七万士子期待的一刻终于来临，这一次和去年不同，去年很多士子在考完后便知道自己没有上榜希望而早早离去，而今年，几乎所有士子都对自己抱有信心，每个人都觉得自己发挥得不错，就算上榜困难，但至少太学能进，所以七万两千人几乎都留在了中都。
中午时分，中都白塔上的大钟敲响了，这表示中都有重大消息宣布了，这是一个不成文的规定，白塔的钟声敲响就意味着有重要消息宣布，像敌寇入侵，科举发榜，大军出征等等，而端楼上的大钟则更有特殊意义，端楼大钟敲响则意味着有重大涉及皇权之事发生，比如皇帝即位，太后薨逝等等，到目前为止，端楼大钟只敲响过一次，那就是张铉被册封为摄政王。
而今天中午的白塔钟响，大家都知道是科举发榜了，由于朝廷还没有实行报喜制度，所以士子都需要去太学广场上看皇榜，或者去端门前看榜。
太学广场上已人山人海，数万名士子从四面八方涌来，正面是三丈高的皇榜，旁边各有八名士兵站岗护卫，最上面一行是状元、榜眼和探花的大名，字大如斗，老远便能看到，下面则密密麻麻写着其余九十七名中榜者名单。
而旁边文轩殿和文华殿两座大殿的墙上则贴满了太学录取名单，很多人在皇榜前唉声叹气片刻后，便径直涌去两座大殿了，毕竟被太学录取的可能性更大一点。
卢涵和褚遂良来晚了一步，他们刚回到中都，午饭还没有来得及吃便听见钟声响了，等他们吃完午饭赶到太学时，广场上早已是人山人海，他们根本看不见皇榜上的名字。
只一名士子从人群中挤出来满脸沮丧道：“押十贯钱赌薛收夺状元，这下全赔了。”
“状元不是薛收吗？难道是高季辅？”一群人围着他急问的。
薛收和高季辅的才华早已名动天下，今年他们二人参加科举，便成了夺取状元的大热门，很多人押注赌钱，赌他们二人之一夺得状元。
“不是！薛收只是榜眼，高季辅是探花，今年是不是特别关照南方士子，太学名额多给也就罢了，居然连状元也是南方士子。”
“状元是谁？”众人七嘴八舌问道。
“我没看清楚名字，只知道是余杭郡士子。”
旁边褚遂良的心猛地一跳，卢涵低声笑道：“看来我要祝贺贤弟了！”
褚遂良连忙摇头，“不一定是我，余杭郡士子来了三百多人，里面有很多年少高名之士，像许敬宗，他的诗赋就远远超过我，写文更是绝妙，被誉为余杭第一才子，应该是他夺得状元。”
“我们上去看看就知道了！”
卢涵拼命分开众人，向前面挤去，费了九牛二虎之力，他们才终于来到了皇榜前，抬头向榜上望去，褚遂良忽然感到一阵急剧的眩晕，他简直不敢相信自己的眼睛，卢涵拍拍他肩膀笑道：“还说不是呢！”
褚遂良揉了揉眼睛，这下终于看清楚了，北隋辛亥榜状元：余杭郡钱塘县褚遂良。
褚遂良鼻子猛地一阵辛辣，眼睛又模糊了，泪水汹涌而出，这时，一名官员走出高声问道：“钱塘县褚遂良到了吗？”
卢涵指褚遂良喊道：“已经到了，他就是！”
四周一片哗然，在士子们的一片欢呼声中，褚遂良被高高抛起，一次又一次欢呼抛起
半个时辰后，一百名新科进士头戴纱帽，身披彩带，骑上高头大马，他们在千名士兵的护卫下，从太学出发，开始骑马夸街，接受数十万中都百姓的祝贺，在一阵阵欢呼声和夸赞声中，每一个新科进士都感受到了巨大的荣耀。
连卢涵也激动得流下了眼泪，虽然他只是第二十名，但这个功名对于荒废功课整整一年的他更是来之不易，无论如何，他挤进了甲榜。
按照传统，早有好事者将一百名士子的履历传遍了大街小巷，对于巨富豪门，他们更关心这些进士是否已经婚配，如果没有婚配，他们就想法设法将自己的女儿嫁给他。
这是从隋朝科举制度开始后就形成的一种社会现象，很多巨富需要跻身官场，改变地位，他们自身已无能为力，而有一个当官的女婿就成了最好的办法，尤其是寒门人家子弟没有钱财在官场打点，所以他们和巨富的联姻就顺理成章了。
这时，一个惊人的消息传遍了中都豪门，状元褚遂良居然未婚，这使得无数豪门巨富开始打他的主意了。
骑马夸街的终点是紫微宫，百名新科进士在端门前翻身下马，在礼部官员的引导下步行进入紫微宫，每个人心情激动万分，从踏入紫微宫的这一刻起，就意味着他们开始步入仕途了。
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进士们在进入紫微宫后并不会立刻获得官职任命，还有一连串的手续要完成，包括吏部面试，御史台审查，去年就有两名进士因为夜宿青楼而没有通过御史台的审查，简单地说，士子们进入紫微宫，只是礼部将进士们交给吏部的过程。
吏部官署大堂内，百余名进士耐心地坐着等待，有吏部的官员将进士一个一个叫入内堂面试，吏部面试并不按照科举排名的顺序进行，而是按照地域分布，第一轮面试的是青州进士，第二轮是河北及辽东进士，第三轮是中原和徐州进士，第四轮是江淮及江南进士，第五轮是荆州和其余南方进士，第六轮是巴蜀及关陇进士。
进士们则按照地域而坐，褚遂良和其他十几名江淮江南进士坐在一起，“褚贤弟还记得我吗？”旁边一名进士低声笑问道。
这名进士也很年轻，约二十五六岁，名叫许敬宗，也是余杭郡人，是隋朝礼部侍郎许善心之子，他在江南的名气很大，也是这次夺取状元的热门人物之一，他这次考中第四名。
褚遂良连忙欠身道：“我怎么会忘记许兄，很抱歉，只是有点紧张，忘记和许兄打招呼了。”
许敬宗微微一笑，“不用紧张，吏部面试只是走走形式，只要没有大的缺陷，品行上没有瑕疵，基本上都能合格通过，去年所有的进士都通过了面试。”
旁边另一名进士问道：“许兄，大的缺陷是指什么？”
其他几名进士都围了上来，他们同样很紧张。
许敬宗笑道：“我父亲告诉过我，朝廷选官有一些基本原则，最基本的一条就是身体不能有缺陷，比如手足残疾，比如耳聋眼盲，吏部面试也主要看这个。”
几个进士都明显松了口气，他们没有这方面的问题，褚遂良又问道：“那别的基本原则是什么？”
“主要是德行，每个时代的要求都不太一样。”
许敬宗见众人都很关心，便详细说道：“文帝时代要求孝道第一，其次是不能杀人，不能入狱，不能谤佛，到了先帝则去掉了谤佛，又加了几条，不能加入乱匪，后来又增加不能助逆，也就是杨玄感，到了摄政王时代，把谤佛、入匪和助逆都去掉了，改为不能养别宅妇，不能入青楼，很多人说摄政王禁止士子入青楼有点吹毛求疵，其实是他们无知。”
“为什么这样说？”褚遂良不解地问道。
许敬宗冷冷道：“这其实是摄政王避重就轻，去掉了入匪和助逆，这会使多少读书人有了重获新生的希望，这些士子不懂，却整天抱怨，胡说八道。”
说到这，许敬宗犹豫一下，还是压低声音道：“比如今年我们的探花郎。”
“高季辅！”几名士子都惊呼起来。
许敬宗点点头，“你们不知道吧！他曾经是格谦的记室参军。”
褚遂良默默无语，他完全能理解齐王的心胸和宽容，他的父亲现任李世民的文学士，齐王却毫不计较，依然点自己为状元，这不是一般人能做得到，难怪薛收因父亲之死而发誓不为隋朝效力，今天却依然参加了科举，他应该也是被齐王的宽宏所感动。
这时，褚遂良看见卢涵从内堂里出来，跟着一名官员匆匆向外面走去，卢涵神情显得十分凝重，这让褚遂良微微一怔，发生了什么事？
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