司马灰回头看见身后有鬼，由于距离太近，几乎是脸对着脸了，也无法细辨，只觉那神佛般的容貌像极了占婆王，而且对方的两只手已伸出来搭在了自己肩头，不由得毛骨悚然，立刻发一声喊，就地向前扑倒，同时端起了手中的撞针步枪。此刻雷电已消逝在厚重的云层中，矿灯光束照过去只有遍地黄沙，没有任何多余的足迹，空寂的黑暗令人窒息。
其余三人被他惊动，也着实吓了一跳，齐回转身来察看，却不见任何异状。罗大舌头抱怨道：“我说咱没事可别一惊一乍的，吓死人不偿命啊！”
司马灰很难确定自己刚才看见的究竟是什么，但肯定不是雷电带来的虚像，因为在回头之前，就已察觉到身后有些动静。他将此事告之众人，“86号房间”虽已尸骨无存，但探险队并未彻底摆脱“绿色坟墓”的跟踪，下一个敌人已经出现了，它也许就躲在身边。
胜香邻也一直感觉到有些难以言喻的反常迹象，还以为是精神过于紧张所致，此时听司马灰一说，才知并非错觉，问道：“你看到了‘绿色坟墓’的首脑？”
司马灰摇头道：“我只看到那张脸白惨惨的极是怪异，很像壁画神庙中的形象，可占婆王的尸皮面具已经在‘黄金蜘蛛城’里被焚毁了，按理说它不应该再次出现。总之这地方绝不太平，大伙儿都得放仔细些。”
胜香邻说：“解开地底极渊里的谜团，就能扭转这种被动受制的局面。时间拖延越久越是不利，所以咱们要尽快找到四公里之外的铁质物体。”
司马灰心想，在这距离地表一万多米下的茫茫沙海中，矗立着两个耳郭形的大铁坨子，几乎所有人都认为“罗布泊望远镜”下的铁质物体就是谜底，可它们究竟能有什么意义？又寻思长度将近百米，构造甚是简单，也不是失踪的Z-615苏联潜艇，那会不会是两颗氢弹？不过氢弹好像也没这么大的体积，看来不走到近前，仍然无从想象。
罗大舌头提议道：“我看这么耗下去也不是事儿，咱既然确认不了方向，干脆就每个人保持一百米间隔距离，同步向东搜索，要是运气好的话，也许就能找到目标。”
胜香邻说：“陨冰是天地形成时就出现在地壳内的巨大冰云，受地压影响爆炸后形成了空洞，其规模和结构都难以估量，在这没有参照物的黑暗中，罗盘只能提供一个大致的方位，矿灯的照射距离也就二十来米，相当于蒙上眼在沙海里摸索，没有任何成功的可能性。”
通信班长刘江河也认为罗大舌头之策绝不可行：“咱部队上夜间急行军，也不敢让每个战士间隔100米的距离，那非走散了不可。”
罗大舌头说：“你们那是没打过丛林战，当初我们游击队钻到那遮天蔽日的热带雨林里，间隔十几步远就谁也看不见谁了。那时连长、排长什么的，就在衣服上抹一种草汁子，味道迎风都能传出八里地。后边的人只要有鼻子，即使用黑布蒙上眼，也照样不会掉队。”
司马灰两眼一转，已然有了对策。他对其余三人说：“我看咱这队伍真是人多脑杂，让你们讨论个什么问题也都说不到点子上，最后还是得我来拿主意。先前我在洞道的联络舱里看见有部A53型磁石电话机，线路直接通往地底。1958年那支联合考察队，一定是背着线架子下来的，那20000延长米的白色线路，足以支持在三公里外与后方保持实时通信。咱们只要摸着这条电话线找过去，肯定能抵达目标。”
司马灰说完，就找到随绳梯一同垂下的线路。此前众人为了躲避气象云，都急于攀下地面，那白色线路又被沙海覆盖，所以谁都没能发觉。这时看到电话线依然保存完好，仍可作为导向线使用，无不为之振奋。苏联专家团配有精确测绘设备，甚至还有探测铁元素的先进仪器，当年那支考察队行进的方向不会出现偏差。
众人当即拨开沙子，循着那条不见尽头的“白色线路”徒步向东而行。这片存在于深渊底层的沙海，亿万年来从未经历过枯燥的日月轮回，仿佛偏离了时间与空间运行的轨迹。只有远处偶尔出现的雷暴，像微弱的光斑刚刚显现便又倏然隐落，而沙层下可能就是地幔的熔岩，热流向上升腾，使空气变得灼热，与苦寒的“罗布泊望远镜”洞道相比，带给探险者的又是另外一种严苛。
司马灰看四周虽然一片漆黑，但那黑暗里竟有种苍苍茫茫的感觉，可能是因为它实在太深远了。只记得先秦古籍中对极渊里的描述是“有龙衔火，以照四极”，那应该是形容地幔里的熔岩向上喷涌，很难推测中苏联合考察队遇到了什么意外。走在这条探索终极意义的路途上，前方的一切都是未知，命运也随之变得叵测。
沙海中地形平缓起伏，司马灰等人惯于长路行军，这几公里的直线距离自是不在话下。不觉走到一处，流沙下浮出许多化石般的白骨，矿灯照过去也看不到边际，不知埋在沙海底下的部分还有多大。
通信班长刘江河从没见过这么大的鱼骨，新疆海子里最大的大红鱼哲罗鲑也就两米多长，骤然见此异物不禁惊诧道：“这好像是龙骨！”
罗大舌头道：“你少见多怪，这一看就是某种海洋巨兽，或者是条大鱼，最多就是鱼龙。”
司马灰也说：“应该是鱼，可仅剩残骸了，看不出是哪种鱼，估计个头儿小不了，弄不好比苏联潜水艇都大。这地底下很可能存在复杂而又古老的生命形态，多亏现在已经没水了，要不然咱们渡海过去，非被它一口吞了不可。”
罗大舌头说：“甭管多大的鱼，它只要是离开了水，那就是叫花子下雨天放火——想穷骚也穷骚不起来了。”
胜香邻道：“你们都说错了，这是鲸的残骸，古鲸也称海鳅，并不是鱼。”
司马灰恍然道：“原来这就是古鲸，我以前常听人言天下之深难测者，莫过于海，物中之大难测者，莫过于鲸，其来也无形，其去也无踪。现在仅看这流沙下的白骨，也能想象出这地底曾经渊渊穆穆、浩浩淼淼的壮阔。”
罗大舌头也知道鲸不是鱼，自觉输了见识，便又唾沫星子四溅，开始不住口地对众人夸夸其谈：“这古鲸我也听说过呀！那家伙老厉害了，当年我爹跟部队过海闯关东，雇了艘带马达的渔船，百十多人在舱里挤得满满当当，刚到大洋里就遇上风高浪急，巨浪滔天，打得那艘破船东倒西歪、左倾右斜。忽然就见水色变成了墨蓝，从中冒出一座大山来，也不知道有几千米长，在海里一沉一浮，还没等大伙儿看清楚是怎么回事，整条渔船就被吸进了黑洞，四周昏暗不测。把个船老大吓得体如筛糠，想哭都没眼泪了，知道已经葬身鱼腹了。正这时候忽听潮声大作，渔船竟被涌出水上，落下来就摔散了架，好在已离沙滩不远，会水性的都挣扎着游到了岸边，才知道是巨鲸喷水，又把渔船带了出来，你说这要逃不出来，那还了得？”
司马灰揭老底说：“罗大舌头你好像记糊涂了，你爹应该是老一纵的人，他们那都是参加过平型关战役的部队，然后就留在山西太行山开辟根据地了，闯关东怎么还要绕远路跑到山东过海，你是不是把匹诺曹当成你爹了？”
罗大舌头气得脸红脖子粗，正待出言反驳，忽觉手中一轻，埋在沙下的线路只剩了一个线头。他扒开沙子找了半天，也不见延伸出去的其余线路所在。
众人都感到一阵不安，估算行进距离，四公里左右的路程，现在仅走了一半，没有电话线作为引导，怎么可能找到迷失在沙海深处的中苏联合考察队？
司马灰说：“别急，这古鲸残骸都快变成化石了，少说也死了千年，考察队总不至于被它吞了，咱们再顺着电话线断掉的方向仔细寻找，另外一截线路也许就在沙子底下。”
说罢他带着其余三人就地搜寻，接连刨开几个沙坑，赫然看见断掉的白色电话线就埋在沙下。司马灰悬着的心落回原位，要是找不到导向线路，后果当真不堪设想，他伸手过去想要拽出电话线，可触手所及空无一物，那根野战电话线就像突然活了一般，倏然钻到沙子里不知去向了。
众人大奇：“电话线怎么自己长腿儿跑了？”于是都上前协同司马灰挖沙，直扒了半米多深，仍是毫无所获。
司马灰忽觉情况不妙，低声对其余三人说：“别找电话线了，这沙海里根本就什么都没有，大伙儿快向东去，等会儿不管听见身后发出什么声音，都不要回头去看。”
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