“可曾从芳苓那问出什么？”
“没有。”弄棋道，“今日你们去后，芳苓见跟前人少便引着奴婢往更加僻静处走，等到了南墙脚下的假山旁，她才转身似要与奴婢说道什么，可这时南墙那端忽然出现一人，那人面容冷峻，单直勾勾的盯着芳苓瞧了一眼，她便神色惊慌，撒腿就跑，奴婢不明所以，只瞧芳苓去后便随跟着那人欲摸清其底细，可谁知他脚步甚快，片刻功夫便将奴婢甩开了。”
“果然是有黄雀在后。”葭儿闻罢，自嘲道，“芳苓虽被送至浣衣局，纵然省了些许是非，别人也未必一定放得宽心，还要派人时时刻刻盯着才是，这段时日，想必盯着芳苓的不止咱们一个，只是······有了今日之事，恐怕她们会对芳苓不利······”
“想来也是，当时若不是还有人于暗中盯着，面对娘娘她也大可不必躲躲闪闪，奈何她这般小心，终归还是暴露了，眼下可该如何是好？”弄棋细想着当时之况，不禁忧声道。
“加派人手继续瞧着，切莫让那些人有下手之机。”
“诺。”
夜色宁寂，一个身影快速闪进了东寒宫外院，少顷，墙角树阴下依稀可见两人对立而站，可闻两人私语交接之声。大殿之中青烟缭绕，玉菡静坐于案前翻阅着经书，从外头回来的言书脚步匆匆，神色忧虑，进殿便支走了殿中静候着的宫人，方上前蹲身于案侧与玉菡耳语了几句，玉菡闻之，神色渐凝，只坐案沉思了片刻，方丢下手中的经书，起身行至轩窗之下，顿了良久，方冷声道：“她这样不安分，既是如此，那便派人紧紧的盯着，若得时机，直接寻个正当由头了结了她。”
“诺。”
次日，天色阴沉，宫道之上行人甚少，弄棋带着数位宫人抱着几团棉服穿过长廊，直往浣衣司行去。正午之际，那司中的宫女皆围坐于案用着午饭，瞧有人来此，姜汐姑姑忙站了起来，连问弄棋来此地所为何事，弄棋扫视着满屋子的人，见芳苓独坐一旁，捧着饭碗只瑟缩着瞧着自个儿，瞧她如此窘况，便料她于浣衣司中的日子不好过，方定了眸，以眼神示意，继而转身对姜汐笑道：
“姑姑有礼了，苑中有几个侍弄梅树的老弱姑子为梅花剪枝之时不慎打湿了衣衫，又因天寒不便浣洗，奴婢见她们可怜，便将那些脏了的衣物拿到姑姑这儿来，想劳烦姑姑一回。”
言罢，弄棋示意身后的宫人上前，姜汐见之，不好回绝，想着底下的宫人众多，平素也有不少活计倒不差这一桩，便应声道：“不打紧，姑娘且将衣物放下罢，择日来取便是。”
宫人得令将棉衣放置一侧，而后皆退了出去，弄棋见罢，细细检查了一番，瞧无异况，临走前方含笑对姜汐再声道：“那些姑子虽年迈老弱，可到底入宫甚久理应敬重些，遂她们的衣物还当交给踏实稳妥之人去浣洗，洗罢还得晾于院中经冬日的暖阳晒干了才可，此活计略繁难了些，还请姑姑多上些心。”
言罢，弄棋从袖中掏出了些银钱递与姜汐，姜汐暗自收下，心中的不快顿时烟消云散，只连声应好，弄棋见之，才放了心缓步离去。瞧她们走远，那姜汐方才缓过神瞧着地上所置的衣物，不禁皱了眉头，冬日里间洗晒棉服这可是个苦差事，可她既然收了人家的银钱，就得将这差事了了，如此思索，她将自个儿那满院子的宫人皆打量了一番，竟也未寻得个可靠稳妥之人，无奈之下，只得正立庭前抬声言道和妃娘娘宫中有衣物需浣洗，问谁能揽下这个差事，满庭宫人闻之，皆不应声，姜汐候了片刻，面露不满之色，正欲发作，却见蹲于水池角落的芳苓站了起来，揽下了这个差事，此时，姜汐定眸，瞧着眼前这个形容尚小的宫女，见她面颊消瘦，一脸怯色，又知她乃今夏才入这司，资历尚浅，此情此况，着实不是可托付之人，念及此，她只瞟眸而过，不理会她，未想等了又等，可依旧未有站出之人，便终于妥协，将这等差事交与了芳苓。
寒冬颇冷，冷风呼啸于墙头，众宫人忙罢便皆进屋烤火去了，独留芳苓一人在池边浣洗才刚送来的棉服，池水生冷，那双手早已冻得通红，而她却似浑然不觉，只默声忙活着手中活计，在屋中取暖的那些个宫人见之，皆冷嘲其痴傻，大冷天的不好生歇息偏要揽这等活计，也有人言其此举是为报当日和妃娘娘因玛瑙一事为她开脱之恩，种种议论声中，姜汐背手静立于廊下，瞧着池边那默声做事的小宫人，心底徒生几许怜悯之情，遂午饭之时，她暗命底下的姑子多施发她些粥饭，但那不谙世事的小宫人对这番优待却丝毫未曾觉察，只领了饭菜独自去了角落。寒夜极凉，玉漏滴至三更，各宫宫人皆已睡下，浣衣司大院之中尚有水声传来，那个瘦小的身影仍蹲于池边浣衣，池面寒气氤氲，瞧之阴森瘆人，恍惚间，似有脚步声传来，正朝她靠近，芳苓心下一惊，赶忙起身瞧看，却见那来人原是她姜汐姑姑。暗夜之夜，姜汐上前，将手中的药递与她，且言道：
“此药专治冻疮，你拿去涂于手背之上罢。”
言罢，她转身欲离去，却瞥见那小宫女并无回屋就寝之意，只收了那药膏，继续蹲于池边浣洗衣物，此时已是三更，又是寒冬夜下，姜汐委实不忍留下她一人独自离去，方又转身，垂眸瞧着她道：“这等苦差事人人避之不及，唯独你出头独自全揽，可是因那葭苑之主于你有恩？”
见她在与自个儿说话，芳苓容色生怯，应声道：“回姑姑，那日竹园之中和妃娘娘替奴婢解围一事，奴婢一直记挂在心，此番能得机会报答一二，已是求之不得。”
“你倒是个有恩必报之人。”姜汐笑道，“只是寒夜已深，你也该回屋歇息了。”
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