秦朗缓慢的抬起头，看着在他对面坐下的奥康纳，露出一副困惑的表情。“做什么？”
“就是你上一次在医院说过的那件事，组建空中单位。”奥康纳说，“我已经思考了一个星期，但是始终不知道应该怎么做。”
“就像我已经说过的，首先，我们要等待合适的飞机被设计出来，完成试飞，并且投入批量生产，然后培养飞行员——”
“我的问题不是这个。”
“那么，你的问题是什么？”秦朗问。
“这支空中单位的规模，组成方式，指挥体系，等等。”奥康纳摊开手，“对于这些具体问题，我没有一点头绪。”
“因为你没有管理和指挥一支航空部队的经验。”
“所以我想知道你的计划。”
“遗憾的是，现在我同样没有具体的方案——我还没有开始思考它们。肖恩，现在考虑这些问题还为时尚早，我们要在几年之后才会正式组建空中单位，那个时候的实际情况很有可能让我们在现在做出的安排变得不再合适。”
“啊……”
一声拖长的、恍然大悟式的感叹以后，奥康纳陷入沉默——秦朗是正确的，他认同他的观点，只不过这样一来，就没有值得他们两人继续讨论的话题了——至少现在还没有。没有与他们的工作、事业和计划有关的问题，然而现在又不是讨论私人话题的合适时机，秦朗的办公桌上摆放着的那些文件充分说明了这一点。
在这种时候，只有一种解决办法是恰当的。
奥康纳站起来。“既然如此，我想我应该离开——”
“等等，肖恩。”秦朗叫住他，示意他坐下，同时对他说：“有一件事，我原本打算稍微晚一些的时候再告诉你，不过。既然你已经在这儿，我也就没有必要等那么久了。”
现在，轮到奥康纳感到困惑和奇怪了——事实上，如果不是因为秦朗的语气和平时一样正常。还有一些常见的轻描淡写，他可能还会感到担忧——他坐回椅子上，等了几秒，然后问：“什么事？”
“我计划对雇佣军进行一次调整。”
“在哪些方面？”
“所有方面。新的任务，新的单位。新的组织方式，新的管理模式。肖恩，这会是一次彻底的调整，一次大规模的变革。”
“听上去像是一个激动人心的计划。”
“总的来说，是的。”秦朗笑了一下，接着说：“但是在某些方面，不是每个人都会感到激动。”
或者产生另一种含义的激动。他想着，暗自耸了耸肩，没有把这个部分说出来。
不过奥康纳已经与他合作很多年，熟悉他的风格。也能够敏锐的察觉他的一些小动作和言语中的暗示，尽管不知道他还有什么没有说，但是他的第二句话还是让他意识到了问题的复杂性。
“那些不会让每个人都感到激动的方面是什么？”他问。
又是一次耸肩，而语气当然还是轻描淡写的。“雇佣军的团级战斗队的数量将从现在的八个减少到一个。”
“什么！”
一个意料中的反应，就像刚才提到的那样，另一种含义的激动。秦朗心情愉快的注视着几乎从椅子上弹起来的合伙人，手指敲打着座椅扶手，等待着，并在一阵短暂的沉寂后听到他的同样在意料中的问题。
“为什么？”
秦朗的眉毛扬了一下。“为什么不？”
反问让奥康纳有一种心烦意乱的感觉。为什么裁员？为什么不能裁员？两个问题都可以找到合理答案：雇佣军在菲律宾的任务已经结束，但最新的消息是陆军部并不打算再签一份合同。而在可以预见的未来的很长一段时间内，公司都不太可能从美国或者别的国家的政府接到类似的业务，既然如此，作为一个盈利性的商业机构。UMBRELLA当然没有必要继续维持一支规模庞大的雇佣军，裁员是顺理成章的——但是，公司的所有雇佣兵都是接受了严格培训的专业军事人员，是宝贵的资产，而且尚未得到有效使用，轻易将他们辞退同样会造成不可估量的损失；同时。秦朗选择的时间太紧了，步子也迈得太大了。
将团级战斗队的数量从八个削减到一个，裁掉至少两万雇佣兵，他的举动简直可以媲美华盛顿的诸位国会议员。
奥康纳想不出秦朗为什么会制定这样的计划，但也不打算思考它，那会让他头痛，而他一点也不喜欢那种感觉。
他决定让秦朗自己公布答案。
不过首先要抱怨。
“裁掉至少两万人，秦，我一直以为你打算介入俄国和日本的军事冲突，不过看上去我犯了一个错误。”
秦朗没有否认奥康纳的错误。“我从未打算让我们的雇佣兵参加一场注定会伤亡惨重的战争。如果我们大规模介入它，一场战斗就能让我们损失几千人，而且是在俄国人或日本人没有用雇佣军充当炮灰的情况下。”顿了顿，他接着说，“当然，我们与俄国人有合同，不过仅限于派遣少量人员训练俄国人使用和帮助他们使用装甲车，我认为这就是我们的唯一介入方式，没有必要再寻找另一种。”
因为尴尬，奥康纳沉默了一会儿，然后回到前一个话题。“那么，裁员，你的出发点是什么？”
“就是你知道的那些，肖恩。”秦朗说，“也许你觉得我们的雇佣兵实在太优秀了，辞退他们会给我们造成难以评估的严重损失，但实际上，与辞退他们带来的好处相比，这点损失不过是微不足道的小意思，而且新的运营模式可以有效的规避它。”
“怎么规避？”
“我还没有给你说公司的新运营模式，是吗？”
“当然没有。”奥康纳记得很清楚——它就发生在几分钟前，没有人会这么快忘记——话题是从“不是每个人都会感到激动”的部分开始的，现在似乎要进入“让人激动”的部分了。
秦朗点点头，开始解释他的计划。“其实它很简单。我们缩小作战部队规模，降低直接军事行动业务在公司的全部业务当中的比例，增加军事顾问业务，军事单位和执法机构培训业务。商业保安业务，以及VIP安全业务的比例，同时开设新的特殊行动业务。因此，我们可以将一部分雇佣兵转入这些业务部门，而不是把超过两万人全部辞退。”
“你认为可以将多少人转过去？”奥康纳问。当然。他自己对此的感觉并不乐观：军事顾问服务部门只接受退役的中级和高级军官；培训业务部门、VIP安全业务部门和那个将要设立的特殊行动业务部门最多只会接受几百人，而且肯定是最好的雇佣兵；最后，商业保安业务部门，愿意进入这个部门的雇佣兵一直不是很多，因为这个部门的薪金水准大幅度低于作战部队，还没有额外的收入。
也许在失业压力面前会有很多人做出新的选择，不过与雇佣兵的总数相比，这种人其实也不是太多。
“三千人，或者四千，也许。”秦朗耸了耸肩。又一次。
“那么我们仍然要裁减一万七千人，至少。”停了一下，奥康纳接着问：“你打算在作战部队留下多少人？”
这不是一个随意提出的问题。就是刚才，奥康纳突然意识到他可能被秦朗误导了。一个团级战斗队，按照目前的编制，它有三千多名雇佣兵，而他最初也是这么认为的，然而秦朗并未明确指出这个被保留下来的团级战斗队是否会继续沿用现在的编制。
也许它会保持原来的规模，也许会缩小，也许会扩大。出于他个人的意愿。奥康纳希望可以看到最后一种结果，不过决定权在秦朗手里。
而他已经做出决定了。
“如果你指的是将要保留下来的那个团级战斗队，三千人。”他给出一个数字，然后是另一个。“不过整个军事行动部门会有五千人。”
“我不明白……”
“多出来的两千人负责向战斗人员提供行政、情报、后勤和运输服务。当然这不是理想状态。”
“什么是理想状态？”
“一千人作战，四千人提供保障。”
“你在开玩笑？”
“不。”
有那么一会儿，奥康纳简直不知道应该说些什么，不知道应该怎么评价秦朗的计划——不过最后，他还是想到了。“见鬼，秦。如果按照你的设想，我们就没人执行军事服务任务了！”
“事实上我们有。”秦朗认真的说，一个解释，“我们会辞退一万多名雇佣兵，不过不是简单的辞退这些人，我们会记录他们的姓名、住址和通讯方式，然后在有需要的时候将他们重新召回，签署一份短期合同……”
“最后，在完成任务以后又把他们踢开——你认为有多少人愿意接受这种待遇？”
“很多，或者说，大多数。”秦朗换上一种绝没有开玩笑的口气，“短期雇佣合同可以为这些雇佣兵提供多种选择，如果某一个任务他们不愿意接受，或者没有时间接受，他们可以不接受它，不会被公司强迫接受。同时，因为他们不是某一家公司的固定员工，他们还可以在多家公司挂职，这样会有更多执行任务的机会，而不像那些固定待在某家公司的同行那样在大多数时间无所事事，只能拿到最低的基本薪金。”
他停了一会儿，等奥康纳有时间理解他的话，接着又开始开玩笑了。“也许他们还可以开办自己的保安服务公司，或者做雇佣兵中介，然后我们可以将一些不太重要的业务转包给他们。”
“噢，看上去你是在为雇佣兵的利益作想。”奥康纳很想发表一个嘲讽式的评论，毕竟那种设想并不完全符合秦朗的作风——虽然他还说不出哪些符合、哪些不符合——不过再三考虑以后，他还是把那个评论吞回了肚子，换了另一句。“那么公司的利益呢？既然雇佣兵得到了更多选择任务的机会，那也表示在我们需要的时候，可能无法召回多少人。”
“确实会出现这种情况，不过我们还有一个选择，临时工。”
秦朗在心里笑了起来。临时工总是一个值得考虑的选择，十分理想，因为使用临时工的成本一直很低：为黑水公司工作的哥伦比亚籍承包商就曾抱怨，他们在招聘是听说的月薪是四千美元，获得聘用之后，月薪立即变成了两千七百美元，而当他们抵达伊拉克以后，月薪又变成了一千美元——不过，这些哥伦比亚临时工还不是收入最低的，因为还有月薪五百的南美籍临时工，另一家公司雇佣的——与这些人相比，在费卢杰被烧成黑炭并且上了电视的退役海豹队员斯科特.赫尔文斯定的预定报酬是两个月六万美元，而且他还不是收入最高的承包商。
一个退役海豹队员的酬金能够雇佣三十个甚至六十个临时工，而在绝大多数时候，一个退役海豹队员发挥的作用远远低于三十个临时工——更不用说六十个了——既然如此，为什么不使用临时工？
秦朗将他的思维收回来，接着说到：“除了价格，使用外籍临时工还有一个好处，可以不用太在意他们的伤亡，不用支付多少赔偿，不用担心他们的家人，不会在报纸上出现追踪报道，甚至根本没有报道。”
“听上去是件好事，唯一的问题在于这些临时工的战斗能力。”奥康纳仍然摇头，“也许他们只需要一个星期就可以毁掉UMBRELLA的名声。”
“除非我们在招聘雇佣兵的时候没有进行任何审查，否则绝对不会出现你所担心的那种情况”——他的意思是奥康纳的担忧是毫无必要的——“也许我们招募的临时工的战斗效能低于我们训练的雇佣兵，不过他们肯定能够胜任他们的工作。”
“也许你是对的，秦，不过……”迟疑了一会儿，奥康纳放弃了他的第一个问题。“你准备什么时候正式提出这个裁员计划。”
“很快。”几秒后，秦朗补充到：“下个星期。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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