洛秋娘眉似新柳，蹙成一副愁容，历经长久的沉默后，轻叹口气。
“那香味……很独特，我自认对市面上流通的脂粉香膏熟悉无比，但至今……我辨识不出它究竟是什么……”
“他与我解释香气的确沾染自一位姑娘。”
“他意外救了她，知道了一些事，无法坐视不理，更多的，他不愿说，只告诉我那女子叫辛夷，本为良家，被拐为娼，他答应送她归家，与父母团聚。”
“你信了？”
桑桐挑眉问道。
洛秋娘看懂她眼中的怀疑，轻扯了下唇角，“旁人说这些我定是不信，他说的，我信。”
“为什么？”
桑桐眼神古怪，“因为你爱他？”
洛秋娘活了近三十年，第一次与人说起这些儿女心事是对着一个十多岁的小姑娘，这已然很别扭，听她问的这么直白，错愕之余还有些好笑。
“姑娘有心仪之人吗？”
话题转的太快，令桑桐猝不及防，她坦然的摇了摇头，“没有。”
说来惭愧，两世为人，皆为孤家寡人。
“那就对了。”
洛秋娘释然一笑，见桑桐不明白她的意思，缓缓解释道：“爱的确令人盲目，容易迷失自我，但爱更多的会滋生占有，嫉妒，怀疑，偏狭，会迫使人面对内心最阴暗，最不愿承认的自己。”
“那你为什么信他？”
桑桐不懂。
洛秋娘道：“我喜欢的况蛰，是个顶天立地，行侠仗义的豪客，我会怀疑男人瞬息万变的真心，唯独不怀疑他这点。”
她初见况蛰时。
况蛰为了替一个婆婆抢回卖饼的钱，被街头七八个混混敲闷棍，堵在巷子里打的鼻青脸肿，最后钱没要回来，为了不让老人家失望，他把自己的钱偷偷丢在了卖饼的篮子里。
拖着伤一瘸一拐的走了。
他们相熟后她问过他，为什么那么做，他说路见不平拔刀相助，他还年轻，饿两顿没事儿，那婆婆年纪大了，经不住饿。
他还说那日受了伤，不然肯定能把那些混混打的落荒而逃。
他在镖局做事，日子永远过得紧巴巴的，每日不是馒头咸菜就是麦饼，问他的钱都花到哪儿去了，他就笑笑不回答。
后来她从别人的嘴里知道，他除了攒钱寄给家里外，省下来的全部捐赠给了学堂。
“我这辈子没机会读书，只能卖命讨生活，希望他们不要和我一样。”
洛秋娘永远记得他说这话时不自觉流露出来的，羡慕的眼神。
她当时心中大为触动，鬼使神差的说：“我教你读书吧。”
从《三字经》到《千字文》，他趴在长案前，抓着笔时表情严肃的像是攥着刀，一笔一划写的满头大汗，她陪他练字，为他研墨，寒来暑往，不知何时，这份怜惜就变成了满腔爱意。
容香说他接近她居心叵测，别有所图。
所图者，非财即色。
可他从不肯收她的东西，钱也好，物也好，与她独处时规矩守礼，目不斜视，她酩酊大醉倒在他怀中，他手足无措，夺门而逃。
尴尬得好几天没敢露面。
他就是这样，执拗呆板，在别人面前舌灿莲花，对着她，红着脸一句好话都说不出来。
唯一一句，说他回来娶她。
还食言了。
骗子。
桑桐看洛秋娘眼神迷离，似陷入了某种回忆中，诚然她没有经历过男女情爱之事，对此知之甚少，无话可说。
想了会，她决定换个话题。
“竹音馆的那场大火真的是意外吗？”
洛秋娘回过神，烛火照耀下，那半张脸疤痕狰狞，映着她漆黑幽暗的眸子，寒意渐生，“那晚……”
竹音馆琴音悠悠。
“秋娘，我是真的心悦你，我替你脱籍从良，自此之后你就是梁家少夫人，这不好吗？你为什么不愿意？”
“你说。”
“人家姑娘不愿意，就是看不上你，你何必苦苦纠缠。”
“滚开！”
“你叫谁滚呢？”
……
人厮打在一处，掀翻了烛台，周围的纱幔和帘幕迅速燃起，人惊惶四窜，桌椅掀倒，酒坛碎裂，火势瞬间一发不可收拾。
她去劝架反被推倒在烧着的桌布上。
火，四周都是火。
烟雾弥漫。
梁嘉志被跟来的小厮拖拽出去，那男人想来救她，放烛台的木架突然倒下来，她慌乱间抬手去挡，架子烧的通红，直接砸在她脸上。
皮肉烧焦的味道令人作呕。
她什么都看不到了。
成堆的酒坛爆炸，瓷片火星飞溅，刺入掌心，她被爆炸的热浪冲出很远，生死一线间，滚坠进院中的湖泊里……
“湖引自黔河支流，水流湍急，我再醒来时，已在河边碎石堆里。”
桑桐若有所思，“你当时周围还有其他女子？”
“有。”
洛秋娘道：“楼里伺候茶水的一个姑娘逃跑时从楼上坠下来，摔死了。”
“看来官府把她认成了你。”
就是不知道，那姑娘的下落又是怎么算的。
失踪，还是死亡。
桑桐暗叹口气，一时无语，洛秋娘沉默须臾，轻声道：“姑娘，我有个不情之请。”
“你说。”
“倘若你找到了害死他的凶手，能不能知会我一声。”
“好。”
桑桐想了下，“你要想到其他线索，就告诉玉夫人，她能找到我。”
洛秋娘沉沉一点头。
两人对视了眼，同时起身，洛秋娘对她屈膝一礼，桑桐走了两步，转身看她，“对了，梁嘉志对那胭脂起了疑心，一心想要查问下去，若你不想见他，记得提前做准备。”
“胭脂……”
洛秋娘微怔，胭脂的琴技是她一手调教出来的，最具她的神韵，乍然听到这个名字，她心中激荡难平。
这么多年过去，他还是如此偏执。
“奴家知道了，多谢姑娘提醒。”
“不必客气，告辞。”
桑桐颔首致意，快步出了房门，玉夫人在楼梯的另一头等候，见她出来，不由笑了下，“这么快就谈完了，奴家还以为要些时候。”
说着往桑桐身后看了眼，“她没惹姑娘生气吧？”
“没有。”
两人前后脚上楼。
玉夫人笑眼吟吟道：“那就好。”
她走了两步，忽见桑桐停了下来，不禁疑惑：“姑娘？”
“我还有同伴在楼中等着，能不能劳烦夫人派人去与他们知会一声，免得他们担心。”
“当然没问题。”
桑桐把蛮奴几人的面貌特征描述了一番，玉夫人点头，“奴家记住了，外面风冷，姑娘先上去吧，我去交代一声。”
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