监都看向她,皇帝的脸色更是铁青着很不好看,愉妃忙上前将小阿哥抱回来,径直走进产房去。
虚弱的嘉妃用尽力气喊出这句话,这会儿靠在枕头上大口喘息,忽见愉妃抱着孩子进来,也是不安地伸出手指着她,而愉妃已经主动把孩子让乳母抱走了。
外头传来皇帝摆驾的动静,皇帝没再多留一句话就走,估摸着红颜也走了,愉妃见嘉妃含着泪失落之极,不禁道:“皇上好容易来看你了,你何必说这种话呢,只因你不顺利,我一个人守着心里不安,才让令嫔来陪我,与你并不相干。刚才你什么也不说,皇上脸上都是笑,你偏偏喊这一句,立刻就冷下脸。”
嘉妃恨道:“几时轮到你来教训我?”
愉妃道:“只是可怜小阿哥罢了,至于你……”她没再说什么,转身往外走,果然红颜已经不在,她吩咐宫人们一切照规矩做,好生照顾嘉妃与小阿哥,便要往集凤轩去报喜。
这一边,大白天走在圆明园里,皇帝毫无顾忌地牵着红颜的手,两人并肩走出九州清晏,要步行去四宜书屋。
红颜知道皇帝不高兴,是为了嘉妃那句话怕她受委屈,走得远了便安抚他:“皇上放心,嘉妃娘娘这句话不会让臣妾难过,臣妾如今,也是能体会做娘的心的。”
但弘历更难过的,该是孩子一个接一个地出生,可他与红颜始终得不到,除了皇后,他从前不在乎谁为他生,如今有了在乎的人,却不能如愿。最可怜还是红颜,还被太后下了那种药。
“朕知道你大度,可是朕心疼你,怎么好像除了朕,谁都能欺负你,谁都想欺负你?”弘历的怒意,都在眼睛里。
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