宁宴拂开袍子，在椅子上坐下来。
这些人在想什么她很清楚，她来也不是和他们合作的。
花厅里都是议论宁宴的说话声，闹哄哄的。
“马德彪请你们来的？”乔路过来，质问宁宴。
宁宴翘着腿，挑起眉头，“盛名在外，只能辛苦点了。”
乔路攥着拳头，恶狠狠地瞪着宁宴。
“你可真自信。”
宁宴颔首，理所当然。
乔路气的磨牙，愤愤而去。
“宁镖头。”廖庆逐又折返回来，恭敬地道，“我家老爷请您过去说话。”
宁宴颔首跟着出了花厅，后面一屋子的捕快气得开始骂人。
“他们不去查，在这里待着干什么？”余道林不屑道。
“是这样，”廖庆逐的含笑回道，“今天绑匪会再一次送信来，因为昨天下午他们说会改明日收钱的位置。”
宁宴点了点头。
宴席室内，马德彪正焦虑地踱着步子，看见宁宴他先是一愣，惊讶她的年纪居然如此小，但随即又管不了那么多，赶紧道：“宁镖头，久闻您的大名，您一定要帮我将儿子找回来啊。”
“多少钱都行，只要人能全须全尾地活着回来。”
宁宴颔首，“我一定竭尽全力地查。在这之前，还要劳驾您将事情经过，以及查到的线索都告诉我。”
马德彪赶忙递了一个本子给宁宴，“这里是前面四天查到的线索，都记录着，您先看，有疑问我再给您补充。”
本子上对于事情的来龙去脉交代得很清楚，捕快们也做了很多事，查了很多线索。
四天前的夜里，九月初四。
马贺宝和同窗以及好友在鸿庆楼聚会。在场一共十八个人，开了两桌。
当日聚会的人都互相认识，饮酒十一坛，于戍时六刻散席，并分别结伴离开。
其中四辆马车，三辆驴车还有一些人结伴步行。其中一位叫宋暮安和杜仲的同窗和马贺宝同路而行。
三人行到马府门外，目送马贺宝回府，才一起结伴继续往前。宋暮安先到家，拍门时他邻居能作证，听到他醉酒吵闹声，杜仲则稍后一些回到住在右边深巷的家中，家中下人能作证。
宁宴没想到，马贺宝还走到了门口，那他为什么又返回去？
经过查证，马贺宝亥时并未进门，这一点家中下人可以为证。
捕快们推测，马贺宝又折返往回走，在行经张记绸缎庄门前，被人劫持。能确定地点，是因为绸缎庄东家，早上开门时，在铺子门口捡到了一枚玉佩，以及地上洒的点点血迹为辅证。
宁宴好奇，马贺宝为什么又折返，明明已经到家门口了。是约了什么人却不想让同窗知道吗？
可那时他分明已经醉了，居然还记得清清楚楚，到底什么人让他这么重视？
其后，捕快们又询问了附近住户，当夜有人听到了街上有人醉酒吵闹，但没有人听到呼救声。
捕快仔细查证了当晚其他十七位同窗，都排除了嫌疑。
还查了马贺宝未来的小舅子谢冬。此人不学无术吃喝嫖赌，最近又缺钱。但案发当夜，谢冬正在牌桌上，直到早上才离开。
嫌疑人没找到，就到了交钱日。
一千两黄金由管家廖庆逐的妻子送去，蔡妈妈瘸腿不利于行，她坐车到大槐树，将金子放在树下。
捕快们于前夜就已经埋伏在四周。
大槐树的位置很巧妙，三面通着平坦的路，但一面紧靠着朝县最高的山，四合山。
捕快判断绑匪拿到银子会躲进山内，于是也遣人埋伏在山里。
但在离拿钱时间过去整整两个时辰后，绑匪也没有出现。
同一时间，在家等着的马太太收到了绑匪的信以及马贺宝的一根食指。信是从侧门边围墙，包着石头丢进来的。
宁宴停下来看向马德彪，“侧门？是谁捡到的石头？”
“是扫地的粗使丫头。”马德彪回头。
宁宴对余道林道：“你去看看。”
她又继续看卷宗。
信里的内容，指责马府不该报官，这一次给他们一个教训，并约定三日后依旧在槐树下交钱，如果他们再看到捕快，就立刻撕票。
最后，是一位捕快曾看到，当时在附近有一个男子鬼鬼祟祟，他当时不敢轻举妄动，等想去抓人的时候，男子消失了。
这位王捕快已经和同伴找了两天，但依旧没有找到那个男子。
线索到这里就全部结束了。
“现在就等绑匪送信来？”宁宴问马德彪。
马德彪点头，宁宴让他将所有信给她过目，马德彪从身后的柜子里拿出来递给宁宴。
目前一共是三封信，一封通知信，一封提要求的，另一封是裹着食指的。
字是歪七扭八，想必是刻意隐藏的，信纸和墨看着闻着都很普通。
“老大。”余道林掀开帘子进来，“那边是后院，我问了小厮，寻常白天他们都忙着，很少有人在那边。”
“不过每天下午申时，会有小丫头去洒扫落叶，一天一次，每次大概一刻钟。”
马德彪也精，闻言惊愕地道：“你们的意思是，绑匪对我家很熟悉？”
“现在看来是这样的。”宁宴颔首。
连下午申时，小丫头会去扫后院都知道。
马德彪念念有词，不知在嘀咕什么，又忽然问道：“要不要将小丫头绑过来问问？”
“我先看看断指。”宁宴道。
马德彪让廖庆逐将断指拿过来给宁宴。
手指很普通，没什么痣和疤痕之类的标致，但手指上有一圈长期戴扳指留下来的印记。
“这就是我儿的手指，我和他娘都认识。”
宁宴将手指放回木匣中，又问了马德彪几个问题。
“仇家？有有有。”马德彪又拿出一个卷宗递给宁宴，“我将和我有仇的人和闹过不愉快的人，都写下来了。”
“我儿的也写在上面了。”
宁宴一打开，上面密密麻麻写了一两百人名。
宁宴嘴角抽了抽，马德彪也很尴尬，“我这人说话不好听，办事也不留情面，得罪过不少人。”
“我儿子也不是君子，在外面撕破脸的仇人，就我知道的就有十几二十个。”
他不知道的，还不知道有多少。
“如果是这样，那这个钱更要慎重地给。”
马德彪一惊，“那些捕快也是这么说的，他们很可能是来寻仇的，钱给不给都会杀了我儿。”
宁宴还是赞同捕快们的推论。
“那、那怎么办？”马德彪问。
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