“太后似有事要忙，依奴才看，咱们过几日再来打扰吧？”
寿宁宫正殿，女帝正襟危坐，赵怀洲躬身凑在一旁。
他们二人在这殿中，已等了有半刻钟了。
眼见等不到人，心怀担忧的赵怀洲，打起了退堂鼓。
他本就心怀惴惴，好不容易鼓了胆气杀过来，却又遭太后放了鸽子。
那太后越是神秘，就越显得高深莫测，引人惶恐。
“来都来了，你慌个什么？”
“母后平日最是慈和，你且放心好了。”
女帝淡而化之，温声宽抚。
但赵怀洲心如磐石，不为所动。
那是你娘，在你面前她当然慈和了。
可听宫里嫔妃的评价，这位太后可算不得和蔼可亲的。
赵怀洲莫名觉得，自己像是来拜会丈母娘的愣头女婿，随时等着迎接考验。
而这考验，比娶媳妇要凶险得多。
一个不小心，怕要掉脑袋的。
“儿臣见过母后！”
赵怀洲正思虑担忧，女帝忽地站起身，朝正殿侧帘方向行起礼来。
不用说，是郑太后来了。
“奴才见过太后，太后万安！”
赵怀洲赶忙往地上一跪，先垂首行礼保个平安。
平日里，他见了皇帝也从不下跪，行这般大礼的。
但人家郑太后毕竟是长辈，又携怨见面，总得将姿态放低些。
低头间，他已听见脚步声靠近，一阵莫名幽香袭来。
这并非单纯的香粉气息，而是混合了多种香味杂揉而成。
像是女子脂粉，再加上龙脑、檀香一类的宫廷御香，又混杂进一些佛堂祭典时用的熏香烛火气味。
这般繁复香气，实在来得诡异，给人以不可名状的幽邃神秘之感。
未知便是最大的恐惧，赵怀洲的心里，又添了几分不安。
脚步声近，接着是轻微的“吱吖”声响，太后在正座方位落座。
“平身吧！”
太后的声音，略显绵软低沉。
女帝已回身落座，赵怀洲这才站起身来，略略抬了抬头。
不好直视太后，但偷眼打量总是无妨的。
稍稍瞥了一眼，赵怀洲略感吃惊。
这太后的打扮，倒并不离奇，华丽雍容的深宫贵妇装扮。
但她的面容，实在年轻得过分。
乍一望去，竟只能瞧出二十七八的年岁，比之女帝也大不了多少。
原就知道这太后年轻，不过三十五六。但赵怀洲绝没想到，她保养得这么好。
细一观望，这郑太后的眉眼口鼻，五官脸形，皆有种幼态之感。
这是天生的娃娃脸，也难怪显年轻。
好在她的妆容成熟，才不致失了端方庄穆。
不过这郑太后今日的脸色，略显苍白，倒像是生病了般。
“咦？”
细细观望之下，赵怀洲突然有种莫名的熟悉之感。
郑太后的这张脸，咋看起来似曾相识？
长得似乎像……像谁来着？
赵怀洲一时失神，陷入疑虑究思……
“母后的脸色，看起来不大好，可是身体有恙？”
另一边，女帝已与郑太后攀谈起来。
她瞧郑太后面容憔悴，不免挂忧起来。
“无妨，想是昨晚没有睡好……”
郑太后轻幽摆手，声量微弱。
女帝听这声音孱弱，更觉不对劲，她正要追问，却遭郑太后将话提揭过：
“皇帝日理万机，今日怎么又来拜会？”
太后的目光，很快游移到女帝身侧：
“此人……便是那小怀子？”
一看向赵怀洲，郑太后的目光凝练起来，多了几分精神。
女帝赶忙点头：“不错！正是近来屡立功勋的赵怀洲……”
说罢，女帝已扭头朝赵怀洲使了个眼色，暗示他再行拜礼，正面与太后交涉。
先前初见面时，赵怀洲已行过大礼，但那是见面时循例礼节。
此刻太后正视赵怀洲，出言相询，按说赵怀洲也该主动出列，再自报姓名，躬身行拜会礼节，以显恭谨。
这点道理，便是垂髫幼童，也该知晓的。
但此刻，赵怀洲竟是傻傻愣住，全然不为所动。
他双目失神，竟像在思虑着什么。
在太后面前，这般漫不经心，显然是大过错。
女帝心下一凛，赶忙轻咳一声。
“赵怀洲，还不向太后问安！”
这一声提点，才将赵怀洲唤醒。
赵怀洲恍然回神，赶忙躬身行礼：
“奴才赵怀洲，见过太后！”
这般表现，显然是不合格的。
女帝心中哀叹，这家伙，究竟是怎么回事。
平日里挺机敏的人，怎么今日这般迟钝？
那郑太后的脸色，原本就显阴沉，此刻已彻底拉了下来。
“哼，你这奴才，怎这般没规没矩？”
赵怀洲匆忙解释：“奴才初见太后，为太后威仪所惊叹折服，是以失礼冲撞，望太后见谅！”
这话，当然是恭维场面话。
总不好照实坦白，说自己刚才正走了神，在寻思哪家姑娘长得和你郑太后相像吧？
“唔……”
郑太后的声音，听来不大满意。
赵怀洲心头一黯，今日真是出门没看黄历，遭了大难了。
本来人家对自己印象就不好，你还临阵走神，这不是自找麻烦吗？
一时间，他也不知作何解释，来缓解这阴郁气氛。
实在对这郑太后了解太少，不好对症下药。
为防多说多错，只能保持沉默。
“母后，这赵怀洲倒是个妙人，此前那新式农具，便是他捣鼓出来的。”
“还有那前朝余孽制造的多起大案，也全赖他才得破解！”
尴尬气氛下，终是女帝站出来解围。
女帝百般夸赞，将赵怀洲立下的诸多功劳一一例数。
郑太后“嗯”了声，虽仍有不满意味，但口气中少了怨怒。
赵怀洲松了口气，心道这当头危机，终于熬过去了。
接下来，可不能再走神了，得好好伺候这位深宫贵妇，别再给自己添麻烦了。
“哀家听闻，那临泽县的通匪逆案，也是你勘破的？”
郑太后那绵软声音，又幽幽飘来。
这是道送命题， 不好作答。
依事实回答，定会招致怨念，引她将对叶猛的愤怨，往自己头上撒。
可若故意否认，那不是将人家的智商按在地上摩擦。
赵怀洲稍一思虑，只能点头：“为陛下效命，是奴才分内之事。”
只能先模棱两可糊弄过去，希望她不要再就这问题深究下去。
但郑太后很快追问而来：
“依你看，那大将军叶猛，当真无通匪之嫌？”
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