约莫半柱香的时间过后，出去听消息的老强又折返回来，示意环环替宁姝卸去繁复衣饰。宁姝一边梳理长发一边纳闷，不管方才的结果怎样，她都应该名次不错，怎么老强看起来却不大高兴？
正疑惑着，环环从柜子里拿出一套素白色窄袖短裙，宁姝指尖抚过衣服，发现这是最最普通的棉布质地，不禁意外，侧目看老强：“强叔，这是要把我卖了？”
老强勉强挤出两分笑容：“哪能啊小祖宗，这次你的票和式薇姑娘的一般多，二位平分秋色，所以北凛大人说，要加点测试。”
“什么测试？”
老强讪讪道：“送你二位去囚光阁。”
宁姝一头雾水，囚光阁这三个字，一听起来就不是什么好东西。本想再问，但看老强眼神闪躲，定然不会直白告诉自己，于是旁敲侧击：“那以前不加测试是怎样的呢？”
老强脸上神色明显一松，絮絮道：“以前不加测试，那小柔姑娘你能直接去福华间。福华间里的女孩子大概有六七个，你跟她们一起学点儿东西。具体学啥小老儿不清楚，反正以后你就跟她们一起生活，再也不用回这儿了。”
宁姝眼风扫到铜镜里的自己被环环束了高马尾，鬓边的碎发和额前刘海都一同掠了起来，露出光洁的额头。再看那套极为普通，却很是简便的衣服，她怔了一瞬，意识到什么，脑子轰然炸开。
这是要训练她们杀人！
宁姝的心瞬间狂跳，往事历历在目，那些染血的记忆全部漫上眼前，狰狞着，咆哮着，仿若巨大的血爪自天边落下，准确无误地扣住她，血的黏湿和腥气在鼻间徘徊，摧残心肝，令人作呕，让她渐渐迷失直至神志不清。
阖目，她将十指狠狠掐入掌心。
不，这个时候不能慌乱，必须镇定下来。这一路好不容易走到此处，要是在这里露出马脚，别说前功尽弃，连性命都可能不保。为了自己，为了那些无辜的女子，她一定要时刻清醒冷静，将此事彻底掌握手中，静待转圜时机。
宁姝深深吸了口气，又缓缓吐出，努力平复心绪。侧目见环环要服侍她穿衣，她立马拒绝了，让她和老强都先暂时出去。老强意味深长地看环环一眼，兀自走开，留环环在门外等候。
房间里剩下宁姝一个人，她赶紧换好衣服，朝曾让环环忌惮的水墨丹青走去。手覆在画纸上，异常冰凉的温度引起她的注意，她屈指戳了一下纸面，见纸面微微凹陷，又试探着捞起一角。
果然，后面是空的！
宁姝不知这黑黝黝的过道连接着什么地方，不敢贸然进去，收手，将画纸重新摆正。这里的一切越来越神秘，她隐隐感觉自己离答案很近，只是答案的外面穿着一层纱衣。如何拨开纱衣，也只有能她到那囚光阁再继续考虑了。
环环再进屋时，第一时间便去看那水墨丹青，宁姝佯装不知，弯腰抚平裙角，又直身道：“我收拾好了。”
“那，小柔姑娘随我来吧。”
又是马车，又是一路颠簸。
出于直觉，宁姝认为这次的路程并没有离开富贵庄的范围，路虽高低不平，却明显匀速，没有上坡的阻钝，亦没有下坡的顺畅。若她所猜不错，那无论福华间还是囚光阁，亦或是其他什么乱七八糟的名字，都是在富贵庄之中。如此一来，这个富贵庄大得简直难以想象。
也是奇怪，这世间谁会闲到花钱花心思在培养杀手上？皇上虽然有这个能力，但培养南地鬼魅已所耗甚多，他们也一个顶十个用，根本没有必要再做这麻烦事。除开皇上，江湖中的杀手组织也各有规矩，不会劫掠别人家姑娘这么下作。细细一想，姑娘是美色，才艺为引诱，功夫夺性命……种种汇成一线，难道这背后人打算刺杀皇上？！
顺势想下去，有钱有权有心思，还和皇上不对付的，便只有明王了。
宁姝蓦然惊出一身冷汗，赶紧按捺住不该有的念头，稳住心神。马车停下，陪随的环环撩开帘子看了看外面，扭头小声道：“小柔姑娘准备下去吧，环环祝你好运。”
“你不跟我一起？”
环环摇头：“哪儿能呢，环环还是做富贵庄里一个小丫鬟的好，送送来往人，勉强活下去吧。”说完，她将帘子大大撩开。
外面阳光刺眼，宁姝粉唇微抿，刚起身走了两步，冷不防眼前劲风急至，一记掌风劈在她脖间。她身子晃了晃，眼前一黑，接着什么都不知道了。
意识恢复时，她头疼得厉害，耳畔尽是窸窸窣窣，类似于小虫在爬的声音。一滴凉水滴在手背上，她瞬间睁开眼睛，撑地坐起。
眼前一片雾茫，朦朦胧胧看不真切，墙壁上悬着支蜡烛，她勉强站起够到它，握在手中，扫去身侧雾气。
“山洞？”她喃喃，“又不像……”
脚下是湿润的石板，她顺着往前走了几步，摸了满手的水珠，除此之外再无其他发现。她毫无头绪，决定继续走走看，冷不防背后传来一个幽幽女声：“醒了就别乱动。”
宁姝瞬间转身，举着蜡烛面向身后黑暗：“谁？”
“晋式薇。”晋式薇小声呢喃。
在这样的环境下宁姝无法确认黑暗里的人是否是晋式薇，害怕被套话，宁姝往后退了两步，靠着石壁坐下了。过了一阵发现晋式薇并没有过来的意思，她便率先开口：“你知道这是哪儿？”
“囚光阁，”晋式薇叹了口气，“除了你手中的蜡烛，一缕光都没有，便为囚光阁。”
“那……这里只有我们两个人？”
晋式薇无奈一笑：“不然呢，你还指望有几个人？”沉默片刻：“不过这样说也不对，偶尔还是会有人来的。我上次来的时候不懂，和那个姑娘聊了许多，还好那姑娘比我更傻，说了好些不该说的，结果三天后被活活饿死了。”
“什么？”
晋式薇声音更轻：“意思就是，这里偶尔会有人来留意我们做什么说什么，指不定现在都有人在看。所以你要是想活命，最好坐在那里别动。”顿了顿，又补充一句：“我也不会动。”
宁姝冷笑一声，晋式薇既然是第二次入囚光阁，又活了下来，怕是手上也不会太干净。这个女人心思深沉，即使要利用她，也不能掉以轻心。
时间一分一秒逝去，颤抖的烛光越发虚弱，大有熄灭之势。被困在这潮湿的地方很容易疲劳，宁姝打了个呵欠，决定小憩片刻，将蜡烛置在手边，同时拾了一块碎石握在掌心，以备不时之需。
半梦半醒时，她感觉自己回到了南地。脱去东淮繁琐衣裙，换好短裙短靴，简装上路。草丛边不知名小蝴蝶随她足踝的清脆铃音翩翩起舞，走一路遗一路的花屑，回望身后，分散的长草却渐渐合拢。雾气四合，笼罩一切，再散开时，长草已经变成足有两人高的蒹葭。
熟悉的温度自背后散漫开来，还有清新淡雅的竹香，只是她仿佛被人点了穴一般，回不了头。万般无奈的情况下，她勉强开口：“你来做什么？”
身后自然是没有回答的，腰际的拥抱也在瞬间消散。她愣了一瞬，又自嘲一笑：“或许是我想你了吧。”
“想谁？”
宁姝蓦然睁眼。
一只温热的小手探上她的额头，她立即捉住对方手腕，不让继续动作。
“啧，你力气还挺大的，弄疼我了。”晋式薇嘀咕着，扭转手腕想要脱离她的束缚。
宁姝松手，冷下声道：“不是说了不过来？”
晋式薇理了理衣裙，在她身边坐下了：“听到你不停说胡话，以为你病了。这儿目前就我们两个活人，难道非要打打杀杀才舒坦？”
宁姝略是一怔，晋式薇所言意有所指，她们之间不算熟悉，但也没有达到打打杀杀的地步。她稍加琢磨晋式薇的意思，忽而回忆起晋式薇之前说有个姑娘多说了话，结果被饿死的事。多说话肯定不会被饿死，二者间没有直接关系，而牵连的食物，便是关键。
多说话会影响食物？不，这不是重点。晋式薇活着，说明是有食物的，那为何晋式薇能吃食物，那姑娘却不能？难道……
宁姝隐约猜到晋式薇靠拢的用意，心里发毛，下意识往旁边挪开一寸。
晋式薇轻笑一声，道：“你放心，我不会害你的。”又凑到她耳畔小声：“我若不靠近你，那便没办法同你说话了。这次你我二人都如此优秀，红胭姑姑应该不会让你我其中一人就这么死去，所以只要坚持下去，三天过后就好了。”
“怎么说？”
“红胭姑姑每天只会给一个馒头，一碗凉水，目的是要你我自相残杀。且她喜欢谁，水和馒头就会放在谁的面前。我们先商量好了，不管馒头和水在哪儿，都分对方一半。虽然会很饿很渴，但不会死。三天过后，我们都会去福华间的。”
宁姝蛾眉蹙起，没有搭话。晋式薇话语中真假暂且不知，单单是她方才所说那些，宁姝就觉得不舒服。自相残杀，最后胜者为王，成为被利用的利器，这不是养蛊做的事？就算她有心放过晋式薇一马，到后面晋式薇也未必能活下去。
等等，晋式薇三次第一，根本没有必要讨好她，莫非这次她的票数低于自己，所以才急于示好，想苟活下去？宁姝越想越觉得有可能，今日她会些功夫的事是人尽皆知，如今这样的境况，有功夫便能活命，难怪晋式薇如此紧张。
想通关键，知道晋式薇忌惮自己，宁姝心里暗暗舒了口气，在这种地方，“朋友”总比“敌人”好，且晋式薇还不是个普通朋友，姐姐和第一的双重身份，她必须好好加以利用。
眼风扫到晋式薇还在焦急等自己答案，她浅浅一笑：“你说的我同意，不过你还是离我远一些。”
晋式薇意外：“你不信我？”
“不，”宁姝摇头，“我与你见面就吵架，怎么会安静坐在一处？所以等馒头来了，我们还是打一架的好。”
晋式薇面露难色，在宁姝面前她委实被动，占不得丝毫好处。宁姝也知她心中难处，思索片刻，将手腕上的珠链摘了下来，套去她的手腕上。
“这是……一个于我来说，跟性命一样重要的人送我的，我把它暂时给你，等到福华间，你再还我。”
晋式薇颔首，摸着腕间珠链，知道这是宁姝给她的保证。事到如今她并没有更多选择，便轻声回：“好，一言为定。”
三天时间很快过去，期间果然如晋式薇所说那般，每天只有一个馒头一碗水。为了逼真，她们时常扭打在一起，晋式薇心里清楚宁姝对自己手下留情了，几天下来她顶多胳膊手肘擦破了点皮，宁姝却实打实的被她咬得不轻。不过她这样做也是为了试探宁姝，见宁姝在这样的情况下都没有对自己痛下杀手，便彻底放下心来，决定信这个身份不明的“妹妹”，告诉宁姝在最后一天无论如何都要假装昏迷。
宁姝心里好笑，说什么假装昏迷，天天这样饿下去，还要扭打消耗，她可是真能直接昏迷过去……
迷迷糊糊间，她看到黑暗中那扇闪烁微弱光芒的门再次打开，红纱裹身的红胭轻扭腰肢款款步入。她赶紧闭上眼睛，不敢吱声。红胭走到她身边，并指探在她鼻前，又起身去摸晋式薇的脉。见二人都活着，红胭顿时拧起眉头，面露不悦。
跟随进来的两个小厮等待红胭发话，见她久久没有吩咐，不禁面面相觑。其中一个上前小声问道：“姑姑我们搬哪一个？”
红胭心绪杂乱，指尖划过鬓发，看看宁姝又看看晋式薇，陷入两难。这两个姑娘都是少见的出色，一个精通琴棋书画是闺秀气质，一个机敏聪慧有两分功夫底子，舍了谁都像在割她的心头肉。可上头的命令素来是进二出一，到底选谁好……
背后忽然响起沉稳的脚步声，红胭收敛心神，回头望去，发现来者是北凛彻，立马脸色大变，快步走去他跟前行礼。
“见过北凛大人。”
“嗯，”北凛彻略是颔首，“这次是谁？”
红胭额头冒汗，自从干这行以来，囚光牢里还没有活下两个的事，北凛彻喜怒无常，万一知道这情况，怪她这事办得不漂亮，那她是有十条命也不够填的。
北凛彻见红胭没有答话，冷笑一声，道：“都活着？”
红胭怔了一瞬，听出北凛彻对这结果丝毫不意外，不免小声问：“不知北凛大人的意思是？”
北凛彻负手，转身又朝门处走：“囚光阁算不得什么，福华间见真章。”
红胭顿时长舒一口气，转身对两个小厮挥手：“还愣着作甚？赶紧的，两个都带走！”
一入福华间，宁姝立即被那浓郁的药味呛醒了。
见她醒来，床前的铁面男人瞬间端来一个食盘。盘子里有四个碟子一碗粥，碟子分别盛着金黄贵栗鸡、清蒸小鲛鱼、翡翠菜心、蟹黄豆腐，那碗粥也不一般，米粒饱满晶莹，清香馥郁，宁姝本就擅吃，四处奔走的这些年很少见到这般香甜的大米，不待铁面男人发话，她已经提箸端碗开吃。
“好吃！”宁姝对着铁面男人甜甜一笑，“谢谢你啊。”
铁面男人不答话，仿佛聋子一般，就这么在床前站着。要放在以前，被这么盯看着宁姝铁定吃不下去，可今非昔比，她算是被饿了三天，难得有一顿正常美味，别说被一个人盯着了，十个人盯着她也能再来三碗。
只是铁面男人并没有让她多吃的意思，看她将每个小碟子吃得干干净净，他立刻将食盘收回，同时又拿来套衣服，直接丢去她身上。
“换了。”铁面男人开口，声音极其喑哑。
宁姝吓了一跳，将衣服搂在怀中：“换可以，但是你……好歹转过去？”
铁面男人果然只是转过身去。
宁姝默默翻了个白眼，将帐帘放下。发现伤口已经敷了药膏，被细细包扎好，她不禁松了口气，开始换衣服，眼睛却不住打量屋内环境。这小房间真只能用“小”来形容，除了床以外，就只有一个妆台。床到门的距离，五步就能走完，而那铁面男人正立在门和床之间，大抵是怕她逃跑。
宁姝目光落在铁面男人身上，就背影上看，他身材匀称，双臂尤其有力，不说他功夫多好，但收拾晋式薇那样的，十个八个不成问题。如果这铁面男人只是监视她的其中之一，那剩下的还有多少？她不得而知，只能静待发展。
换好衣服后她自觉走去妆台开始束发，同样的衣服她自然知道意味着什么。铁面男人见她老实，也没有多言其他，直到她梳妆完毕，他才再次开口：“在你出门前，红胭姑姑有话转达。”
“你说。”
“时限七天，七天以后，是死是活，看你们自己。”
宁姝心里咯噔一声，十指掐入掌心：“还有么？”
铁面男人不说话了，侧身开门。看他手扶在门上，宁姝忽然又道：“你叫什么名字？”
他动作一滞，明显有些意外。这段时间他监视的姑娘不少，无一不是噤若寒蝉，不情不愿，像宁姝这般自在不知怕，还敢问他名字的倒是头一位。沉默过后，他低声回：“季槐。”
“哦，那以后我还能看到你么？”宁姝莞尔，“你应该是监视我的吧，不知你是监视我这七天，还是就现在？”
这次季槐没有搭理她，伸手将门往外推开。门外的走廊上已经站了三个同样装束的少女，见到宁姝，她们眸中神色皆是一变，充满敌意。宁姝有些诧异，按理说她们都是被掳来的，怎么看她的眼神会这般奇怪？她思索片刻，忽然看到晋式薇从尽头的房间也走了出来，想起在囚光牢里发生的一切，渐渐有些明白。
眼前这些少女不再是被掳来时那般天真单纯，她们经历过那些血腥之事，心境早已大变，所以此刻她们不仅将她视为敌人，说不准还视她为第一要干掉的对手。宁姝不敢掉以轻心，收回目光，以免被认为她是在挑衅。
半柱香的时间过去，所有少女都准备完毕。宁姝粗略看了看，这里有十一个姑娘，且容貌都不俗。正想多看看她们之中谁会功夫，一声咳嗽突然从前方传来。少女们顿时站好，纷纷朝声源处看去。
一个白发佝偻的老头拄着拐杖缓缓踱步而来，在离她们三步远的距离前站定。
“老头子不喜欢聒噪，所以你们最好闭嘴，”他眯起眼睛，“接下来老头子说的话你们仔细听着，只说一遍，要是没听到自己倒大霉去！”顿了顿，继续道，“待会儿老头子会带你们去外面，你们每天都有一个任务，只有完成了任务才能休息。要是任务完成得快，那就能早点吃香喝辣，完不成的，便在外面野林子里待一宿吧。野林子有狼，被叼走也是你们命不好。”
听到这句话，宁姝忍不住撇了嘴角。这里站着的所有女孩子要是命好，又怎么会被拐来？
老头接着道：“今天的任务是采蘑菇，每人采二十个。一个不多一个不少，不管你们用什么方法，二十个才行！记住了？”
“记住了。”一众少女回。
宁姝略是侧目，发现这些姑娘各个都摩拳擦掌，跃跃欲试，不禁很是诧异。虽然早采完早回来，可这蘑菇也不是都在一片地里长的，能不能见到还得看运气。对上晋式薇的眼神，见她困惑中带着试探，宁姝也只能摇摇头表示不知道怎么办。
随老头往外走，离开长居小楼，外面是一片平地。老头从小篮子里拿了一朵蘑菇出来，给她们比划：“这叫七彩云蕈，伞盖儿红色，顶头紫色，里面青蓝色，很好认。记住了，用手绢裹着手采，你们肉嫩，容易被它菇柄的刺儿扎伤。别说老头子没提醒你们，这七彩云蕈有毒，野林子里也还有其他毒蘑菇，你们得认仔细了！”说完示意一旁等候的小厮将小篮子拿过来，一人发了一个。
“前面，”老头提着拐杖往前面树林里一指，“野林子大着呢，别想着逃，仔细逃不出去还会搭条命。嘿嘿，赶紧去吧。”
老头话音一落，那些少女纷纷作鸟兽散。宁姝只能随波逐流，小跑着去了。
说实话，蘑菇这种物什，她从小摸到大，以前是觉得好玩，后来是研毒需要。南地潮湿多菌菇，别说简简单单的七彩云蕈，其他乱七八糟的她都能说出几十种来。联想方才吃过的好米，再加这七彩云蕈，宁姝猜测这富贵庄应该是在云江县东南方向的稽灵山中。之前她研究过地图，知道稽灵山范围极广，有几条岔路可通。只可惜当时她只是虚晃一眼，并没有把重心放在山中。如今想来，或许谁也猜不到这组织的根基隐在深山老林吧。
走着走着，宁姝忽然发现了一朵七彩云蕈。她用手绢裹了手，将它采了放入篮中。起身时她留意到这附近的树木都是花树，有几种结的野果能吃，以防万一，她有必要去摘两个藏起来。只是手够到野果她又打消了念头，出来前老头说过今天的任务是采蘑菇，万一末了被搜身，节外生枝，任凭她能言善道也是狡辩不得的。于是她叹了口气，继续去寻七彩云蕈。
“小人儿菇啊小人儿菇……”宁姝轻声念叨着。一路走来她采了九个，说多不多，说少不少，倒不知其他女孩子有没有采完的。念头刚起，枝叶响动的声音突然从斜前方传来，随后低泣隐隐约约。宁姝微微一愣，正迟疑要不要上前看看，那边却走出个神色凶恶的少女。少女见到宁姝站着，狠狠瞪了她一眼，小跑着往院子里去了。
低泣声仍在，宁姝朝它走近，见到是个面容稚嫩的女孩，不禁伸手想要扶她起来。但那女孩明显受惊不浅，抱着竹篮连声道：“我没有了，真的，采的都被那个人抢走了！”
宁姝粉唇轻抿，从自己篮子里捡出四个七彩云蕈给她：“我不要你的。还有你也别哭了，赶紧继续找才是正事。”
女孩看到篮子里的七彩云蕈发愣，喃喃：“你……你怎么还给我呀？”
宁姝挑唇一笑：“我又不是找不到。”
“可……”女孩远远看向院子，“满二十个就能休息了，你……”
宁姝亦是回望，见那抢人蘑菇的少女已经将篮子上交，眸底浮起不屑之色。
傻子才抢第一呢。
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