“小姐，你怎么来了？”
“还不都为了你，你这妮子，一整天都见不着人，害得我四下寻你！”
“嘿嘿，今日那黑脸儿叔叔来寻我，他陪我说了好些话，还提到我爹爹哩！”
雅间之中，平儿与如烟正拉手嘀嘀咕咕道起悄悄话。
在她二人正对面，赵怀洲正与巫启前把盏相谈。
“当真没想到，你竟与平儿丫头相识，咱俩倒也算是有缘分的。”
在这里见到巫启前，着实叫赵怀洲意外。
若非他与平儿有旧，像他这种沉闷务实的性子，怕是一辈子也不会来这里一趟。
“我与平儿姑娘的父亲曾是同袍，算是她的长辈。”
巫启前点了点头，望了眼坐在对面的平儿，才低声回话。
“同袍？那平儿的父亲也是我大梁军将了？那她为何流落教坊司？”
赵怀洲好奇问道。
教坊司的女子，大多是犯官家眷或奴仆，也有极少数是因家贫自发卖身混口饭吃。
倘若平儿并非因家贫沦落，那就是……因罪被罚入贱籍了。
巫启前叹了口气，将声量放得更低些：
“其父乃是军中校官，因杀降获罪，按军法，论处极刑。平儿也因此受牵连，沦落到这教坊司中。”
赵怀洲更感迷惑：“在军中，杀降也算是大罪么？”
历朝历代，杀降都是军中惯例，很多将领都是睁一只眼，闭一只眼，默认此事。
巫启前苦笑两声：“当时正值大梁与匈奴人议和，朝廷对这杀降一事，做了极端处置。为了家国大利，也只能牺牲个别人的性命了。”
“原来如此！”
赵怀洲也叹了口气，心有所感。
这种事，实在难辨对错，但却格外引人唏嘘惆怅。
个人生死，在家国利益之前，显得那般渺小。
“平儿入教坊司时年纪尚小，她对此事记得并不太清楚。我也从不与她细谈过往，只说与她父亲有旧，偶尔来看望她。”
巫启前又偷瞄了眼对面的两个女人，将声量再放低了些。
“你倒没必要瞒她，这丫头总归是要知道的。”
赵怀洲端了酒杯，与他碰了碰。
教坊司女子因罪入籍，她们的籍册之中，都有详实记录，这种事实在不算秘密。
也就是平儿这丫头傻得可以，才能对自己的过往不管不顾。
“还是待她再成熟些吧，到时候我再与她详谈过往……”
“又或者……”
巫启前沉吟着，又自顾自叹了口气，将后面的话咽进酒中。
赵怀洲却没功夫顾及他的惆怅，此刻他已蹙眉朝如烟打量了起来。
方才谈及平儿，赵怀洲又顺道联想起如烟来。
平儿是因罪入贱籍，那如烟呢，她又是因何沦落到教坊司中？
平儿对过往不管不顾，但如烟该不是这种性子，她对于自身沦落教坊司的原因，该是一清二楚的。
但她从未提过此事。
即便她曾数次谈及脱籍之事，也曾感叹身入贱籍的无奈，但她都从未提过入籍缘由。
会不会是因为往事不堪回首，她不愿重提呢？
这场突如其来的饮宴，打乱了赵怀洲的计划，等他与巫启前走出清楼时，已是傍晚时分。
“巫侍郎，承蒙招待，今日就此别过了。”
赵怀洲拱手作别，便要攀上马车。
可巫启前却抢先将他拦住：
“今日来得匆忙，没带车驾，赵督公若是肯顺路捎带一程，在下感激不尽。”
他这要求倒提得突兀，赵怀洲哑然失笑：
“你知道我去哪么，怎么就顺路了？”
巫启前已搭手靠在马车上，随时要跃上车去：
“督公近来被禁闭宫中，今日难得出来一趟，该是回你的锦衣卫衙署。”
“在下的住所离那衙署不远，自然算是顺道。”
他对赵怀洲的动向，倒是了如指掌。
赵怀洲耸了耸肩，率先攀了上去：
“既是顺路，那还等什么？”
吃人家的嘴短，白吃了巫启前一顿酒菜，这时候总不好拒绝。
二人上车坐定，马车缓缓驶动。
赵怀洲撩开车帘，对着窗外呼呼冷风，散去了大半酒气。
他这才回头，幽然冷笑：
“说吧，巫侍郎强行蹭车，究竟有何事要谈？”
……
魏相府邸，魏九千抱盏端坐，面容沉肃，不怒自威。
在他面前，魏炎垂首而立，态度恭谨。
自流言风波后，魏炎一直被老父禁足，今日才得解脱。
“禁足这么些天，你可曾虔心悔过？”
魏九千抬眸冷视，语调低沉迟缓，老态尽显。
“孩儿……知错了。”
魏炎拱手应答，语调听来格外乖顺。
但在魏九千目光所不能及处，魏炎垂下的面容上，却是一副怨恨嘴脸。
“错在哪里？”
魏九千追问道。
“孩儿……孩儿不该为个舞伎争风吃醋，与赵怀洲大打出手。”
魏炎道。
这个答案，似不太令人满意，魏九千的眉头颤了一颤，脸上露出失望神色。
他将手中茶盏放下，轻叹口气：
“你乃家中嫡长子，凡事须以魏家利益为重。”
“为父早已告诫过你，不必与那赵怀洲针锋相对，你可曾听进去过？”
这话听来苦口婆心，却又隐含失望语气。
魏炎立马拱手：
“孩儿……孩儿知错了，不该忤逆父亲。”
魏九千捋须点头：
“赵怀洲虽是少帝心腹，但他与我魏家并非生死大敌。你屡次招惹挑唆，岂不为家族树敌？”
“须知那赵怀洲的势力已然做大，强要缨其锋芒，不光是害你一人，更会累及家门。”
魏炎咬了咬牙，顿了片刻，终又拱手：
“可是……少帝的势力越发稳固，他一但坐稳朝堂，终还是会向我魏家伸手。”
他这解释，听来倒有几分悲壮。
仿佛他魏炎预知家族前途悲观，挺身而出，欲挽大厦于将倾。
“哼，巧言令色！”
但魏九千却不吃这一套：
“少帝能否起势，尚在两说。便是他坐稳了朝堂，也无非伸手攫取些权力罢了。我魏家开朝功勋，还不至于沉沦覆没。”
“但那赵怀洲素不按常理出牌，你去招惹了他，才会给魏家带来厄运。”
魏九千话里话外，将赵怀洲抬得极高，这又引来魏炎的义愤反驳。
“父亲，他赵怀洲虽已起势，但我魏家势大根深，何苦惧怕于他？”
“倘我魏家全力打压，区区一个赵怀洲，何足挂齿？”
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