清晨的吕县上空，几缕晨曦从云层中穿透而下，一切仿佛都是那么静谧美好。
但很快，刺耳的引擎轰鸣声，就瞬间打破了战前的寂静。
华夏空军的战机如同飞舞的鹰隼，正在层叠的云间与日军九六式陆攻机和全170型战机展开殊死搏斗。
三架霍克-III型战斗机率先从西面冲入战场，迎面对上了四架日军九六式陆攻机。
日军飞行员技术娴熟，但战机的性能相比起霍克-III型战斗机，并不算优越，无论是速度还是机动性，都无法占据上风。
而华夏空军的飞行员也凭借着突袭，在这场空中搏斗的开始，占据了上风。
华夏空军的飞行员们利用云层作为掩护，快速穿插，将日军战机引入不利的射击角度。
空军中队长何鸣驾驶着战机与两架日军九六式陆攻机周旋，将机枪火力集中喷洒在敌机机身上。
“轰！轰！”
“哈哈哈，中了，打中了！”何鸣兴奋地大喊道。
那架被击中的九六式陆攻机失控翻滚，最终撞向云下的丘陵，腾起一股黑烟。
但这个时候，另一架九六式陆攻机迅速俯冲而下，子弹倾泻而出。
何鸣驾驶的战机摇摆震荡着避开，机翼险些中弹。
而双方一番缠斗后，日军的增援很快赶来。
“敌机三点钟方向！”何鸣在通讯中大声提醒，他的战机已经进入对方射程。
但这些后面才加装的通讯器，效果十分感人，不是延迟，就是夹杂着刺耳的噪音。
日军的九六式陆攻机首先开火，子弹撕裂空气，何鸣急拉操纵杆，战机迅速避开。子弹擦着机身掠过，发出尖嗖嗖的声音。
“队长，小心！我来掩护！”另一名飞行员沈岳过了好一阵，才在无线电中呼叫。
他从高空俯冲而下，瞄准了正尾随何鸣的九六式陆攻机，密集的机炮弹药从翼下喷涌而出，击中敌机的机翼。
日军的那架九六式陆攻机冒出浓烟，但日军飞行员的反应迅速，他快速拉起高度，险险逃过追击。
然而，沈岳的战机刚刚调整好角度，另一架九六式陆攻机从后方逼近，密集的子弹瞬间将他的飞机打成了蜂窝。
刹那间，他的飞机拖着长长的黑烟，逐渐失去控制，向地面坠落。
火光和爆炸在大地上腾起，空战的残酷陡然放大。
而空中的激战，依旧在继续，双方的三十多架飞机盘旋交织，子弹交错而过，仿佛一场壮烈的舞蹈。
短短半小时内，华夏空军已经损失了三架战机，而日军也折损了三架九六式陆攻机和一架全170型战机。
这个时候，日军的援兵再次赶到，又有十几架战机迅速加入了战场。
而华夏空军原本就是前来袭扰的，剩余的战机弹药也已接近告罄，形势愈发不利。
“队长，我们再不撤，油料就不够了！”通讯中传来飞行员焦急的询问。
何鸣沉默了几秒，随后冷静下令：
“按计划撤退，咱们的任务已经完成了，保存力量。”
这场空战，双方的损失虽然相差不大，但对于整体空军实力严重处于劣势的华夏而言，这样的战损比尤为沉重。
华夏空军在松江战场上已经承受了巨大的消耗，此次仅仅派出小规模力量拖住日军，为吕县城防和外围阵地赢得了宝贵时间，同时鼓舞士气。
很快，华夏空军的战机开始向南撤离，而日军战机紧追不舍。
在撤退途中，又有一架华夏战机被击落，飞行员跳伞逃生，战机最终坠落在了吕县西面的田野中。
随着华夏战机消失在云海中，日军追击的十几架九六式陆攻机才慢慢返航。
……
……
而吕县城头上，周品凝视着消散在云层中的最后一缕黑烟，眼中既有悲痛，也有敬佩。
“传令全军，按计划行事，空军已为我们争取了时间，接下来，便看我们自己的了。”他的声音低沉，却掷地有声。
“军长，鬼子前锋部队，已经在外围构筑掩护阵地。侦察情报显示，他们推进缓慢，看样子是吸取了广福镇的教训。”参谋长低声汇报道。
周品点了点头，视线依旧未离开北面的地平线：
“广福镇一役，鬼子轻敌冒进，损失惨重，这次恐怕不会再犯那些低级错误了。”
他举着望远镜看向城下，视野中很快出现了己方阵地，甚至隐约能听见士兵们紧张地赶工声。
而城墙上，士兵们目光如炬，正警惕着远方的动静。
“传令下去，所有外围阵地加强伪装，给日军我们准备不足的错觉。但城内巷战防御部署，必须滴水不漏。
等到日军攻破城门后，我们必须守住至少两天的时间，才能等到援军。”
参谋长听了，皱眉道：
“鬼子这次看起来比我们预估的，准备得要充分，咱们若是按原计划，在外围守两天，伤亡……”
周品打断了他，道：
“时间必须卡准，伤亡是其次。
若是鬼子到时候察觉出不对，必定有诈，援军恐怕就难免要遭到伏击。
最关键的是，让他们觉得我们的抵抗虽然英勇，但也不过如此，不足为虑。”
这时，通信兵急匆匆走进来，递上一份最新的电报。
周品快速扫视一遍，嘴角微微上扬：
“伤亡不用担心了，鬼子的重炮和装甲部队应该还在后方，这对我们来说，是绝好的机会。”
*
而吕县北面，远在十里外的日军旅团部中，吉野泽君听到战报后，冷冷笑了几声。
“支那的飞行员倒是有几分血性，可惜，这不会改变他们的失败。”
他摆了摆手，随即又下令道：
“明日轰炸如常，地面部队照计划推进。”
吉野泽君说罢，手指轻轻敲击着桌面，脸上挂着自信的笑容。
他的眼神扫过手中的侦察情报：
吕县守军不足一个师，城防设施简陋，外围阵地并无有效的炮火支援，更没有发现任何装甲部队的迹象。
这些情报让他心中满是振奋。
“看来，吕县就是一块肥肉。”他缓缓开口道。
吉野旅团的作战参谋，当即点头附和道：
“旅团长阁下所言极是，吕县的支那守军恐怕就是疲于奔命，根本无力应对帝国的精锐之师。”
而后，这个作战参谋拿着手中的报告，补充道：
“支那军确实装备简陋，但据大本营的情报，这次驻守临沂的所谓‘新一军’，似乎装备上有两辆坦克，还有一些西方购进的武器。”
吉野泽君嗤笑一声，道：
“坦克？在支那人手里，那不过是两辆破铁罐罢了，帝国的装甲部队五天之内就会赶到，
到时候，支那人就会发现他们的坦克是个笑话。”
那个参谋当即点头附和，而后走上前指着地图上的标注说道：
“阁下，支那军在吕县只有这么点兵力，我们完全可以以雷霆之势迅速攻破。
我建议，明天一早便发动总攻，争取一天之内解决战斗。”
“不急。”
吉野泽君微微摇头，将手中的情报拍在桌上，道：
“支那人喜欢死守孤城，那就让他们守。
他们的抵抗，不过是延缓时间的徒劳行为。”
“可是，旅团长阁下。”
吉野旅团的八木联队长担心战事拖延，士兵疲惫，战力会严重下降，皱着眉头道：
“我们的部队刚在山西打了一场硬仗，又长途奔袭至此，士兵们已经相当疲惫。
如果明天不迅速解决战斗，恐怕士气会进一步下滑。”
“山西的胜利，已经证明我们的军队远胜于支那人。”
吉野泽君摆摆手，指着地图上的吕县，语气里带着几分算计：
“战机才是最重要的。
我们现在需要的，是一个能一举歼灭支那军主力的机会，而吕县就是这个机会。
我们只是慢一点，并不是慢很多。
有时候，慢一点也未必是坏事，围点打援，才是我们这场战斗的重点。
这是板垣师团长的意思，军中确实有些担心，但要以大局为重。”
说罢，他抬头看向了作战参谋，目光锐利道：
“牧野君，你觉得呢？”
作战参谋牧野稍作思索后，当即开口道：
“确实，吕县的支那守军兵力单薄，我们旅团足以轻松取胜。
但如果就这么攻下吕县，恐怕只是捡到一个无足轻重的小胜。
可如果能拖住支那援军，围点打援，才是更具战略意义的做法。”
“没错！”
吉野泽君重重一拍桌子，赞赏地点头：
“板垣将军制定的作战计划，就是要以吕县为诱饵，吸引支那军主力进入我们的火力范围。
支那军集结兵马，至少三天才能赶来增援。
只要我们能在这里打上五日，等师团长领兵南下，重炮和装甲部队赶到，整个战局就完全掌控在我们手中。”
听到这番话，吉野旅团的军官和参谋们纷纷赞同。
“阁下，等到临沂被攻破，这一战必然会成为我们旅团的辉煌战绩。”
“不过，吕县的战斗如果拖得太久，会不会影响后续进攻的节奏？”联队长八木还是有些担心士气。
“拖？”吉野泽君冷笑一声，目光凌厉地扫过众人，又道：
“两天时间，足够攻破支那军的吕县防线了——第一天拿下外围阵地，第二天突破城墙。
至于巷战？不过是支那军最后的无能挣扎罢了，帝国的勇士们必定能速战速决。
到时候，我们完全可以据城而守，挡住支那军的反攻。
而那个所谓的陈望，如果真敢亲自率援军来救吕县，那就更好不过了。
我要让他知道，他所谓的广福镇胜利，只不过是一个愚蠢的幻觉。”
说到这里，吉野泽君站起身，走到地图前，指挥棒轻点着吕县的位置，继续说道：
“明天一早，空军轰炸过后，地面部队三路推进。
我们的部队虽然疲惫，但在空军的掩护下，必然能速战速决。”
听到这里，参谋们纷纷起立行礼，齐声应道：
“嘿咦！”
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