淮安。
运河之都，九省通衢。
此地毗邻京杭大运河，被誉为“天下运河之都”。
靖难之役中，朱允炆派遣梅殷为总兵官镇守淮安，拥兵四十万，作为金陵帝都北面的屏障，防守长江防线。
淮安处于在长江以北，其地域包含淮河两岸的众多战略要点，是金陵帝都以北的重要屏障。
朱棣想要南下攻打金陵帝都，淮安就扼守了重要的南下通道，是长江防线上最重要的一环。
在朱棣企图劝降梅殷从淮安过江时，梅殷严词拒绝并堵住了这条路。
然而谁都没有想到，朱棣这只是缓兵之计，直接绕道扬州，用偷袭突破了扬州防线，最终得以渡江南下，紧接着长江防线上的水陆南军纷纷投降，朱棣顺利兵临金陵帝都城下，最终一战破城，覆灭了建文朝廷。
如此一来，梅殷这四十万淮安军，就陷入了尴尬的境地。
只是谁都不清楚，为何在朱棣突破长江防线后，建文帝朱允炆急召天下军队进京勤王，淮安军却始终按兵不动，梅殷也丝毫没有带兵回援的迹象。
若他梅殷当真是建文死忠，为何会按兵不动，眼睁睁地看着朱棣攻破金陵帝都呢？
若他梅殷不是建文死忠，那为何他又一直严词拒绝朱棣招降，摆出一副为朱允炆效忠的架势呢？
梅殷啊梅殷，你究竟在想什么？
这也是李弘壁一直在思考的问题。
他隐隐有了些许猜测，但还需要实际证据来验证。
所以李弘壁才会提出跟随李景隆冒险出使淮安军。
他想要亲眼看看，这淮安四十万大军，问题究竟出在哪儿。
李景隆一行人进入淮安军的范围后，当即就被敌军给围了起来。
不过他们并没有动手，虽然这些南军将士一个个恨不得将李景隆抽筋剥皮，生吞活剥了去，但是他们终究还是没有动手。
不是因为纪纲那一千羽林禁军精锐，而是因为李景隆手里面握着天子旌节！
所谓“旌”，是指旌旗，双旌包括代表天子使节的龙旗，和表明使节个人身份的门旗。
所谓“节”，则是一根半丈长的节杖，杖上饰以金铜叶片，以红绸裹之。
千古流传的“苏武牧羊”图，苏武手执一根缀满叶片的木杖，那根木杖便称作“节”。
旌节，就是以旌为符信，多以竹为杖，上饰以旄毛，这是国威与皇权的象征！
执旌节而使，才是名正言顺的使节，纵是敌军见此旌节，亦不敢轻犯轻辱，更不敢动刀兵，这是战场上的大忌。
节为信物，故有节者权重，无节者权轻，失节矫制者有罪。
这个旌节，不仅仅代表使节的身份，同时还有调度本国边境军队的权力，可以算作调兵虎符，这也是使节的权力之一。
李唐中后期所谓的“节度使”，顾名思义，便是以节为凭，统领一方军政的意思。
而大明设有行人司，职专捧节奉使，凡颁行诏敕、册封宗藩、抚谕番夷、征聘贤才及赏赐、慰问、赈济、军旅、祭祀叙差等，皇帝派行人持节为使。
李景隆作为永乐朝廷派出的正使，自当有行人司持旌节而行，代表着永乐皇帝的威严与永乐朝廷的国威！
正因为如此，他们一行人才能够畅通无阻，无人胆敢动什么歪心思。
不过李弘壁还是注意到了李景隆的苍白脸色，忍不住打趣道:“爹啊，你怂什么？”
“吾儿，这些人的眼神太可怕了些！”
李景隆这不是怂，而是选择从心。
不管到了哪儿，一个个南军将士都恶狠狠地盯着他，那眼睛都红了布满血丝了，这换谁看了心里不犯怵啊！
“爹你别担心，他们没别的意思。”
“那他们这凶恶眼神是啥意思？”
“想砍了你的意思！”
“……”
李弘壁成功把天给聊死了。
纪纲在一旁看着这对父子，觉得有些好笑。
一个老纨绔，一个小纨绔，怎么看都觉得不正常。
偏偏李景隆这个当爹的，还唯李弘壁马首是瞻，这就更不正常了。
难道说，皇帝陛下命他追查的人，那个站在李景隆背后的男人，正是李弘壁？
一想到这儿，纪纲就忍不住多看了李弘壁两眼。
纪纲确实是羽林前卫的千户，不过他还有一重身份，那就是锦衣卫正千户。
此行奉旨随李景隆出使梅殷军，除了监视李景隆这个草包国公外，纪纲还有一项重大使命——找出李景隆背后的那个人。
纪纲微微一笑。
或许他现在已经找到答案了。
一路无言，在淮安军友好“护送”之下，一行人很快就来到了淮安城外。
这座天下运河之都，就矗立在不远处的地方。
李弘壁终于松了一口气，毕竟进了淮安城，任务就算完成三分之一了。
剩下的那三分之二，就看他们父子二人接下来的造化了。
正当这个时候，前方却隐隐出现了骚乱。
李弘壁心头一紧，于是喝令禁军将士上马备战。
禁军的战斗素质确实无懈可击，闻言立马拔出兵器，目光凝重地注视前方，在千户纪纲的指挥下，将士们迅速集结成了防御阵型。
而李景隆父子与行人司持节使则处于战阵中心，一千羽林精锐将他们团团围住，保护了起来。
沿途护送的淮安军将佐上前查探了一番，片刻之后骚乱这才平息。
“无事！”
“一群流民作乱罢了。”
淮安军将佐随口解释了一句，然后看向了李景隆。
那杀气腾腾的眼神，让人很难不多想。
“继续前进吧！”
“送尔等到了城门口，某家的差事就结束了。”
危险解除，队伍继续前行。
但李弘壁心中却生出了些许不安。
这不安来得很没道理，但让他整个人都警惕了起来。
掀开车帘一看，沿途果真见到不少流民，携家带口地沿路乞讨。
一场靖难之役，打烂了整个北疆地区，不知多少百姓遭受战火荼毒，沦为了无家可归的流民饥民。
李弘壁长叹了一声，眼瞅着到了城门，也没有多想。
然而正当他们准备入城的时候，一伙流民却突然冲了上来，跪倒在李景隆身前。
为首者是一个魁梧汉子，衣衫褴褛，鼻青脸肿，模样颇为凄惨。
“大帅，您还记得小人吗？”
“小人当年随大帅出征，是大帅帐前亲兵啊！”
李景隆听到“大帅”二字，当即停下了脚步，下意识地看了过去。
“你是……”
“大帅，兄弟们过得惨啊！”
魁梧大汉仿佛找到了主心骨，一头跪倒在了李景隆身前。
李景隆见状心中不禁一阵悲凉，快步上前将这汉子给扶了起来。
“好汉子，你们究竟是怎么回事，为何会如此凄惨……”
“还不是拜你李景隆所赐！”
李景隆话音未落，骤然间听到这话，瞬间脸色狂变。
魁梧大汉也撕破了伪装，从怀里掏出一柄小巧的匕首，狠狠朝着李景隆心口捅了过去！
电光火石之间，变故发生得太突然，纪纲和禁军甲士都还没反应过来，只能眼睁睁地看着那匕首捅向了李景隆的心口！
霎时间，李景隆，危在旦夕！
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