坐在马背上的视野比在平地上开阔一倍不止，抬眸远眺，目之尽头山脉横连，天地好似都变得更加广阔。
李姝菀看罢远处，又收回目光，低头看向马首旁站着的李奉渊，一眼瞧见他乌黑的发顶。
他依旧是挺拔的少年郎，只是居高临下看去，身形稍不及平日高挑，像矮了一截的青竹。
李姝菀没见过他这模样，觉得有些莫名的趣儿。
李奉渊仰头，看她浅浅勾起唇角似笑又不敢笑，问她：“偷笑什么？”
李姝菀摇头不语。
她手握缰绳，在李奉渊的保护下，些许紧张又小心地骑着马往前走。
马儿步伐缓慢，铁蹄连粒尘沙都带不起来。
李奉渊倒也耐心，不催不急，走一步停一步，拉着马嚼子带着李姝菀在马厩旁的空地上慢慢绕圈，等她适应在马背上的感受。
不远处，一名身姿曼妙的少女站在亭廊下，静静注视着烈烈暑日下闲适的兄妹二人。
少女名叫祈宁，姜贵妃之女，当今的七公主，年仅十五。
祈宁神似其母，容媚似妖，即便神色平静，眉梢眼角也带着一股说不上来的媚惑之色。
她问身后的宫女：“那便是李奉渊和他的妹妹？”
宫女道：“回公主，是李家兄妹。”
祈宁观了片刻，忽而抬步朝二人走去。身后的宫女忙撑伞跟上。
李姝菀看着朝她走来的祈宁，虽不认得，却看得出祈宁气质不俗，身上所着的衣裙飘逸如云纱，似宫中之物。
她轻轻唤了一声“哥哥”，示意李奉渊往身后看。
李奉渊曾在宫中见过七公主，他回头瞧见祈宁宁，朝李姝菀伸出手。
李姝菀默契地搭着他的手，小心翼翼地下了马，抚平了弄皱的衣裙。
祈宁行至二人身前，李奉渊抬手行礼：“公主。”
李姝菀闻她身份，并不意外，似已有所预料。她随李奉渊行礼：“问公主安。”
祈宁微微颔首。她看向李姝菀，见李姝菀目清神灵，温婉端庄，含笑道：“听闻大将军有一小女，聪颖明媚，宛如天上仙童，今日得见，方知此言不虚。”
称赞之语李姝菀听人说过不少回，或出自真心，或源自恭维，李姝菀都只是以笑回之。
然而面前的人不是旁人，乃是千金之躯的公主，李姝菀不知她是哪位公主，亦不知她性情，不敢仅以笑相对，是以低眉恭敬道：“公主谬赞。”
祈宁笑了笑，又看向李奉渊，缓缓开口道：“今年春，羌献首领乌巴托西击忽山部，夏初时，已收忽山部于囊中。随后又遣派使者向东欲与烈真部联手。若能成，想来待秋日养肥了兵马便要入侵我大齐。李公子可曾听过此事？”
李奉渊并未直面回答，而是问：“此乃军政要事，公主为何来告诉我？”
姜贵妃与李奉渊不和，李奉渊面对祈宁，亦报有防备之意。祈宁也很清楚这一点。
她语气柔缓道：“没什么，只是方才在亭下看见你兄妹二人，忽然想起了此事。大将军驻守边疆，李公子为人子，定心怀忧思，时时关心着西北的战事。既然碰巧遇见，我想着便来同李公子和李小姐道一声罢了。”
李奉渊面色平平，拱手道：“那便多谢公主好意。”
李奉渊虽守礼，但态度却淡。不过祈宁似并不在意，她道：“大将军久居西北苦地，守国卫民，才有我等安闲，当是我谢大将军。你身为大将军之子，不必谢我。”
李奉渊闻言，不动声色地快速看了祈宁一眼，她神情隐露敬佩之色，这番话语似当真出自真心。
姜贵妃恨不得李奉渊从望京消失，她的女儿没道理待李奉渊此般和善。
李奉渊心生疑虑，却并未表现出来，只道：“父亲为人臣，蒙陛下信任驻守西北，此不过职责所在。”
祈宁道：“当年宫宴上，大将军也曾如此说过，李公子倒颇有令父之风。”
正说着，一阵高高低低的马蹄声忽而从前方的赛场上传来，祈宁抬眸看去，见一队刚赛完的少年郎骑马朝他们徐徐奔近。
祈宁望见那马上带着面具的祈伯璟，目光凝了一瞬，显然认出了他，随后又看了眼一旁另一匹马上坐着的杨修禅与杨惊春二人。
她收回目光，同李奉渊辞别道：“李公子的朋友来了，那我便先行一步，不打扰了。”
李奉渊和李姝菀各行其礼，齐声道：“恭送公主。”
李姝菀看着祈宁远去的身影，小声问李奉渊：“哥哥，这是哪位公主？”
李奉渊道：“七公主，祈宁。”
李姝菀有些诧异：“姜贵妃的女儿？”
李奉渊微微点头：“是。”
祈宁言语温和，待李奉渊和李姝菀的态度称得上和善，半点不似姜贵妃。
李姝菀不解，不自觉蹙眉思索着道：“她与我想象中有些不一样。”
李奉渊也作此想。他仿佛担心李姝菀因这一面之见而对祈宁生出友善，提醒道：“她行事莫名，若今后遇见，不可轻信。”
李姝菀乖乖应下：“好，我记下了。”
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