“非也。”慕容元徽定定说道，“歌谣虽短，但其意不浅，大王有所不知，此谣，原是那驱疫救人之方，乃东城一位年轻的男子所研制而出，当日郢都时疾蔓延，民不聊生，那男子单携药箱独赴已被封锁的都城之中，与疫者同居，每日入山采药，苦心研制百草才得这驱疫之方，救百姓于病痛之中，因此城中百姓皆感激不已，为报此恩，遂将这药方化为歌谣争相传唱。”言罢，他俯身一拜，遂又道：“郢都能仅用数月便将那如洪水猛兽般的疫疾根除，全凭那位男子，臣早前听闻时疾蔓延的郢都宛若一座死城，但在受令赶到郢都之时，却见那里青烟缭绕，百姓集聚于长街巷内，一片和谐安好之景象，不禁心下好奇，细问才知，那男子自以医者之名来到郢都后，便每日于城中各个角落焚烧艾草，以去疫疾的晦暗之气，而后燃煮车前草药，于街头为患疫百姓施发车前草水，以抑制疫疾的蔓延，正因此举，才让郢都恢复了人气，丝毫不似封城之时的颓败破落，如此大义博爱，心怀天下之人，着实让人汗颜，这正是对于大王之赏，臣之所以受之有愧之因。”
“民间竟有如此出众高德之人？乃何人？”
燕王抬袖，好奇的问道，神色间尽是对此等才人的欣慰赞赏之意。慕容元徽见之，方垂眸，抬手再拜道：“此人，便是奉命出宫诵经的太子殿下。”
“越儿？”
此言一出，燕王不禁脱口问道，神色渐凝。此时，殿下静立的百官闻言，皆议论纷纷，面露惊讶之色，唯独那静立于众臣前的班念烈镇定自若，神情悠然。
“高越太子出宫诵经的这三载之间，先居于山中华霜寺，除诵经祈福之外，还揽下了寺中下山担水之责，因山下路途甚远，深感不便，便思出一策，遂伐竹取材，率众人引山上石潭之水入寺，解决了寺中饮水之困；而后，因大雪压榻了所居房屋，方迁于深山幽墺之中，其间，仍抄录经书，每于月末入山一并将其送往寺中，除此，还入山采药，于闹市之中变卖画作，用所得银两救济东城难民，直至那疫疾蔓延到此城，而至人心惶惶闭门不出之时，太子携仆人一道，奔于大街小巷之中，燃艾草于各处，并于城头为众人施药，方才将那疫疾及时抑制；在郢都内，更是如此，独担医者之职，上山采药，于医馆照料患疫之人，每每于夜下研制药材至深夜，都是一刻也不得松懈。”慕容元徽如是道，尚且俯身作拜的他不得抬头看众人之色，唯听殿中皆是一片唏嘘暗赞之声，遂又抬声道：“太子居于宫外山墺之中，唤名仪止，自称山野村夫，终日身着粗布衣衫，立于市井之中变卖画作，极为亲民和善，臣也是前几日于郢都同处时才知晓其身份，大王，我大燕能有此后继之人，当真是百姓的福址。”
话语落下，朝堂之上众臣皆聒噪，话语间皆是对高越的啧啧称赞，班念烈听之，心中甚快，不禁悠然捋须，抬眼向殿上望去，只见燕王呆坐于前，神色怅然。
湖边绿意盎然，垂柳随风轻拂，水面一隅荷叶田田，数朵淡粉荷花点缀其间，此景甚为动人活泼。燕王静立于桥头，看着水面的荷花，眸色黯然，随行的宫人皆等候在侧。
“今年宫中的荷花开的晚了些，盛夏之际，臣来看时唯见满湖的绿叶，还以为今年这荷花是开不了了，却没想到它却于这夏末赶着开了，还开的这样好。”
班念烈走上前，瞧着那满湖的荷花，悠声道。燕王闻之，未曾抬眸，依然凭栏俯瞰，回应道：“盛夏也好，夏末也罢，这荷花终归来还是开了，只是花期短了些，转眼夏日将去，入秋便徒留残荷，满目荒凄，真真让人措不及防。”
听了此话，懂得此辛酸之意的班念烈抬眼望着眼前年轻不再的帝王，他独立桥头，凭栏垂眸的模样略显沧桑落寞，顿了良久，方才缓声说道：“大王，转眼凉秋将至，太子殿下出宫也将满三载，可是时候该宣旨将他召回了？”
清风拂过，满湖荷花随风轻摇，燕王眸光遥远，缓了甚久，低沉的声音方才静响于湖面之上：
“是啊，是该回来了······”
青天白日下，城门大开，班念烈带着一行军队缓缓出城，路上百姓皆仰首观之，议论纷纷。
“听说这队人马是出城去接太子殿下回宫的。”
“当年王后病逝，太子殿下请命出宫三载为其诵经超度，这三载之间，太子于宫外为百姓做了许多好事，最近还帮郢都除去了疫疾，立了大功，遂大王下令命班大人亲自带人赴往东城将他召回。”
闻了此种论断，立于马上的班念烈不禁心中甚慰。出宫三载的太子越，果然如他当初所叮嘱的一般，体察民情，了解民意，如此一来，才于今日这般深得民心，而致太子之位更加稳固，这大好的男儿，当真不负他所望。念此，他便加快马蹄，带着随行的队伍策马奔腾了起来。
皇城高台上，伫立着一个人的身影，极目遥望着那奔于阡陌之上的队伍。
“娘娘刚诞下小公主，身子尚未恢复，这城楼风大，着实不宜久留，还是早些回宫去罢。”立于后侧的蓉儿忧心道。
那远行的队伍已经寻而不见，水寒仍张目远眺，且低声问道：“蓉儿，你可知那远处边境的东城距这皇城究竟有多远？”
“这······奴婢不知。”蓉儿开口道，但瞧见主子脸上闪过怅然之色，遂又慰声道：“娘娘不用担心，大王已经派人去接了，相信过不了几日天子殿下便会回宫，咱们耐心等着便是。”
等······思绪纷飞，时光回到了数年之前。那个时候，皇城郊外，白雪皑皑，红梅花开，幽香阵阵，他们两人一马，英俊少年不更事，许下娶她为妻之言，只因此一句，便是她等待宿命的开始。那时尚且年幼的她，于这清冷孤寂的深宫之中等了良久，却偏偏造化弄人，还未等得他长大，她便已成为别人的妃，心中之憾，只得掩于眉梢眼角化作终日的愁怨，直到那夜，暨越伦常，终得鱼水之欢，方才一了夙愿，奈何两人早已不再是当年的自由身，身份有别，只能徒留无奈。现下，已经诞下皇女，高居妃位的她，却依旧在等着他回来，这该是何等的痴心钟情。
有些人，一旦错过，便是一生，等也罢，怨也罢，终归还是有个念想，也可于这清冷的宫殿之中，获得一丝温暖。念此，水寒神色怅然，方收回眸光，缓缓转身离去。
郢都城外，行人来来往往，奔走于阡陌之上。医馆内，药已煮沸，药香四溢，一双素手小心翼翼的握箸搅拌着，而后将那药罐吃力地端起，并将汤药盛于碗中。不知昏迷了多久，卧于床榻上的越猛然惊醒，四下打量着，便看到了端药而来的小葭儿。
“仪止哥哥，你醒了？”只见端着汤药的她坐于床榻问道。
“葭儿，发生了什么？为何咱们还在郢都？”
“那夜众人于城西摆宴为咱们送行之时，哥哥突然晕倒，惊现高热不断，虚汗不已之状，葭儿便料想哥哥于郢都行医，每日都与患疫之人来往交谈，唯恐哥哥是染上了疫疾，心忧不已，便将哥哥之前留下的药材熬了来，每日喂与哥哥服下，这寒热之状方才逐渐退去。”用勺子轻轻搅动着碗里的汤药，葭儿瞧着那冒着的热气，而后又抬眸瞧着他道：“哥哥乃极为细心之人，也是极为粗心之人，自个儿染上了疫疾，却也还是不知么？”
言罢，她将凉好的汤药喂他喝下。外头日光正好，越却感觉到些许凉意，遂开口问道：“葭儿，哥哥昏迷了几日？”
“上月甘七到今日，大概有四五日了。”
“那现下可是初秋时节？”
喂药的葭儿停手，仰头望着窗外那一角天空，而后笑着答道：“盛夏已过，此时正是初秋，仪止哥哥，咱们是时候该回家了。”
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