洛京城中，正有一支卫队贯城而过。
卫队旗帜招展，军容威肃，卫兵们将盔甲刀枪擦得锃亮，将步子踏得齐整铿锵。
这般招摇过市，自是引人瞩目。
此刻，卫队所到之处，已聚满了围观百姓。
“这么大阵仗，又是哪支队伍？”
百姓们围拥在侧，纷纷探头相询。
有识得字的已指认了出来：
“没瞧见那幡旗上的‘叶”字嘛，这是咱叶大将军的卫队！”
“听说叶大将军此番出城剿匪，杀得那前朝余孽屁滚尿流呢！”
又有人作惊骇状：
“嚯，果真如此哩！”
“你们瞧那里，那战车上挂着的，可不都是血淋淋的人头嘛！”
众人打眼一瞧，登时吓得惊魂失魄。
有些年纪小的孩子，甚至“哇”地哭出声来。
那战车上，挂了四五颗血肉模糊的东西，稍一分辨就能认出来，正是死人的头颅！
“以前常听说书人讲什么“枭首示众”，竟有这般骇人哩！”
百姓们惊骇之下，方才回过味来：
这些人头，正是那贼匪的头颅。
“嚯，咱叶大将军可真厉害，一出手，便将那些该死的贼寇给剿了！”
“听说啊……这些人可都是前朝余孽。他们暗中撺掇，要颠覆我大梁呢！”
一听这话，百姓们更是气愤不已。
“好不容易过几天安生日子，这些余孽真真是罪该万死！”
“皇帝陛下多好的人啊，他还给低价给咱们发卖农具，竟有人不知好歹，还要反咱大梁！”
得益于新式农具的推广，百姓对天子赞誉颇多。
此刻见有人造反，大家自是心有不忿。
“打得好，叶将军厉害！”
“陛下万岁！”
“大梁万岁！”
有人忽地喊了一嗓子，大街上顿时炸开了锅。
百姓们纷纷举拳呐喊起来。
这般声势，更激得卫队的士兵们昂首挺胸，将这剿匪得胜的步伐，踏出震天响动。
……
街市上热闹非凡，朝堂之中自也，不会闲着。
但与百姓们同仇敌忾、赞誉有加相反，朝堂里对这剿匪大军，却是口诛笔伐、连番批驳。
而批驳的重点，恰恰就是那几颗高高挂起的人头。
“陛下，大将军叶猛杀良冒功，真真是罪大恶极！”
“此等行径若不惩治，我大梁军纪何在？”
户部尚书钱玄礼第一个跳出来，义愤填膺地弹劾叶猛。
钱玄礼是魏相心腹，他的说辞，自是代表魏相态度。
朝臣们看在眼里，心中已各有想法。
“杀良冒功？钱尚书未必危言耸听了些……”
女帝高坐朝堂，此刻蹙眉垂首，作思虑状。
她自是能瞧出钱玄礼的心思，无非是趁这剿匪事败，打击叶猛。
整个朝堂都知道，叶猛此番剿匪，实在算不得成功。
他亲率大军赶赴大泽湖时，那前朝余孽已逃之夭夭。
剩下的，都是些受贼匪蒙蔽，跟着一起造反的百姓。
这些百姓参与叛乱，虽说也犯了大罪。
但杀与不杀，朝中尚在争论。
朝堂百官对此，秉持着不同意见。
有说要杀一儆百，警诫百姓的；
也有说要体谅百姓贫苦，改判徒刑流放的。
无论讨论的结果如何，至少朝堂对这些民匪的态度，尚不明确。
但今日叶猛还朝，众朝臣方才知晓，人家早已将几个领头造反的百姓杀了个干净，还将人头当众悬挂。
叶猛这般做，理由很好猜：无非是抓不到贼首，就拿这些人头来充个数，好在百姓面前撑个门面。
但这般行径，却容易落人口实。
此刻，魏九千一众党羽，正就此事发起攻诘。
“那些百姓是杀是罚，陛下尚未有定论，可那叶将军先斩后奏，实是藐视陛下，罪该当诛！”
又有人跳出来，此番跳出来的，是大理寺卿。
这又是个魏相心腹。
这大理寺卿将矛盾东引，扯上了女帝，自又提醒了一众党羽。
立马又有不少人跟进弹劾：
“不错，叶将军素来无视天威，此次未经奏报，便擅斩民匪，实在无法无天！”
“此罪若不惩治，我大梁天威何在，皇家威严何在？”
朝堂里吵作一片，那些魏相党羽抓住机会，连番上奏，要替天子“讨”个公道。
相较于朝臣的义愤填膺，当事者之一的女帝，却一直未曾表态。
女帝看得明白，这些人压根不是替她张目，不过是想借机打压叶猛而已。
女帝不想就此事重罚叶猛。
毕竟，叶猛擅杀民匪之事，实在算不得太大罪过。
人常说，将在外，君令有所不受。
叶猛身为剿匪统领，抓了造反作乱之人，自是有权处斩。
虽说此举稍显严苛，但也着实抓不出纰漏来。
若因这事下令申斥责罚，怕是会惹得军将不悦，致使军心不稳。
女帝心中正在犹豫，殿外有侍卫跑来通传：
“禀陛下，叶大将军班师还朝，正在殿外等候！”
“传！”
朝堂里哄吵起来，百官攀谈议论起来。
这哄吵声，却是在叶猛登党之时，戛然而止。
今日叶猛着了身明亮盔甲，踏进大殿之时锵锵作响，好不威武。
他大步迈入，眼中冷意湛然。
“臣叶猛剿匪还朝，向陛下述职！”
“臣领兵赶赴大泽湖，擒拿捕获贼匪数百人，其中贼首四人皆已被法办，其余数百贼匪已被收押，听候陛下处置！”
叶猛这话，说得铿锵有力，底气十足。
但很快就有人跳出来反驳。
“哼，贼匪数百人？怕是抓了些受蛊惑的无知百姓吧？”
“当地州县早已报明实情，说是前朝余孽早已逃遁，叶将军该是扑了个空才是！”
钱玄礼跳了出来，戳穿叶猛的美化说辞。
这事早已为朝堂所知，叶猛自也知晓内情。
此刻被钱玄礼揭穿，他也不作回辩，只冷哼一声，撇过头去。
显然，叶猛也辩无可辩，只能作冷处理。
女帝将这一切看在眼里，却仍不动声色。
这是叶猛和魏九千间的狗咬狗，她没理由掺和其中。
眼看朝堂安静下来，她清了清喉咙，正要抬手唤叶猛归列。
却在此时，魏九千站了出来：
“陛下，老臣有本要奏！”
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