“大人，大人！”杜国英的声音从外间传了进来，刘成转过身，正好看到对方的脸上惶急，刘成向汤慕尧点了点头，示意将剩下的事情交给他处置，转身随着杜国英走出厂房。
“国英，出了什么事情？”
“大人，平阳府被流贼攻陷了，河东巡盐御史李东阳李大人正在府里！”
“河东巡盐御史？李东阳？“刘成摸了摸脑袋：”他来咱们这儿干嘛？平阳府不是归山西布政司管吗？就算是讨援兵也轮不到咱们吧？“
“大人，你有所不知，那个李东阳难缠的很，他说平阳府之所以那么快失陷是因为一营换防的陕西营兵闹饷哗变，与流贼里应外合才让城失陷的，那营兵原本是隶属于延绥镇的，既然是咱们拉出的屎，不然他就要上书朝廷，弹劾俺叔！”
“弹劾？你和我不是都去了宁夏镇了吗？“
“大人，您现在是宁夏镇总兵没错，可这朝邑可是还在延绥镇范围内呢！“
经杜国英这一提醒，刘成才反应过来自己升任了宁夏镇总兵不假，可留下来守朝邑老巢的杜如虎可没来得及调走，还在延绥镇的范围内，可杜如虎此时不过是延绥镇的诸多军官中的一个，纵然有那支延绥镇的军队哗变闹饷，那也是现在的延绥镇总兵治军不严，怎么也怪不到杜如虎头上呀。那个巡盐御史也太霸道了吧，想到这里，刘成挥了挥手：“带路，先去看个究竟再说！”
杜国英一路引着刘成回府，也没来得及换上官袍，便径直往后堂来了，只见右边交椅上坐着一个四十出头的官员，身着绯色宽袖长袍，腰挂玉带，头戴展脚硬幞头，脚上的皂色皮靴上星星点点都是泥点，倒像是长途跋涉而来的。只见这官员神色傲慢，正指着一旁的杜如虎说些什么，杜如虎微微躬着身子，正小心的分说着什么，他眼角的余光看到刘成站在台阶上，赶忙向那官员告了声罪，便快步向堂口小跑了过去，向刘成跪下磕了个头，道：“卑职参见大人！”
李东国看到杜如虎这幅模样，也将注意力也转到来人身上来了，可刘成身上并未着官袍，年纪最多也不过三十出头，怎么看也不像是延绥镇总兵的样子。一时间也不知道该当如何应对，索性坐在椅子上，冷冷的看着刘成上得堂来。
“大人，这位便是河东巡盐御史李东国李大人！”杜如虎看到刘成来了，颇有如蒙大赦的感觉，赶忙一边向刘成介绍对方，一边低声解释道：“便是他说平阳府被流贼占了，要我等出兵援救！“
“见过李大人！”刘成向李东国拱了拱手，便当行过礼，也不看对方的反应，便自顾在当中那把椅子坐下，杜如虎便叉手站在一旁，倒像是个侍卫一般。李东国看刘成这般托大，越发摸不清对方的底细，也不好发作，他拿起茶杯抿了一口，向杜如虎问道：“杜守备，来者何人呀？“
“哎呀，忙乱之下竟然忘了向大人介绍，死罪死罪！”杜如虎向李东国告了声罪，便替刘成解释道：“这位便是卑职的老上司，前任延绥镇副总兵刘成刘大人，眼下刚刚升任宁夏镇总兵，正准备去京师公务，途经此地正好碰到了！”
“刘成？刚刚升任宁夏镇总兵？”李东国也不是个酒囊饭袋，听到这个名字立即就反应过来，脸色立即变了：“莫不是不久前大破套虏，擒杀虎墩兔憨(明朝人对林丹汗的称呼)、卜失兔汗的刘大人？”
“不敢！”刘成笑了笑：“真是在下，不过这传闻有些失实，卜失兔汗是我杀的不假，可虎墩兔憨却并非死于我手，乃是被我击败后，逃跑时被昔日的旧敌所杀！”
“刘镇台过谦了，若非是您打败虎墩兔憨，他又怎么会死于旧敌之手？”李东国嘴上恭维刘成，心里却暗自叫苦，他本来想连讹带骗，迫使杜如虎出兵帮他夺回平阳府城，可却不想突然冒出个刘成来，显然这个人在这儿，先前的法子就用不上了。
“大人说笑了。”刘成打了个哈哈，揭过了李东国的话题，笑道：“李大人，我方才听说平阳府被流贼所破，大人是来这里请求援兵的！”
“正是！”李东国苦笑了一声，将那天晚上所发生的一切细细叙说了一遍，到了最后狠狠的骂道：“那何厥中真是个酒囊饭袋，好生生的一座平阳城，竟然就这样莫名其妙的丢给了流贼，此番事了后，本官一定好狠狠的弹劾他一番！“
刘成笑了笑，没有说话，腹中却暗想若是你没撒谎，那位何厥中只怕十之八九已经死在乱军之中，无论你弹劾与否都没有什么关系了。不过如果这厮说的都是真话，他在此时的文官中也算得上是个能吏了。“
李东国见刘成只是坐在那儿含笑不语，却不做丝毫表态，心知自己若是再不开口，只怕出兵的事情即泡汤了，便低声恳求道：“刘镇台，去年虎墩兔憨破边，包围宁夏府城，西北震动。您亲领大军驰援，解府城之围，斩单于之首，转危为安，西北士绅百姓无不倚为柱国。如今平阳府失陷，三晋危急，您可不能袖手旁观呀！”
“李大人，您这话可就差了！”刘成笑了起来：“当初我出兵救援宁夏乃是受了洪制台的军令，如今本官乃是前往京师公干，领兵符信都没有带在身上，平阳又非本官的防区，大人您又并非本官的上司，我要是出兵岂不是乱军？我劝您快些赶往庆阳，向洪制台求援，只要洪制台开口，自然好说！”面对李东国的恳求，刘成毫不犹豫的将皮球踢到了洪承畴那边，他在朝邑的确有一营兵，四个步队加一队辅兵，加上他随身带来的骑兵卫队和水师中的射生队，加起来也是一股不可小视的力量了。但刘成却没有丝毫的兴趣在自己的赴京之旅中旁生枝节来，刚刚赢得了河套地区和土默特部、察哈尔部控制权的他就好像一只刚刚扑杀了一头雄鹿的幼狮，警惕的看着四周，唯恐旁边冲出一群鬣狗与花豹夺走自己的战利品。
李东国在官场上打滚了十几年，识人甚多，眼见得刘成的神色，心知只凭言辞是没法说动对方了。他咬了咬牙，凑近刘成低声道：“刘大人，可否在无人处借步说两句话？”
刘成看了看李东国，只见这个平日里养尊处优的中年人虽然还竭力表现出士大夫所特有的矜持与雍容，但苍白的脸色与微微颤抖的衣袖已经出卖了他，刘成稍微考虑了下，对杜如虎和紧跟着自己的郝摇旗道：“你们两个到外边去，若有旁人来便拦住！”
杜如虎与郝摇旗向刘成插手行礼，便退了下去。几乎在房门刚刚关上的那一瞬间，李东国便以一种不可思议的速度跪在了刘成的面前，抓住对方的衣袖，用颤抖的声音道：“刘公救我！”
饶是刘成这一世也见了不少缙绅文官，也让李东国吓了一跳，他赶忙站起身来，伸手想要将李东国搀扶起来：“李大人，你这是何必呢？”
“刘公，你此番若是不出兵，我李东国就只有死路一条了！”李东国伸出双臂抓住刘成那种想要将其扶起的右手，将整个身体的重量都压了上去，饶是这两年刘成着实打熬了一身筋骨，也拉不起来，只得苦笑道：“李大人，你这是求错人了呀，我是宁夏总兵，又不是延绥总兵，又是在去京师的路上，如何帮的了你，你还是快些去洪制台那儿，莫要耽搁了时间！”
到了这个时候，李东国早就将什么都豁出去了：“刘公你有所不知呀，那洪承畴是头中山狼呀！杨总督提拔他为延绥巡抚，委以重任，他却从背后捅了杨鹤一刀。他当了三边总督还不满足，还想更上一层楼。若是他知道平阳府被流贼攻陷之事，绝不会派出一兵一卒，而是用这个来要挟朝廷，升他的官，总督数省军事。我要是去洪承畴那儿，只有死路一条！”
“谁说我不知道，天底下恐怕没别人比我刘成更清楚洪承畴是什么人了！”刘成在腹中冷笑，脸上却装出一副大惊失色的样子：“李大人你这是从何说起呀，洪制台乃是末将的恩人，你这些话我只当是没听过。李大人，我觉得您是受惊过度，才说出这些胡话来，您是河东巡盐御史，又不是平阳知府，就算平阳失守又不是你的责任，又怎么会死路一条？”
见刘成始终不信，李东国咬了咬牙，将腹中的机密说道：“刘公，若是平阳失守自然并非在下的罪责，可我衙门里一共有十五万两银子的押款，尽数陷于贼手，这可是我的罪责呀！”
“这么多银子？“刘成倒是给李东国吓了一跳：”可这也怪不了你呀，流贼攻陷平阳府城又不是你的责任？“
“可是那些银子是我故意押下来放高利贷的呀！“李东国终于再也忍耐不住，将压箱底的秘密也吐了出来。原来这笔银钱原本应该是去年（崇祯五年）的秋后就押送到京师的，但这位河东巡盐御史李大人生财有道，上书朝廷说山西、陕西兵事连绵，百姓困苦，盐商们的银钱周转出现了困难，请求将这笔银钱押后到第二年的夏天一同发运，这当中就多出了小半年的空闲出来，李大人就拿这笔银钱放贷给流水紧张的盐商们，狠狠的发了一个利市。可李大人没有想到的是天有不测风云、人有旦夕祸福，李大人刚刚斜刺里杀出一股流贼来将这笔银钱尽数抢了去，而按照他写给朝廷的奏疏，他这个时候应该还没来得及把钱收上来呢。
“原来如此呀！“刘成一边捋着自己晗下的短须，一边打量着跪在地上的这位巡盐御史大人，谁说古代中国人不懂得经济学知识？地上这位是早生了三百年，要不然就凭他这番本事，a股市场上必有他的一席之地。想到这里，他的内心深处不禁生出一股快意来，自己当年也没少被a股的庄家们坑过，当年没法报复，这个时候有机会可不能放过了。
跪在地上的李东国看到刘成脸色不善，心知大事不妙，赶忙将底牌翻出：“刘公，我从平阳城逃出来的时候，将府库中剩余的银两全部带走，约有六万两，除此之外，在府库的地窖里还有三万两我的私房钱，只要您愿意出兵赶走流贼，这些银子都是您的！”
“哦？那你把银子都给了我，拿什么去交朝廷的差呢？“刘成问道。
“这个倒是无妨，只要我能够克服平阳城，就能继续坐在这河东巡盐御史的位置上，只要官位得保，银子总能周转的过来！”李东国看到刘成还有些犹豫的样子，一咬牙说道：“刘公，您想要在宁夏有所作为，转运之事少不得人，这河东巡盐御史的位置上有一自己人坐着，岂不是大大的有利？”
李东国的最后一句话替刘成敲定了决心，正如李东国所言，刘成如果只想简简单单当一个宁夏总兵，这个盐道衙门是谁坐关系倒是不大，可若是想要在河套屯田练兵、经略西域的话，充足的食盐供应就是必不可少的，作为西北地区最近、最大的食盐来源，河东盐道御史上坐着一个自己抓着把柄的人所能带来的好处绝非几万两银子能够代替的。
“李大人所言甚是，平阳乃晋豫两省要冲，决不能轻易落入贼人之手。本官虽然已经并非延绥镇将，但食君之禄忠君之事，又岂能推诿！“刘成义正言辞的将李东国扶了起来：”李大人，我立刻就让杜守备召集兵马，还要派人禀告延绥镇总兵，不过朝廷上的事情还是要偏劳您了！“(未完待续。)
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