司马灰见罗大舌头失手，心说糟糕透顶，看来二学生腹内确实吸入了异物，又涵养于血中未死，此刻人体内血气渐枯，且倒悬已久，那东西一旦缩回去，必定不肯再出，除非开膛破肚才能取出了。
司马灰应变迅速，抬手直戳二学生的肋骨，两肋处有皮无肉，最是敏感不过，二学生又被蒙着眼倒吊起来，忽然被手指戳中，顿时一声惊叫，又将刚缩进喉咙里的东西吐了出来，这回被罗大舌头死死钳住，顺手抛在地上。
司马灰按住矿灯跟踪照视，就见那物仅有一指来长，半指来粗，身体扁平，两侧生有六个短肢，肢上都是吸盘，满身是血，口吐黑雾，发出“咯咯哒哒”的声音，生性极是活泼，溜滑无比，落地后行动极速，一晃就爬到枯叶缝隙间没影了。
罗大舌头以为刚才就把它捏死了，没想到还活着，再想用脚去踩，那物儿却早已经倏然远遁，他暗觉纳罕，问司马灰道：“那是个什么玩意儿？麻蛇子？”
司马灰觉得不像麻蛇子，栖息在丛林里的麻蛇子只有四肢，更不能凌空而动，而玉俑中的生物更接近“旋龙”，那是大荒里的一种原始生物，能短距离飞行，习惯寄身于潮湿阴暗之地，最大者只不过身如银针，据说灭绝已久，晋代之后便不再有相关记载，可刚才所见竟是手指粗细的“古种”，阴峪海地下与世隔绝，特殊的环境亘古不变，还不知会隐匿着多少罕见罕闻的可怕物种。
高思扬见司马灰手段精绝，心下暗觉惊叹，她和胜香邻两人上前动手，把二学生从古藤上放了下来，解开绑缚活动血脉。
司马灰心知二学生能捡回性命实属侥幸，虽然伤了元气，但还不至于留下什么隐患，也多亏那异物是雄，若是雌物散子于血中，就算华佗、扁鹊再世，也找不到解救之术了。他看二学生手脚发软，土铳也丢了，就捡起一段坚韧粗大的松枝，用猎刀削出矛尖缠上绳索，交给二学生探路防身，又命其跟紧了队伍，下次可不见得还能这么走运。
众人从地图上看不出距离潘多拉的盒子还有多远，也不敢在危机四伏的环境中多做停留，稍事整顿便按图中标出的方位前行，可刚走出不远，前路却被几株缠抱在一起的古树遮挡，怪异的树根像章鱼触手似的穿过其他树木底部，周围五颜六色、形态各异的云芝菌类植物，就像层层叠叠堆砌的伞盖，从古树躯干上顺着地面绵延铺展，挤得密不透风。
阴峪海底下的树木，直径最小也有二十余米，人行其中，无异于以蝼蚁之躯观测微观世界，如果从两侧迂回过去，就偏离了路线，不知道会转去什么地方，也很容易陷入枯枝败叶下的淤泥。
司马灰只好打个手势，让众人先停下脚步，取出罗盘反复对照地图。
这时高思扬迅速把枪从肩上摘下，提醒司马灰道：“这附近有人……有很多人……”
司马灰没听到周围有什么动静，心想：你瞧见鬼了不成，这亿万年不见天日的地底下，哪儿来的很多人？
跟在高思扬身后的二学生问道：“又发现玉俑了吗？还是离那些东西远一点儿为好，凡事安全第一啊！”
高思扬没有立刻回答，她一手端着枪支，一手提着电石灯照向身侧的地面，示意众人过来观看。
司马灰等人围拢上前，向高思扬所照之处望去，果然看到一个十分清晰的脚印，是赤着脚采到苍苔上留下的足印。
阴峪海地下渗水严重，寄附在树木上的植物非常密集，闷热潮湿而无风，总是显得雾气蒸腾，而地面潮湿的树叶层下，尽是又滑又软的泥浆和腐烂的木头，无论发生过什么，丛林很快就会把留下的痕迹掩盖掉，所以这脚印应该是刚留下不久。
众人知道在地底发现一个脚印并不奇怪，毕竟这里除了考古队，很可能还有那个行尸般下落不明的老蛇存在，但腐苔上的足印不止一个，将电石灯举高了照向周围，就会发现附近还有更多，都是一串串的印痕，要么全是左足，要么全是右足，一个足迹紧挨着一个足迹，好像步幅极小，而常人行走时留下的脚印，必然是左右交替才对。
罗大舌头低头看了看自己的两条腿，实在琢磨不出究竟要怎么迈步，才能留下这样的脚印。
高思扬更不敢放松警惕：“林场应该不可能这么快就知道通信组出事了，阴峪海地下怎么会突然出现这么多人？”
胜香邻对众人道：“你们看……”她说着用枪托戳下去，表面留下足印的苍苔“喀喇”一声，立刻向下陷进一个窟窿，原来苔层覆盖的是段朽木，半点儿也受不住力，这说明如果有人抬脚踏上去，只会因自重踩穿朽木，却绝不可能只留下一个足印。
司马灰半蹲在地上仔细观察，足印的脚趾、脚弓、前后脚掌清晰可见，但分布得太诡异了，也许根本就不是人类的足迹。
众人思之皆感不寒而栗，连口大气也不敢出，只盼趁着还未发生变故，尽快离开此地为妙。
司马灰拿过塔宁夫探险队的地图，继续寻找附近的参照物，以期尽快找到路径离开，不过地图是根据楚幽王时期的古墓壁画绘制，神农架是数亿年前的大海，阴峪海深林下这片茂密的史前植物群落，则是一处发生沉陷的古岛，岛中某个区域被标注为“潘多拉的盒子”，估计也是放置天匦的地方，具体的历史还无从考证，现在唯一的指引，就只有这份古老的地图而已，奈何地底环境复杂恶劣，如果不按路线前进，最终只会迷失在死亡的深渊，可是时移物换，滋生的腐苔和地菌，早已改变了原本的地貌。
司马灰虽是备感焦躁，一时间却也无计可施，不得不带着其余几人，踩踏着松软的大型云芝菌向上攀爬，拨开那一团团的藤蔓和乱七八糟匍匐的植物，尽量接近图中标有记号的地点。
司马灰刚接应同伴攀上一段树藤，忽感阵阵阴风袭来，不觉打了一个寒战，浑身上下起了层鸡皮疙瘩，心想：地下空气潮湿而又沉闷，怎么会有风？
他这念头一动，已知是半空中有东西接近，立即调整矿灯往高处照，地底虽然潮湿闷热，许多地方又有雾，但也存在着苔藓产生的微光，并不是绝对黑暗，因为光线质量还算理想，矿灯照明范围能达到二十米开外。
司马灰将光圈投到身后的虚空中，隐约见到有几片枯叶飘落而至，暗道：真是邪性了，这里尽是古木巨树，枯萎的树叶幅宽也将近一米，要有多大的气流才能把它卷起来？他发觉情况不对，低声提醒其余几人：“留神了！”
罗大舌头也已察觉到恶风不善，抬眼观瞧的工夫，那些枯叶又近了数米，忙端起手中的大口径后膛猎枪，左手如托满月，右手似揽婴儿，朝着距离最近的一团枯叶扣下了扳机。这条猎枪发射的是“8号弹药”，所谓8号弹药，是一个铅块制成枪弹时要分解成八颗铅珠，12号即是能够分解成十二颗铅珠，标号越小杀伤力越大。一般来说发射8号弹药的就属于重型猎枪了，杀伤力非同小可，由加拿大制造，枪托上刻着一个狰狞的熊头，可能是专门为了在落基山脉中猎杀巨熊而设计，此刻“砰”的一枪击出，那团枯叶顿时翻滚坠下，直接摔落在众人身前。
司马灰等人俯身察看，发现那是一只体长过米的“枯叶蝶”，应该属于天蛾当中的一种，躯体像层斑驳晦暗的外衣，和横七竖八的朽木简直一模一样，连眼睛的颜色也完全相同，通过如此伪装，使它与周围环境完全融为一体，只有在近距离仔细观察，才能看出这团枯叶是有生之物。而这掉落在地的枯叶蝶，几乎被8号弹药撕成了两半，身体内流出大量黄色的汁液，但还没有彻底死亡，仍在不住蠢动，躯干上密密麻麻的触毛比钢针还要锋利，碰上了足以致人死命。
罗大舌头又开枪射杀了另一只枯叶蝶，其余几只扑落到密集的云芝丛里看不见了，但高处阴风飒然，显然还有更多的同类在附近盘旋。
司马灰让高思扬先把电石灯灭掉：“有道是飞蛾扑火，我估计这些枯叶蝶，多半是奔着灯光扑过来的……”
二学生看得心里发毛，问司马灰：“组长同志，你说这些东西会伤人吗？”
司马灰认为这种事很难讲，大神农架历来以“奇洞异穴、白化生物、奇花异草、珍禽异兽”闻名，作为北纬30度地带中唯一遗留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵养着充足的水分，像是一座多重的大型供氧舱，因此空气里的含氧量高得惊人，阴峪海地下洞穴中的史前植物群落，虽然已经彻底死亡，但受环境影响，还如同僵尸一般保持着原貌，使得依附其表面的腐殖层中，生长出无数木菌和云芝，有些尚未灭绝的冷血生物，躲过了天翻地覆的劫难，逐渐适应了地底的生存环境，并以某种奇特而又神秘的方式，一直维系着脆弱的平衡。所以他告诉众人：“这地底下的古老物种大多没人见过，即使见识过也只是与之类似的分支异脉，无法用常识去判断，为了确保安全，当然是宁可信其有，不可信其无，应该尽量避免接触才是。”
司马灰说到这里，隐约听到附近飞扑过来的枯叶蝶已经越来越多，而在远处好像还有另一种极其异常的声响，似乎是密集迅速的脚步声。
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