枯树林中，白墨对死相凄惨的尸体熟视无睹，只是凝视着那根不断扭动的黑色枝条，目露思索之色。
“求一树的枝条居然会到禁区之外狩猎，这倒是有些稀奇……”
他有些疑惑，要知道求一树的每一根枝条都是连接在主干上的，主干不能移动, 扎根于禁区之中。
而这根枝条能跑到这里来，要么说明它本身的长度已经达到了让人匪夷所思的地步，要么则说明经过长时间的进化之后，求一树的枝条已经可以脱离本体生存了。
他仔细观察了一番，却见这根枝条并不长，看上去更像是从这棵普通的枯树上长出来的, 倒是颇为奇异。
不过无论是哪种可能，这种变化已经足以说明一个问题, 那就是经过了漫长的岁月，禁区内的一切也都在发生改变，朝着未知且不可控的方向发展。
他对张涛说道：“求一树的枝条确定狩猎地后便不会轻易改变位置，你可以提醒其他人一下，最近多留意头顶，最好换条路走。”
张涛看了悬挂在半空中的那具死相凄惨的尸体一眼，有些担忧的说道：“不能把它除掉吗？”
“当然可以。”白墨微微点头，平静道，“——如果你们有那个能力的话。”
见张涛投来期冀的眼神，他微微摇头，“你可别指望我，我现在比你强不到哪去，对付不了这东西。不过我给你的建议是，能好好活着就不要送死。”
言下之意不言而喻。
张涛神色一滞：“这东西有那么厉害吗？”
“你要知道，暗森林中的绝大多数危险都来自求一树, 每棵树干大概能达到D+级超凡者的水准，枝条则是D级，速度比子弹还要快, 可以轻易洞穿你的脑袋。”
张涛连忙捂着脑袋：“用枪呢？”
“你有枪？”白墨好奇道。
“我没有，不过听说聚集地里有人有。”
“如果只是普通的手枪的话，那我还是之前的建议，不要送死。”
张涛有些为难，随即像是忽然有所明悟，说道：“用火呢，可不可以用火烧掉它？”
白墨瞥了它一眼：“我说过了，这东西和炎花有很深的联系，炎火的特性你应该有所了解吧。”
张涛：“……”
沉默片刻，他为难道：“可要是它继续杀人……”
“所以我才建议你以后换条路走。”
白墨打断他的话，摇头说道，“求一树是存在领地之说的，只要不来这里送死，其实没什么问题。，”
“而且有这东西在也并不全是坏处，刚刚不是有人说谁想打柔竹的主意吗，如果运用得当的话，这根枝条或许可以作为你们的‘护卫’。”
护……护卫？
闻言, 张涛顿时睁大眼睛, 显得无比震惊。
他不只是震惊于白墨所说的话，更震惊于对方原来有关注过他之前和吴凡的对话，甚至一直在想该如何解决柔竹的问题。
他看得出来，白墨虽然看上去好说话，但性子其实偏向冷淡，始终会给人一种说不出的疏离感，似乎对什么都提不起兴趣，没想到居然有关心起他们兄妹的安危。
“那……这个该怎么做？”
“别急，你得等它饿了的时候来。”
张涛愣了好一会，支支吾吾了半天，最终只憋出了一句话：“白兄弟，你知道的东西可真多。”
其实他真正想说的是，你是认真的吗……
白墨纠正道：“多算不上，只能说还算不少。”
张涛面露苦笑。
“可是……正常来说，像白兄弟你这样的人，应该不会沦落到缓冲区里吧？”
短暂的沉默过后，他终于问出了心里的疑问。
“什么叫做‘沦落’？”
白墨笑了笑，“无论我脚下的是安全区还是缓冲区，甚至是禁区也好，它都是我脚下的一部分，本质上并没有区别——”
“区别在于人。”
他抬手拍了拍张涛的肩膀，严肃道，“只要足够强大，那世间就没有禁区之说，因为哪里都去得，哪怕是禁区，也可以是你的栖身之地。”
语罢，他便在张涛错愕的眼神中，径直从黑色枝条下走过。
也不知道是不是错觉，张涛注意到，当白墨经过的时候，枯树上的那根黑色枝条明显上抬了一下，就像是一个人受到惊吓后本能般的后退。
这话的意思是……白雾一点都不觉得缓冲区危险吗？
张涛很快回过神来，但却不敢像白墨那样从枝条下走，而是连忙换了个方向，匆匆跟在白墨之后，一同走向了回家的方向。
林中安静下来。
黑色枝条一动不动，直到察觉到了危险的离开才有了轻微的反应，从尖端四散开裂，形成了四瓣带着锯齿的“嘴”，从内到外，一点点将干枯的尸体吞食殆尽。
林中只余下咀嚼的声音。
……
等张涛两人回到住处时，张柔竹正在厨房忙碌。
禁区的扩张除了会带来危险之外，还给缓冲区带来了许多新的变化，例如新奇的植物。
很多植物会主动伤人，但也有些植物是可以药用或者食用的，更多的则是带有毒性。
由于各个缓冲区是由不同禁区扩张交汇而形成的，受到禁区影响，因此不同缓冲区内生长的植物也有所不同。
这些植物千奇百怪，和常规认知中差异很大，没有参考依据，因此大多植物只能凭借个人理解独自分辨。
张柔竹平日里外出不多，很多时候就留在厨房之中，研究这些植物的效用。
不过她一来没有专业的知识，二来没有相关的仪器，说是研究，倒不如说是摆弄着打发时间。
“咚咚咚。”
听见房门被敲响，张柔竹在第一时间警惕起来，连忙抄起一边的烧火棍，小心的靠近房门方向。
下一秒，门被忽然开启，她吓了一跳，差点把棍子挥舞出去。
见来人是张涛，张柔竹这才松了一口气，随手把烧火棍丢掉，然后疑惑道：“哥，你今天怎么回来得那么早啊？”
要知道以前张涛都是大概六点左右才会回来的，因为寒生矿洞的机器人会根据开采量来分配报酬，因此张涛每次都格外卖力，只为了多赚点钱。
面对疑惑的张柔竹，张涛没有半点保留，将寒生矿洞里发生的事通通告诉了妹妹，还告知了对方吴凡所说的话。
听完，张柔竹眉头微蹙，疑惑道：“我最近虽然出门比较频繁，但都是在聚集地附近，而且一直是背离寒生矿洞的方向，怎么会有寒生矿洞的人注意到我？”
听了这话，张涛仔细想了想，顿时也是一愣。
是啊，这个聚集地距离寒生矿洞有一段距离，而这附近又没什么好东西，以寒生矿洞聚集地里那群人的尿性，怎么会吃力不讨好跑到这里来查看呢？
可要是他们没来看过，又怎么会了解到柔竹的信息？
“最近聚集地里有来过陌生人吗？”他问。
“没看见过。”
张柔竹很笃定的摇了摇头，“如果硬要说的话，白雾哥应该就是聚集地里最生的面孔了。”
“既然没见过，那他们怎么可能知道你……难道小凡在骗我？”张涛皱起眉头。
张柔竹摇摇头：“不会的，这对他又没什么好处，他没有理由骗你。”
“那就是别人跟他们提的？”
“不知道。”
“算了算了。”半晌，张涛摇头道，“既然想不通，那索性就不想了，总之最近要注意提防。”
想了想，他继续说道：“对了，常走的聚集地的那条小路不能用了，路上有一个枝条一样的禁区生物，相当危险，李阳就是死在了那东西手里。”
张柔竹张了张嘴，半晌，房间内才响起一声叹息。
“是吗。”
他们兄妹和李阳关系还算可以，住的地方也不算远，平日里还有关系往来，虽然早就习惯了这种隔三差五就有人死去的事实，可她还是难以抑制心中的伤感。
“总之，以后出门一定要留意，我现在要去看看其他人在不在，尽快把这个消息告诉他们。”张涛再次提醒道。
“好，你注意安全。”
张涛放下照石和棉衣，又跟白墨打了个招呼，这才匆匆离去。
厨房里就只剩下了白墨和张柔竹两人。
“你的身体应该还没完全恢复吧？去屋里休息好了，我马上就做饭。”
还是张柔竹率先打破了寂静。
她已然从张涛的口中得知了白墨的不同寻常之处，但和张涛一样，她同样没有过问对方身份的意思。
“打算做什么，能量棒拌饭吗？”
白墨见她正用力的掰开手中的长条物体，忍不住问道。
“那个……现在家里确实只有能量棒可以当主食了，味道确实不好，你别介意……”
张柔竹有些不好意思，安慰道，“不过放心好了，过不了多久就是无际城开城门放的日子，我们可以去领取大米的，先坚持一下。”
“口味什么的我不介意的。”
白墨找地方洗了换个手，然后朝她走了过去，从她手中拿过能量棒，没怎么费劲就把能量棒给掰成细碎的小段，将其放进了碗中。
两人沉默不语，一时也不知道该说些什么。
过了一会儿，白墨突然看向地上那几株奇异的植物，说道：“这些东西大多有毒，不过那根手臂粗细的藤蔓倒是好东西，可以吃的。”
张柔竹瞪大眼睛，看着那根颜色鲜艳的彩色藤蔓，一脸不相信的说道：“你确定吗？这东西有刺的，我被刺到了，伤口到现在都还有些麻呢。”
白墨眉头一挑：“让我看看伤口。”
女孩看了他一眼，倒是没有忸怩，直接掀起袖子，露出雪白的小臂。
只见她的小臂上有一个红色的小孔，周围布满了紫色的斑块，似乎是淤血，看起来颇为可怕。
看到这一暮，张柔竹的神色顿时一变，因为之前分明没那么严重的，只是有点痒而已，因此她才没有很当一回事。
她有些慌张起来，越看越害怕，忍不住问道：“怎么办，我该不会是中毒了吧？”
“确实是中毒了，不过你把藤蔓吃掉就没事了。”
白墨说道，“这东西叫手藤蔓，它的刺的确有毒，危害不大，只是会让人虚弱无力，只要遇高温就会变软，食用后就可以解毒。”
“手藤蔓？”张柔竹狐疑道：“你说真的假的？我怎么感觉你是乱说的，像是为了骗我吃这玩意……”
“那你看藤蔓的根部，像不像一只手掌的形状？”
“我又没有把根挖出来，去哪里看？”张柔竹没好气的说道。
“那就没办法了，信不信由你。”
白墨耸耸肩，“这东西味道很不错的，而且你可以回忆一下，这东西的数量是不是比较稀少？”
张柔竹一愣，仔细想了想，好像确实如此，她在外面四处转悠，别的植物看了不少，但似乎就只发现了这么一根藤蔓——
难道这玩意还比较珍贵不成？
“没错。”
白墨似乎看出了她的想法，说道，“如果按照你们的理解，手藤蔓应该也算是一种奇珍，它的刺毒素会让生物的身体变得越来越虚弱，可将其食用后反而可以强身健体。”
“奇珍？”张柔竹眼前一亮，“那岂不是可以把它拿去卖钱？”
白墨没想到对方居然一下子就想到了卖钱，问道：“哦？你打算卖给谁？”
“我们这片缓冲区每个月都会开一次集市，到时候会有很多人进行交易，我们的符咒和能量棒什么的都是在那里买的，我们明天也可以去卖东西啊——如果这藤蔓真的是奇珍的话。”
说到最后，张柔竹的语气又掺杂了几分不确定。
“不过这东西花花绿绿的，有毒还差不多，说是可以强身健体人也不一定会信啊。”
白墨见她不信，也不过多解释，问道：“你被刺伤多长时间了？”
“一小时吧，怎么了？”张柔不明所以。
“最多再过两个小时，你的左手就不能动了，如果你不信的话可以等一等，看我说得对不对。”
“好。”
张柔竹虽然明知对方或许没骗人，但还是有些不服气的说道。
两个小时很快过去。
张涛刚回到家就闻见厨房里传出一阵从未闻过的香味。
然而当他进屋，却发现居然是白墨在下厨，正在很熟练的对一根七彩藤蔓进行着烹饪，顿时一愣。
而之所以不是张柔竹下厨，是因为她的一只手……已经动不了了。
白墨说的是真的。
而在烹饪之前，白墨先将手藤蔓里的毒素给挤了出来，并将其储存在一个小瓶子里，交给了张柔竹。
用他的话来说，只要把这玩意倒进水里，即便是超凡者喝了也得虚弱无力，说不定以后防身用的上。
当然，它也可以成为交易的商品。
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