赵怀洲实没预料到，这事竟闹到朝中，闹到天子这里。
再看女帝这一脸怨怒，似对此事大为不满。
这可不是好事，赵怀洲原还打算，倘若此事不顺遂，最终还得求到天子跟前。
但现在看女帝态度，似乎希望不大了。
唯今之计，只能强作争辩了。
“这奏折中的控诉，全是子虚乌有！”
“我可从没强逼舞伎脱籍！”
赵怀洲揪住奏折中错漏之处大加批驳。
“这么说来，你二人是你情我愿的了？”
女帝幽幽望来，眼中怨愤不减，似乎还隐隐有愈演愈烈的态势。
“什么你情我愿？陛下这是哪里的话？”
“我与那如烟姑娘，本就无甚情愫可言。”
“不过是见她可怜，我才出手相帮。”
赵怀洲赶忙将如烟身处樊笼渴盼自由的故事，细细分说。
但女帝似对此毫无兴趣，只听了一半便甩甩手打断：
“你若与那如烟毫无情愫，为何独独帮她？”
“那教坊司里万千姑娘，怎不见你都去搭救？”
这话，就有些无理取闹了。
“额……”
赵怀洲无言以对。
陛下啊陛下，您似乎不是这般不讲理的人啊！
那教坊司里诸多姑娘，我也只认识如烟一个。
帮她不是情理之中的事吗？
其他姑娘我倒也想帮，可我鞭长莫及啊！
御书房里沉寂下来，赵怀洲无话可说，而那女帝似也陷入撒完火气后的冷静期，两人各不言语。
而身后的苍雪，仍保持她惯有的冷漠，只不过较平日多了几分义愤嘴脸。
“皇帝哥哥，那小怀子究竟何时回宫呀！”
“皇帝哥哥！”
却在这时，身后传来个娇声呼喝。
紧接着，便是侍女阻拦劝诫之声。
“额？”
听到乔儿的声音，赵怀洲突有醒悟。
他赶忙拱手：
“陛下，奴才绝非如流言所说，对如烟心存觊觎，我与她的关系，实是清清白白。”
“这一点，乔儿姑娘也能作证！”
窃玉案，再至后来托如烟推广月事带，这些事乔儿都知道。
有她作证，多少能解释清楚。
虽不知女帝今日为何光火，但多个人来解释，总好过自己独面天威。
女帝招了招手，苍雪很快转身，将乔儿放了进来。
一见乔儿，赵怀洲心下大喜，仿若是见到了亲人。
“咦？小怀子你回来了！”
乔儿也格外欣喜，直扑了上来。
“哎呀，疼疼疼！”
但却没料，乔儿刚一走进，立即光速变脸。
“好你个小怀子，回京都这么久了，也不去淑兰宫找我！”
她揪起赵怀洲腰间软肉就掐，下手果断狠决。
御书房已变作后花园，两人吵闹不休。
女帝那刚刚转晴的嘴脸，又拧了起来。
“住手！”
“乔儿我来问你，你可认得那教坊司的如烟姑娘？”
女帝一声震喝，终于将闹剧收场。
“如烟？当然认得了！”
乔儿倒还有点人性，如实交代起来。
她将窃玉案件，再倒之后她替赵怀洲贩售月事带的经过，都交代个遍。
“那女子倒也可怜，叫姓魏的惦记上了，说不准要遭人蒙骗哩！”
乔儿倒还记得如烟与魏炎的关系，上回在清楼中，她就不断警醒如烟，到了这里也不忘再提一嘴。
“遭人蒙骗？”
“哼哼……”
女帝的嘴角却在抽动，神色不大好看。
“依我看，骗那如烟的人并非魏炎，而是另有其人……”
冷冷丢出句阴阳怪气的话，她又剜了赵怀洲一眼。
女帝那眼神，在赵怀洲看来十分诡异，似乎是怨愤嗔怪，又像是……暗含无奈。
赵怀洲没工夫理会她这眼神，只能叫屈：
“奴才可不曾蒙骗那如烟姑娘，我不过是见她可怜，出手帮她一把。”
“陛下试想，那如烟背负贱籍，处处遭人白眼，她不过想脱离樊笼桎梏，何罪之有？”
一番申诉说得情真意切，再加上乔儿也在旁帮劝，终于叫女帝平心静气下来。
“唉，乐伎想要脱籍，倒也无可厚非……”
女帝终是幽幽一叹，温言点头。
见她终于不再动怒，赵怀洲长舒口气。
紧接着，他又动起心思，想更进一步了。
“陛下，那乐伎脱籍，本是先帝恩赦天下的义举。”
“这如烟姑娘屡次携金买籍，礼部却不肯放人。”
“此事还望陛下做主！”
借着天子做主，此事断不会有差池。
现在想来，那流言四起倒并非坏事。
赵怀洲正自暗喜，可女帝却又将脸沉下：
“此事……容后再议！”
这话听来，似是推脱搁置，和那礼部的态度毫无二致。
赵怀洲懵了，按说女帝不该是这秉性。
“这件事，已惊动满朝上下，又累得京中学仕不满。”
“倘若此事放她脱籍，任你赵怀洲将之养在宅院，岂不更惹人非议？”
女帝又沉声解释道。
“额……宅院？”
她怎么知道此事？
赵怀洲心下一惊。
“怎么？那烟花工坊旁的宅子，不是金屋藏娇之用？”
女帝又幽然瞟来，眼神里仍有怨愤无奈。
“那个……此事……此事是权宜之计。如烟姑娘离了清楼，总要有个营生，而我那月事带的买卖，正缺这么个得力帮手……”
“不必说了！”
赵怀洲正欲解释，女帝已将脸撇到一边，不想再听他分辩。
“周老尚书本已到了致仕年纪，不理政事，他却都被京中风闻震动，连夜写就奏折呈了上来。”
“有他牵头，朝臣们已对你口诛笔伐。”
“再加上太学院及诸多仕子不满，你赵怀洲已将全京城里的清贵人家给得罪个遍。”
“现如今，你让朕如何帮那如烟脱籍？”
女帝下了最后通谍。
这话又叫赵怀洲委屈不已。
那周老尚书，我压根都没见着啊！
他个糟老头子，急个什么劲？
赵怀洲最终也只能无奈而退。
望着他的背影，女帝仍是一脸幽怨。
“那宫外真有这般好，非得他赵怀洲倾力相帮？”
她口中呢喃，似嗔似怨。
呢喃片刻，女帝再望向苍雪：“你说……朕不伸援手，是否对那舞伎太过苛刻？”
苍雪抿了抿嘴，沉默了片刻才幽幽道：
“赵怀洲绝不肯善罢甘休，陛下何苦替那女子叫屈？”
苍雪眼里，竟也闪出怨愤无奈，与女帝如出一辙。
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