离开县衙，宁姝当即拉住司烨。
“有个问题我想问很久了。五年前你得知我是南地来的，告诉我不要轻易同别人说我的来历。这次我们再遇，你看我的眼神也颇是奇怪，不愿让我穿我们那儿的衣服。还有刚刚老张头一听‘南地’，反应就不对了。所以南地到底怎么你们了？我从不知南地和东淮交恶。”
司烨略是一叹。
“南地和东淮是没有交恶，但在东淮，花柳巷里做生意的，多数是南地女子。如今皇上的宠妃也是南地公主，故此东淮人对你们不太待见。或是把你们看作祸国殃民之人，或是视你们为轻廉玩物。”
宁姝没想过会是这样的答案，愣了好半天，才回过神来。发现自己的手还在司烨衣袖上，她立马松开，神色讪讪。
“……原来是这样啊。”她咬咬唇。
司烨自知他这番实话有多伤人，怕她多想，他伸手拍了拍她的肩，宽慰道：“让你换上东淮衣服，以及让你少提你的来历，不是我对你有偏见，而是能免去一些不必要的麻烦，亦能保护你，明白吗？”
宁姝点点头：“嗯，我明白。”勉强一笑：“我没事的，你放心。对了我们现在要做什么？去查月花露？”
司烨道：“月花露定是要查的，但是在此之前我要去饭店一趟。死者仇家未知，也不能全然排除家中伙计有异心。毕竟内院私密之地，一般客人进不去，最有嫌疑的还是伙计。”
宁姝想了片刻，小声试探：“那不然你去饭店，我去查月花露？一来我熟悉它，二来月花露是女子专用的东西，我去更为方便。”
司烨张了张口，想告诉她这事可以交给衙差去办，转念一想她难得如此积极，这不失为她弃暗投明的好时机。届时就算她打听的消息不够，衙差再去一趟也无妨。
于是司烨应允：“你查完之后直接回临竹客栈等我。”
“好嘞！”宁姝甜甜一笑，“那我走啦！”挥挥手转身朝街上跑去。
临近傍晚，街上行人渐少，路边小摊陆续收起，喧嚣的街道被冷清取而代之。
宁姝快步走着，忽然发现右手边有个胭脂铺子，想起月花露跟胭脂有关，她临时起意，朝它而去。
店家是个三十来岁的男人，瘦瘦小小，皮肤白净，一双细长的眼睛里尽是精明。看到宁姝过来，立马热情招呼：“小娘子要点儿啥？我这里的胭脂颜色可是全望阳城最齐全的！有大红、深红、浅红……”
宁姝拿起一盒胭脂，拧开小盖，细腻的红色看上去确实诱人，常年素寡的她竟有些动心。
店家见宁姝有兴趣，又道：“小娘子的眼光可真好，这盒胭脂是我这儿卖得最俏的一盒啦！你涂上保证比现在还漂亮十倍！”
宁姝轻声：“会不会太红了？”
店家笑：“不红不红！小娘子你生得白，这颜色在脸上定然显衬！”顿了顿：“话说回来这肤白的女子就得买红些的胭脂，像这条街尾李家那姑娘肤黄，用这颜色就不适合，涂上只会适得其反，瞧过去跟生了场大病似的！但巷子口的纪家姑娘就不同了，那肌肤白得跟雪似的，用这红的呀显色，看起来喜气得多！”
宁姝略是一愣：“纪家……纪小梦？”
店家道：“是啊，咱们这儿姓纪的就他们家。”打量了四周，压低声音：“不过今儿他们家可出事了，我听说纪老板吐血给吐死了，真吓人！前些时候见他还中气十足的，也不像身有隐疾，好端端的发生这事，唉，命真是太无常了。”
宁姝顺势引话：“我过来的时候发现有不少官差在那边，既然能出动官差，可能是被害死的吧？也不知道招惹了什么仇家，才飞来横祸。”
店家轻啧一声：“仇家？纪老板他为人和善，连路过的乞丐都要帮衬一把，是难得的好人，有哪个会跟他结仇？”默了一瞬，示意宁姝凑近：“不过你这样说，我倒是想到一个跟他闹过不愉快的。”
“谁？”
“他家隔壁做酒生意的李老板李梧桐咯！”店家直起身，“说起这个李梧桐啊，也是咱们这些街坊邻居熟悉的。当年先是纪老板开了店，没多久李梧桐来了，在纪老板隔壁买了铺子。他俩一个做饭菜生意，一个做酒生意，少不得互相打交道。这一来二去嘛，李梧桐就认识了纪小姐。他俩也算情投意合吧，到了年纪想办喜事，哪晓得纪老板死活不同意。我想想，就这半年之中，纪小姐来我这儿买了五回胭脂，其中三回都在哭。唉，我们这街坊邻居也不懂，那李梧桐也不错啊，纪老板怎么就不同意？不过清官还难断家务事呢，其中到底有什么问题，我们也不知道。”
宁姝扣起胭脂，问：“那依你的意思，这李梧桐有杀人的想法？”
“哎别别别，可别乱说！我只是觉着这事儿李梧桐心里肯定不痛快，所以和纪老板有些小矛盾很正常，毕竟纪小姐和他私奔失败以后，纪家就没有再和李家做生意了，李梧桐不就是赔了夫人又折兵？但说李梧桐杀人，我不信！这李梧桐看上去就一文弱书生，平日名声也不错，他跟纪老板更没有台面上的争吵，突然杀人说不通的。”眼神落在宁姝手上：“小娘子，我说了那么多，这盒胭脂你买不买啊？天色不早，我该打烊了！”
宁姝“哦”一声回神，从腰间摸出碎银给他，又问：“我听说这胭脂里加些月花露颜色会更好，而且还有香味呢，不知道哪里能买月花露？”
店主抹过碎银笑：“你呀，可真问对人了！这月花露全城就这么一家卖，寻芳斋！不过寻芳斋不做外人生意的，只有像我这样的老客户才能从老板娘手上拿货。”
宁姝心里咯噔一声，道：“拿货？然后你也卖么？”
店主摆手：“哪儿能啊，拿货来调胭脂！这月花露有毒的，很少有人敢买，万一死人了咋办？算老板娘的还是她自己的？所以老板娘也谨慎得紧，每卖出去一支就要记名字的。而且不老实的不卖，不熟的也不卖。小娘子你要是真想买，去寻芳斋报我这铺子的名字就成。”
宁姝不禁笑：“你这么信我？不怕我是去做坏事？”
店家也笑：“我少说也做了十几年生意了，看人还是准的。若小娘子要做坏事，那只能说暴殄天物了。”
听出他话里有话，宁姝莞尔：“多谢信任，告辞。”
照着店家给的位置一路狂奔，没多久便是寻芳斋。宁姝还未踏入，里面各种脂粉的浓郁气息顿时朝她袭来。她心口一闷，掐着指尖强稳心神，缓了一阵才勉强站定。
寻芳斋的老板是个五十来岁的女人，看上去颇有气质，一身枣红色衣裙裁剪得当，衬得她腰身玲珑。只是身段再好也终究上了年纪，脸上厚粉强扑，遮掩不去眼角眉梢的皱纹。
许是发现宁姝站在门口面露迟疑，她连忙笑着到门前招呼：“小妹妹生得真美，看着就知道你没有用过一丁点儿脂粉，可谓‘清水出芙蓉’，当真少见！不过我家店里的东西是的确好，小妹妹不妨试试？要是觉得不错，我送你两小盒！”
宁姝有些招架不住这比胭脂铺老板还热情的老板娘，客气道：“不知姐姐怎么称呼？”
“叫我云芝就好了。”
宁姝淡淡一笑：“云芝姐姐，我是胭脂铺老板介绍来买月花露的。”
“月花露？”云芝的笑意有所收敛，“你买月花露作甚？”
宁姝早就想好说辞，不疾不徐道：“胭脂铺里的胭脂大多是调过的，我又从小喜欢捣鼓这些玩意儿，觉得好玩，想亲自做试试。”
云芝敷衍道：“这月花露可不是好玩的东西，搞不好会要你命的！我这里还有其他花粉能加胭脂里，跟月花露不相上下。”
宁姝故作为难，蹙眉：“也不瞒姐姐了，其实是因为我娘亲的寿辰。每年我都送些自己做的玩意儿给她，她欢喜得紧，今年她收到几盒我哥送的用月花露调过的胭脂，一个劲儿跟我说这胭脂比我送她的好，我实在气愤，才赌气说要自己调。”
云芝唇角微挑，道：“既然妹妹这般想要，我要是不卖，岂不是过分了？呵呵，你随我到库房去取吧。”
不知是不是自己多心，云芝转身的那刻笑意诡怪，引得她心跳瞬间忽然加快，隐隐觉得大事不妙。
常言道防人之心不可无，这老狐狸精看上去也不是个简单人物。宁姝把腕间冰丝滑出一截，以备不时之需。
随云芝一路前走，里面一小排房间灯火通明。云芝随口道：“这里面都是年轻姑娘在手作，至于没加工的原料，全部存在了库房，月花露也在库房里，我们还要往前走走。”
宁姝警惕地“嗯”了一声，稍微拉开跟云芝的距离，同时留意四周环境。
走到库房前，云芝拿出钥匙开锁，宁姝没发现有人藏匿的痕迹。
门打开时，她跟云芝走了进去。
里面漆黑一片，伸手不见五指。
宁姝刚想问哪里点烛，云芝突然转身插上门闩。
她吓了一大跳。
“你要干嘛！”腕间冰丝呼之欲出。
云芝轻蔑笑起，双手环胸，语气冷傲：“说吧，你是谁家的人。”
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