诺德王国坐落在卡拉迪亚大陆北方狭长海岸边的平阔地带上，东临维吉亚王国的雪原，南下就是曾经古老帝国的中心、现在斯瓦迪亚王国的领地——苏诺平原。
苏诺平原和诺德王国领地的交界处，曾是一片饱受战火荼毒的土地。每天都有潺潺的溪水流过这片肥沃的土地，最终汇入若海，照耀了一天的太阳从西边落下，穿过云层缓缓消失在远方的杰尔博格山脉。
许多年前雄伟的诺德英雄乘着巨浪踏上草原，一路披靡，建立了自己的国家，然而入侵的脚步在面对绵延千里的险峻山脉不得不停下——翻过山脉就是富饶的苏诺平原，那里有成千上万的帝国骑兵整装待发，诺德人不愿意再冒险，于是后来这里成了王国领地的边界。
险峻磅礴的杰尔博格山脉曾是帝国的一道天然屏障，许多年后也成了诺德王国的国防边线。山脉下除了辽阔的平原，还有成片农民们耕作的麦田，一片欣欣向荣的景象。
诺德人忘了他们以前蛮人一样的生活，开始耕田劳作、学习经商，仿佛他们原来就是卡拉迪亚大陆的子民一般。
由于诺德王国与斯瓦迪亚王国这段时间没有战争，让杰尔博格山脉一带的土地有了安宁的和平，哪怕只是短暂的。
麦肯是一个不起眼的小村庄，位于杰尔博格山脉的东南处。今天这个安静的小村庄迎来了客人。
弗朗索瓦经过不太轻松的赶路，终于风尘仆仆地来到了这个村庄的路口。他原来的短袍换成了一件皮甲，腰间系着一柄剑，身后牵着一匹精壮的马。
年轻男人拍了拍身上的灰尘，望向他不解地问道：“我想萨哥斯作为一个富饶的王都，找点帮手没必要赶这么远的路程。”
“您是外来的人，可能不知道卡拉迪亚大陆的形式。”弗朗索瓦解释，“我们本次出来是要到村庄里去征募壮年士兵，这也是大陆各个国家军队的兵源。而王都附近的村庄已经规划为国王陛下御用的征兵地点，所以我们只能奔赴其他村庄招集人手了。”
年轻男人说：“如果知道要赶这么远的路。我倒还不如一个人解决了那伙海寇，两者消耗的体力似乎没什么区别。”
看着年轻男人轻松的话，弗朗索瓦不由暗自赞叹，他随即说：“事实上城镇里也有士兵可以招募。只不过这些士兵的价钱比较昂贵——雇佣兵，您应该知道。他们的战斗力不俗，或许值得为我们一用。但平时他们是居住在我的酒馆，而我这几天却没有见过他们的踪影。”
年轻男人微微摇头，不再说话。牵着马走进了村庄。
看见两个陌生人来到村里，村民们有些惊诧，打量着他们。有的村民甚至放下了手上的农活，聚在一起议论纷纷。
“不会是来征税的吧？”
“胡说，我们前几天才刚把钱交到领主老爷的管家那里。”
“难道是海寇？”
“你见过两个人的海寇出来行动吗？就算真是海寇我们这么多人也不怕他们。”
“……”
隐约听到村民的窃窃私语，弗朗索瓦有些无奈，走上前去打了个招呼：“你好，请问村长在哪里？”
“我就是。”一个有些年迈的村民走出来，私下探了几眼，看不出弗朗索瓦的底细。于是尊敬地说道：“欢迎来到麦肯村，阁下有什么事吗？”
弗朗索瓦有点紧张地回头看了年轻男人一眼，没有得到任何示意，他只好鼓起勇气说道：“我们路过这里，想买点食物，顺便看看能不能征募几个年轻小伙子……”
“什么！”村长有些激动，“昨天鲁达大人才刚刚在这里征走了十几个壮丁，再来征兵我们的田地谁来种？”
村民们也纷纷表示不满。
弗朗索瓦一怔，不知道怎么回答。他明白年轻人对于村庄的重要性，所以刚才迟迟不开口。因为他们不是正规的领主队伍。没有村民有义务响应招募。在这个战争频繁的年代，王国的领主们需要大量兵源，村庄如果有壮丁可以招募当然也是先满足王国军队的需求。
“我们这一次的征兵，可以看作是号召。我不会强制从这里带走任何不愿意跟随我的人。”年轻男人扫视了一眼村民群众。缓缓说道：“我可以完全坦白我的目的——征募一些士兵，然后带着他们到王国需要的地方做事。他们经历的大部分战斗，会是和海寇这些凶徒对抗。海寇在王国的海岸大肆洗劫村民和商队，有的海寇甚至沿着河流入侵到了王国内部，而我现在的最初目的就是尽自己队伍所能消灭他们。”
村民们听到他的话，不由安静起来。没有人再出声，好似用沉默来表达他们对海寇的愤怒。
年轻男人继续说：“我相信你们当中一定有那么几个带着血性、在这个战乱的年代跃跃欲试的年轻人，所以这次我给你们带来希望和机会——拥有自己的剑，斩除一切挡在面前的敌人。”
村长又开始激动，只不过这次是被因为年轻男人的话感染：“那些该死的海寇，还有劫匪，把我们村子里的一头又一头牛盗走，我早就希望有人能惩戒他们了！”
听到村长的话，村民当中有人忍不住跳了出来。
“海寇实在是太猖狂了！我家靠积蓄带起来的商队好不容易回到王国，就被他们全部劫走了！我要加入你们的队伍一起消灭海寇！”
“还有维吉亚人，他们简直就是恶魔！每次战争都把村子洗劫得贫穷不堪，我已经受够了窝在田里的日子了，我也要加入！”
“我一直都想要一套自己的武器和装备，我在城里的时候跟教官学过一点格斗技巧，希望能对你们有帮助！”
“还有我，我也想跟你们一起！”
“……”
看着一个个站出来的勇敢青年，弗朗索瓦有些呆滞。他为自己之前的怯懦和平庸感到羞愧，同时也越发感觉身旁的年轻男人的感染力和统率力，更是坚定了他心中的信念。
天空悬挂着的太阳光芒四射，穿透云层照在山脉和平原上。和这些青年一样，给人感受到旺盛的活力。海风似乎吹不到这片土地，整个村庄里只洋溢着人们欢呼的声音。
一个温暖的午后过去了。
傍晚，照耀了一整天的太阳缓缓从天空滑下。落入杰尔博格山脉的群岚中隐去踪迹。
夜幕降临，弗朗索瓦打开了酒馆的门，一阵清凉的海风涌入，卷起他的衣角。
卸下皮甲后，弗朗索瓦感觉轻松了不少。但也是这份轻松得太久的感觉让他更喜欢把它穿起来。
弗朗索瓦转过身，看着眼前这几个和他年纪相仿或者比他要年幼得多的年轻人，说道：“装备已经给你们配备齐全了，今晚在这里休息一晚上。这是我的酒馆，你们不用客气，喜欢喝酒的就尽管喝吧。”
青年们都注视着弗朗索瓦，手上还紧紧握着属于自己的武器，眼睛里满是激动和兴奋，更多的还是期待。
“当然，”弗朗索瓦说。“这次的酒钱不会从你们的饷钱里扣，就全当做是大人对你们的犒劳。”
青年们听到这话顿时更是兴奋，有个男孩大胆地从柜子里取出几瓶酒，几个人顿时抢着喝了起来。平时他们在村子里都是负责做农活，或者是打猎，只有很少时候能喝到酒。年轻人正值壮年，需要用烈酒来让骨子里的血性变得更烈，所以他们此刻开怀畅饮。
弗朗索瓦很理解他们，笑着说：“别喝太多，明天一早我们就启程。”
走上楼梯。弗朗索瓦来到年轻男人的客房内，表示事情都安排好了。第一次管理这么多人，虽然有点生疏，但感觉还算良好。所以他脸上露出了兴奋的笑容。
年轻男人点点头，说道：“刚才我和商人谈过了，海寇在城镇附近有一个据点，隐藏得很隐秘，不太容易找出来。”
“在王都附近？”弗朗索瓦眉头一皱，“这海寇确实也太猖狂了。居然在王都附近也敢建贼窝，巡逻队可不是摆设。”
“这不是我们该关心的，我更在意的是海寇会藏在什么地方。”
弗朗索瓦思考了一会，忽然想到了什么，说：“前天好像有一伙赏金猎人在我酒馆歇息的时候提到过，他们在王都东向的村庄芬拉德附近见过一伙海寇，但是被他们溜掉了。”
看出年轻男人的疑惑，弗朗索瓦解释：“芬拉德是王都管辖的村庄之一，属于国王陛下的御用征兵地区。出了城，往东面的大道走一阵子，就可以看见一片茂密的树林，芬拉德村就在树林旁边，可能是环境太复杂，海寇溜到了林子里。”
“看来海寇的老巢十有八九就在那片树林里面。”
“另外，值得一提的是，芬拉德村的树林刚好位于冈定海峡内的一个低崖边，由于那里不属于港口范围，巡逻队并没有留意过。如果那里是海寇据点，我们必须要在最快的时间进攻，否则他们会乘船逃掉。”
听完之后，年轻男人微微一笑：“很好，奔劳了一天，你一定累了，我们到楼下和他们一同饮上几杯吧。”
看到年轻男人轻松的表情，弗朗索瓦点头，跟着他走出了房间。
“大人来了。”围在桌子边喝酒的青年们看到从楼上下来的两人，纷纷站起来让开了座位。
年轻男人挥手，示意他们坐下，然后自顾自地从酒柜拿了一瓶葡萄酒，拉来一张长凳，倒入酒杯喝了起来。弗朗索瓦见状，连忙在旁边跟着坐下。
喝着杯中的酒，弗朗索瓦第一次感觉这些酒是那么香醇。今天他活得十分充实，至少相比以前在酒馆阴暗的柜台和灰尘做伴，他更喜欢、或是热爱在广阔的平原纵马的感觉。
身旁坐着的七个小伙子正在忘我豪饮——他们此时已经拥有了自己的武器，或许称作新兵更恰当。弗朗索瓦想起了自己的剑，想到自己和这群带着热血和憧憬的年轻人即将在明天踏上征程，不由脸上露出自信的笑容。(未完待续。)
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