段兴堂被吓得一个踉跄，一下跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，这时才如梦初醒般明白过来。
脸色煞白，嘴唇哆嗦着，仿佛自言自语。
“原来韩香茹明里暗里的讨老祖欢心，为的竟然是韩家……”
段兴堂一边喃喃着，这才又记起了自己脖子上的剑芒。
额头撞击地面发出的声响：
“老祖，我当真确实不知啊，我以道心立誓，若有半句假话，永堕地狱……”
他抬起头望着孟垢，眼里全是恐惧，急切的解释：
“多年前韩香茹下嫁于我，说是韩段两家互为依靠，却没想到韩家会生出这样的歹毒心思。”
“既然他韩家不义，你段兴堂定也不会顾念夫妻之情，会追究到底，还望老祖明察。”
段兴堂嘴中不停说着，生怕孟垢不饶他性命。
慌乱之中再次取出家主令牌，双手高高举起，令牌在烛光的映照下闪烁着微光。
“老祖，兴堂自知失责，已经无颜再担任段家家主之位，还请老祖责罚。只求老祖饶我一命，我今后定当为老祖肝脑涂地，死而后已……”
段兴堂的声音带着哭腔，眼泪和鼻涕混在一起，狼狈不堪。
孟垢手中的剑缓缓收了回去，令牌也没有拿走。
段兴堂就那么一脸迷茫地看着孟垢回身，只留下一句：
“你于段家有功，此次便罢了，以后不可再犯。”
那声音在寂静的房间里回荡，段兴堂望着孟垢离去的方向，久久回不过神来。
直到孟垢的背影彻底消失在黑夜中，段兴堂才如梦初醒。
又是深深的磕头，额头重重地撞击在地面上，发出沉闷的声响。
“多谢老祖开恩，多谢老祖开恩！”
段兴堂的声音带着颤抖，心中满是感激涕零。
虽然老祖没说具体发生了什么，但他也能猜出个大概。
自己管理家族不严，竟然让对家族有威胁的人睡到了枕边来，这可谓是大罪。
可老祖竟然原谅了自己，这份恩情如同山岳般沉重。
之后的几天里，段家以心怀不轨，意图谋害自家老祖为由，对韩家发起了剿灭。
韩家虽有崛起之势，但终究只是一个小家族。根本接不住这样的风暴。
孟垢没有参与，也不需要他参与。
很快，随着韩家的覆灭，段家全面接管了韩家的产业。
段家的仓库里堆满了缴获的财物，商铺换上了段家的招牌，原本属于韩家的地盘也都插上了段家的旗帜。
段家在这场风波中变得更壮大了一些，家族的声望也更上一层楼。
宽敞的大厅里，孟垢正端坐在主位上，神情专注地听着段兴堂的汇报。
段兴堂躬着身子，声音洪亮而清晰：
“老祖，此次从韩家收来的产业众多。有商铺三十余间，分布在城中各处繁华地段，皆是生意兴隆之所。”
“还有良田千顷，皆是肥沃之地，每年产出的粮食数不胜数。”
“此外，韩家的工坊五座，涵盖了纺织、炼器、制药等行业，皆是颇具规模。更有金银财宝无数，粗略估算，价值连城。”
段兴堂说得眉飞色舞，眼中满是兴奋之色。
就在这时，门外的小厮匆匆跑来禀报：
“禀老祖，家主，门外叶家信使求见。”
段兴堂一愣，脸上露出惊讶之色，不自觉喃喃：“叶家？那可是千苍大陆第一大家族，来此作甚？”
段兴堂感到奇怪，孟垢确实久等了。
孟垢嘴角却淡淡一勾，轻声：“让他进来。”
随着孟垢低沉的声音落下，在小厮的引导下，一个身穿锦袍的男子，便从外面昂首踏步而来。
只见这男子身着的锦袍，面料上乘，绣工精细，其上的图案栩栩如生，流光溢彩。
腰间还系着一块美玉，配饰华贵，倒也不愧是千苍大陆第一家族，就连一名办事的下人都能穿的堪比皇宫贵族的衣袍。
这信使简单地行了个礼，动作不卑不亢，随后便递上了一封暗紫色的请帖，说道：
“这是度衣会的请帖，到时各大家族的老祖都会齐聚于九脉神山，还望段家老祖不吝赏脸。”
段兴堂看着请帖上面的“段凌老祖”几字，只觉得脸上有光，笑得合不拢嘴。
心中暗想：去参加度衣会的门槛便是族中有化神修为的族人，若不是老祖，段家哪有这个机会。
就算是在度衣会上没有丝毫成绩，能收到这请帖，亦是荣焉。
叶家信使走后，孟垢拿着手里的请帖站了起来，他身姿挺拔，却缓缓踱步，脸上神色不明。
段兴堂以为他是紧张，赶紧凑上去，小心翼翼地说道：
“老祖，不必有压力。去参加此等盛会，与我段家而言已经是大幸了。”
孟垢却不答他这话，而是微微一勾手。
段兴堂立刻会意，忙不迭地附上耳朵来。
孟垢在他耳边耳语了几句，声音极低，只有他们二人能听见。
段兴堂听着听着，眼睛越瞪越大，仿佛听到了什么惊世骇俗、不得了的事。
他一脸惊讶地看着孟垢，嘴巴微张，半天说不出话来。
孟垢却笑容依旧，那笑容透着自信和从容，说道：
“放心去做吧，咱们身后还有陛下不是？”
段兴堂听到这话，咽了咽口水，喉咙滚动了一下。
定了定神，行了个礼，说道：“是。”
然后才缓缓退了下去。
走到门口时，他这才按住那颗狂跳的心。
心脏在胸腔里“砰砰”直跳，仿佛要跳出嗓子眼儿。
他心想道：老祖胆子可真大，竟然想硬抢九脉神山。
要知道，如今段家和叶家的实力相差太大。
不仅是叶家，如果是要抢九脉神山，还要冒着得罪其他各大家族的风险。
但幸亏有孟垢那句：怎么身后还有对象不是？
一想到背后还有柳白薇陛下支持，段兴堂心里也没那么怕了。
想到此处，段兴堂只有叹服。
原来老祖早早便是在谋划了，只怕是当初说服陛下，再到如今的计划。
早已在他的计划之内，老祖不愧是老祖。
段兴堂深吸一口气，平复了一下心情，这才迈着坚定的步伐离开。
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