“糖很稀罕，吃不起？”皇帝愁绪上眉，正经问道，“边境之地，商贸繁盛，百姓缘何连糖都吃不起？”
见皇帝如此严肃，七姜不敢轻易开口，看了眼展怀迁，寻求相公的帮助。
展怀迁便道：“陛下，街上人来人往，您若真想听一听边境的故事，不如找一处落脚，又或是臣携内子进宫禀告。”
皇帝嫌弃地说：“你这一口一声陛下，很是烦人，你不说，哪个知道我是谁？”
展怀迁并不退让，严肃地说：“既然遇到了您，保护您的周全，便是臣的职责。”
皇帝无奈地对七姜苦笑：“你这相公，无趣得很，你如此活泼开朗，如何与他相处。”
七姜却道：“保护您的周全，是展怀迁的职责，亦是妾身的职责。”
皇帝啧啧道：“好一个夫唱妇随，原是随你父亲的心意，应下了这门婚事，不想乱点鸳鸯谱，倒是点出一对璧人来。”
七姜不敢得意，更不敢轻浮，只是安静地站在展怀迁身边，后面的事，他怎么做，自己就跟着做。
皇帝拗不过展怀迁的固执，便寻了一处馄饨摊，找了角落里一张桌子。
七姜跟着坐下，但见边上的桌子只要一空，立刻有人来占着，大晚上的，哪儿来那么多一样魁梧健壮的男子出来逛街，虽然都要了馄饨不紧不慢地吃，可时不时四处盯梢，警惕得很。
做皇帝果然不容易，要不就深藏在皇宫里，不然即便走入天地间，也不得自由身。
“云娘子，你看什么？”皇帝温和地问，“不来一碗馄饨吗？”
“妾身已经吃过了。”七姜回过神来，应道，“妾身……在看那些吃馄饨的大哥，差不多个头，连神情气质都一样，您看都没百姓靠近这里了。”
展怀迁干咳了一声，七姜立时闭嘴。
此时摊主端上热气腾腾的馄饨，皇帝便道：“还有多少馄饨，我们都买下，要带回给家里人尝尝，你接着摆摊，一会儿我们走的时候再算。”
摊主喜出望外，高兴地说：“我今晚可是遇见贵人了，您慢慢吃，我这就去准备，剩下的倒也不多，但时辰晚了，接着也卖不了多少，多谢您了。”
的确，夜市纵然灯火长明，可百姓们也是要睡觉的，各家各户都有门禁，正经人家谁大半夜在外头晃悠，看得出来，这会儿街上的人，已经比七姜刚来时少多了。
皇帝正要吃馄饨，被展怀迁拦下，他另取了碗筷要先试一试，这却叫七姜看得心惊胆战，万一馄饨里有毒，岂不是展怀迁毙命。
好在什么都没发生，皇帝顺利吃上了馄饨，七姜头一次这么近地看当今天子吃东西，说实在的，还真是优雅高贵，这馄饨在他碗里，都仿佛镀了一层金。
“甚是鲜美，还是老百姓的饭好吃。”皇帝吃了几只馄饨后，放下勺子说，“你们呢，太师府的饭菜不好吃，大晚上来逛夜市？”
展怀迁应道：“臣与内子办事经过此地，难得闲暇，便想带她逛一逛。”
皇帝叹气：“与你说话没意思，云娘子，我们说说话，对了，你们村里当真吃不起糖，那么盐呢？”
七姜看了眼展怀迁，见相公点头，便定下心来，说道：“您方才说，商贸繁盛，为何百姓却吃不起糖，您知道的，糖和盐都是朝廷管着，价钱自然也是朝廷定的。妾身来了京城才知道，我们那穷地方的盐价，竟然和京城一样，可我们每年的营生，尚不及京城百姓一个月的花销，更比不得当官做王侯的了。”
皇帝皱眉：“盐价一样？”
七姜看了看怀迁，点头道：“就是一样的，妾身没撒谎，您若不信……”
“朕信你。”皇帝舒展眉头，温和地说，“你没道理来骗朕，何况这本就是先帝遗留下的问题，朕登基十七年来，早已推行盐价因地制宜，奈何……”
展怀迁听皇帝的口气，已然又恢复帝王之姿，显然是被这件事气到了。
这样的时候，隐瞒遮掩最最要不得，他大方地对七姜说：“还有什么，你想说什么便说。”
皇帝亦是好脾气地说：“是啊，你接着说。”
七姜道：“皇上，盐价太贵，我们就偷偷自己制盐，我们村里的人都会晒盐，但要偷偷摸摸才行，被抓到可了不得，贩卖私盐是要杀头的。”
皇帝苦笑：“这里头就复杂了，几句话无法与你解释，即便在京城，盐也十分珍贵，朝廷若不干涉，只会让更多的穷苦百姓吃不上盐。”
七姜怯怯地问：“那……您会派人去抓我们村里的人吗？”
皇帝笑道：“今日的话，只我们几个知道，但说无妨。”
七姜说：“你方才问，为何边境商贸繁盛，我们却那么穷苦，皇上您也不记得了吗，边境的普通百姓不可经商，这样摆个馄饨摊都是不成的。我娘做的刺绣手工，都是偷偷拿到集市上托人卖了换钱，哪怕每天来往无数商队，我们当地的百姓，一个铜板也捞不着，在我们那儿的大商户，大多都不是本地人。”
皇帝皱眉：“不是本地人？”
七姜点头道：“都是家里有人当官的，或是别处来的大商户，横竖都是和衙门有关联，他们才能有资格经商，把控着我们边境的物价，相反当地百姓，除了种地打猎、当兵看守关门，就很难有别的营生了。”
皇帝看向展怀迁，展怀迁道：“不仅如此，内子嫁来京城后，臣才听说，许多地方百姓，竟然连天灾瘟疫皆因水源受污染这样的道理都不知道。内子所在之地，临近村庄曾因疫病全村覆灭，也曾因饥荒，死了无数人。她十七八岁年纪，就已经历数次饥荒，岳父岳母持家有道，才勉强养活一家人渡过难关，而这一切，却不影响边境商贸，可见商贸与当地百姓没有太大关联。”
皇帝的脸色，越来越难看：“这就是，朕的太平盛世？”
展怀迁说：“是臣子们的疏忽与罪过，请皇上不要自责。”
皇帝眼眸一沉，问道：“对了怀迁，他死之前，对你说了什么？”
展怀迁微微蹙眉，但很快意识到“他”是谁，便道：“无非是大放厥词、辱骂圣上，还有悼念他故去的父亲，不过……”
“不过？”
“臣对他撒了个谎，臣说有人劫狱被捕杀，臣私心想在他临终前，给予一分安慰。”
皇帝呵呵一笑，问：“他安慰到了？”
展怀迁颔首：“是，他很欣慰，最后不再挣扎，自行饮鸩而亡。”
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